принесли на этот раз?
-К несчастью, ничего дельного. На опушке леса нашли брошенную пустую телегу и разорванные в клочья тела десятка баронских солдат. На главной тропе поодаль еще один труп без ноги, со связанными руками и хладнокровно перерезанной шеей. Но… Все еще никаких следов сира Кайна…
-Спасибо, сир Донаван. – сдержанно ответил Иордан, - прикажи разведчикам прекратить поиски и беречь силы. Когда мы выдвинемся, все солдаты должны быть в лучшей форме.
-Извините, магистр, но не могу. – твердо посмотрел на него рыцарь, – Хоть наши люди безоговорочно верят в нас, я не хочу допустить самого появления мысли, что кто-то из нашего ордена сбежал с поля боя. Мои разведчики будут искать день и ночь и, если понадобиться, объездят все баронские земли, чтоб найти хотя бы труп Кайна. Чтоб все знали, что он погиб в словном бою, а не сбежал как…
-Кайн не сбежал! – резко вскрикнул Иордан. Несколько ближайших солдат замолчали и обернулись, заинтересованно наблюдая за развернувшейся сценой.
-Я и не говорил этого. Просто…
-Посреди боя было донесение. Кто-то видел в лесу Альдберга Радае и нужно было это проверить. Кайн вызвался.
-Радае был там?! – на этот раз всеобщее внимание привлек крик Донавана, так что тот быстро понизил тон, – Почему вы не приказали армии напасть на него?
-В первую очередь нужно было вывести всех людей с опасных территорий. – Иордан тоже успокоился и вернул взгляд разложенным на столе картам, – К тому же то был неподтвержденный слух. Кайну нужно было просто проверить его. Видимо, он подтвердился…
-Нет. Это невозможно. – изумленно попятился Донаван, – Сир Кайн был несказанно способным воином. Лишь вы превосходите его в мастерстве и силе, а Альдберг – всего-навсего дряхлый старик…
-Сир Донаван, каждый из нас выдвинулся в этот поход будучи готовым никогда из него не вернуться. Нет смысла утешать себя. Наоборот – нужно радоваться, что смерть пришла к нашему соратнику именно в обличии славной битвы с самым грозным противником из возможных. – гордо произнес Иордан, едва сдерживая влагу в углах глаз.
Что бы он не говорил, но его надежда увидеть Кайна живым была несравнима с чьей-либо еще. Из всего ордена Кайн был его самым надежным помощником и близким другом. Даже своему собственному брату он не мог доверять так, как Кайну. Именно в силу этого он не мог допустить самой мысли о бегстве соратника, хоть сам бы этому только порадовался. Пусть даже опозорив свою рыцарскую честь, живой Кайн принесет ордену куда больше пользы, чем славная легенда о нем.
-Брат. – из-за пелены надежды его вырвал голос Батромоса, что решил лично убедиться в причинах начавшейся суматохи, – Все в порядке?
Вновь подняв глаза, Иордан уже не обнаружил Донавана, что наверняка решил, что ему было дозволено продолжить загонять разведчиков до смерти в поисках признаков пропавшего рыцаря. На его месте стоял младший брат, что в своей беспечности снял даже всякое поддоспешье, расхаживая в одной рубахе.
-Разумеется. – сколь смог бодро и оптимистично ответил магистр, – Ты закончил подсчет солдат?
-Как ты и просил. И именно поэтому я говорю: мы не можем продолжать.
-Батромос! – Иордан едва вновь не перешел на крик, – Я уже говорил: мы отказались от любого пути назад.
-Отказался ты. Не воины, а они ведь даже не подозревают, что их ждет впереди. В какие еще самоубийственные битвы ты их втян…
-Молчи и смотри. – Иордан жестко встряхнул брата за плечо и обвел рукой лагерь, безмятежно отдыхающих в нем солдат и их веселые разговоры о недавней «разминке», – Каждый из них сейчас радуется победе минувшей и уже дрожит в предвкушении грядущих! Каждый из них и их вассалов жаждет только одного – убить Гробокопателя и обрести долгожданную славу. Как я вижу, не отказался от побега здесь только ты. – магистр с силой ткнул пальцем в грудь Батромосу, – Или это числа так сильно напугали тебя?
-Именно! – тот стряхнул руку брата с плеча, – Мы потеряли под сотню солдат, а еще почти две сотни ранены и не могут ход…
-«Под сотню»? – сквозь зубы процедил Иордан, – Погибли восемьдесят шесть солдат, каждый из которых был похоронен со всеми почестями. По крайней мере именно перед столькими могилами мне довелось предстать. «Почти две сотни»?! Я лично следил за возведением пятнадцати палаток лазарета по десять лежанок каждая. И во время утреннего обхода уже видел многих раненных на ногах. Когда я отправлял тебя узнать точные числа, я хотел получить именно точные числа, а не домыслы и округления.
-Ну…
-Чем ты занимался все это время?! И с таким подходом ты думал, что когда-либо сможешь занять место Кайна?! – Иордан запнулся на последнем слове. Он произнес это имя так, будто говорил о мертвом человеке. Будто окончательно смирился с тем, что больше не увидит старого друга.
Из неопределенности его вырвал нарастающий стук копыт. Прямо через лагерь, поднимая волну негодования и валя наземь людей, к его столу мчала задыхающаяся лошадь. Иордан быстро схватился за клинок, а Батромос попятился. Всадник рванул поводья прямо перед магистром, так что лошадь затормозила в метре от него, обдав сапоги клочьями грунта.
-Магистр Иордан! – разведчик едва ли не вывалился из седла, подбежал к рыцарю и порывисто залепетал – Я… Сиру Донавану… он сказал скакать к вам…
-Успокойся. – остановил его Иордан и, выждав, когда прибывший наконец отдышится, жестом приказал ему продолжать.
Но вместо слов разведчик быстро вынул из седельной сумы нечто, аккуратно замотанное в ткань и передал магистру. Тот принял мешок и мигом ощутил сквозь ткань холод металла. Тяжелый комок подступил к горлу, а мысли начинало заполнять осознание того, что ему предстоит узреть.
Вскоре полированная сталь сверкнула на солнце. В руках Иордана был испачканный в грязи шлем, на котором четко выделялся знакомый герб.
-Это… Кайна… - едва слышно протянул он.
-Мы нашли это неподалеку от поля брани. – наконец начал рапортовать всадник, – Все ветки вокруг были переломаны, а шлем засыпан листьями, но не похоже, что кто-то бился.
-Хорошо. – взглотнув, кивнул Иордан. Почти затухшее пламя надежды вновь мелькнуло в душе магистра.
-А это… – следом разведчик вытащил длинный сверток. Иордан незамедлительно выхватил его и явил свету полуторный рыцарский меч. На его изысканной гарде была гравировка с тем же гербом, – Это было в паре сотен метров от шлема. А вокруг
