Руфину предстояло проделать тот же путь, что и две недели тому назад, только в обратном направлении. Впрочем, в этот раз дорога показалась ему много короче. Все дело было в лошадях, которых они с Гвидоном и десятком мечников меняли по два раза на дню. Ибо воевода Валия позаботился обо всем, в том числе и о подставах на дороге. Через пять дней Руфин вновь увидел воды Дона. А еще через день проводник, присланный Придияром, вывел его на место встречи. С вождем древингов было всего пять мечников. Похоже, этим людям он доверял, как самому себе. Во всяком случае, Придияр не стал от них скрывать, что собирается договариваться с врагами.
– Готы уже выступили в поход? – спросил Гвидон.
– У рекса Витимира под рукой пятнадцать тысяч конных сарматов и аланов. И почти сорок тысяч пеших готов. Их готовили против гуннов и потихоньку стягивали к Тане, но теперь решили бросить против русколанов, дабы отомстить за рану, нанесенную верховному вождю.
– Вульфила находится в свите Витимира?
– Скорее, это Витимир находится в свите Вульфилы, – усмехнулся Придияр. – Именно епископ и рекс Сафрак возглавляют этот поход, а сын Германареха для них только прикрытие. К сожалению, епископ нам с Оттоном не доверяет. Мы не смогли подослать к нему своих людей.
– В таком случае, Придияр, вы пропустите к его шатру гуннов, – мягко улыбнулся древингу Руфин.
– Каких еще гуннов? – насторожился вождь.
– А это наша забота, Придияр, – сказал патрикий. – Бог Велес уже вынес Вульфиле свой приговор, а нам остается только привести его в исполнение.
– Понял, – кивнул головой древинг. – Мы обеспечим безопасных проход к готскому стану вашим гуннам и постараемся помочь им во время отхода.
– Только не перестарайтесь, Придияр, – криво усмехнулся Руфин. – Десяток нападающих должны остаться в стане готов как подтверждение тому, что на них напали именно гунны, а не русколаны. У тебя есть хорошие лучники, способные поразить цель даже в темноте?
– Я их найду, Руфин, можешь не сомневаться, – кивнул вождь. – Скажи только, когда они понадобятся?
– А когда готы подойдут к Донцу?
– Через два дня.
– В таком случае ждите наших гуннов в первую же ночь.
– Все будет сделано, патрикий. В стане готов хватает вождей, недовольных Вульфилой и Сафраком. Если налет гуннов закончится успешно, то мы сумеем склонить рекса Витимира к мирному договору с русколанами.
– Чуть не забыл спросить, Придияр, – что стало с рексом Алатеем?
– Алатей жив, но пока томится в подземелье Кремника города Таны.
– А Агнульф?
– Готы не ходят в поход без своих жрецов, патрикий. С этим даже Вульфила ничего не может поделать. Дротт Агнульф сопровождает рекса Витимира.
– Тем лучше, – кивнул головой Руфин. – До скорой встречи, рекс Придияр.
Ган Буняк, присланный воеводой Валией, оказался приземистым широкоплечим молодцом с прищуренными глазами. Его спутники по внешнему виду были точными копиями своего вождя, зато отличались от готов, венедов и русколанов. С уграми Руфин столкнулся впервые, а потому немало подивился их ухваткам. В седлах эти люди сидели как влитые. Но, ступив на землю, они сильно уступали в привлекательности всем прочим варварам. И дело было не только в росте. В конце концов, ростом ни италики, ни эллины не превосходили угров. Просто пеший строй требует дисциплины, а эти люди, с узкими хищными глазами и безбородыми, иссеченными шрамами лицами, слишком привыкли к воле и степным просторам, чтобы стоять плечом к плечу на виду у атакующего противника. Тактика их была иной, если верить Гвидону. Гунны никогда не атаковали противника в лоб, они кружили вокруг него, словно стая коршунов, то бросаясь вперед, то отступая. И лишь расстроив ряды неприятельской конницы градом стрел и беспрестанными наскоками со всех сторон, они пускали в ход копья и мечи, а также веревки, сплетенные из конского волоса, которые называли арканами. Арканами они орудовали на удивление ловко, выдергивая из седел зазевавшихся противников.
Ган Буняк хорошо знал языки как русколанов, так и готов, поэтому особых проблем в общении с ним Руфин не испытывал. Патрикий очень скоро понял, что его новый знакомый далеко не глуп и успел многое повидать на своем веку. Это был авантюрист до мозга костей, готовый на любое предприятие, сулящее ему прибыль. И люди в его ватажке подобрались под стать своему разбитному вождю. Возрастом Буняк вряд ли превосходил Руфина, но это не мешало ему свысока поглядывать на невесть откуда взявшегося чужака.
– А что, твой Рим действительно большой город? – спросил он у патрикия. – Больше Таны?
– Он больше не только Таны, но и Голуни.
– Это сколько же там добра! – прицокнул языком от восхищения ган Буняк, чем развеселил патрикия.
– Нашего золота хватит, чтобы вымостить все улочки не только Таны, но и Голуни, – засмеялся Руфин.
– Ты убедил меня, римлянин, – кивнул ган. – Мы, гунны, разграбим ваш город. Зачем же золоту пропадать.
– Ты, видимо, забыл, почтенный, – насмешливо бросил ему Гвидон, – что тебя зовут Буняком, а не Баламбером.
– А какая разница, боярин, – пожал плечами угр. – Сегодня каган он, а завтра я. В Баламбере слишком много венедской крови, чтобы истинные гунны долго терпели его власть.
– Выходит, это правда, что его отравили? – насторожился Гвидон.
– И что с того? – прищурился на него Буняк.
– Коварный вы народ, угры, – в сердцах воскликнул боярин.
– А вы, росомоны, честны и благородны? – скривил тонкие губы ган. – А кто прогнал нас с пастбищ, где пасли коней наши предки?
– Давайте вернемся к делу, – вмешался в спор между русколаном и угром патрикий Руфин. – Сегодня ночью нам предстоит убить человека.
– Позволь уточнить, римлянин, – его нужно убить сразу или похитить? – полюбопытствовал Буняк.
– Мне нужна его голова, – жестко поставил задачу патрикий. – Только голова, ган. И лучше – отделенная от тела.
– Все будет сделано, как ты сказал, – заверил угр. – Ган Буняк всегда держит слово.
На этот счет у Руфина были кое-какие сомнения, но высказывать их вслух он не стал. Замысел патрикия требовал точности исполнения, и любая оплошка Буняка и его головорезов могла привести к печальным последствиям. В конце концов, что такое полторы сотни человек против всего готского войска. Стоит только двум-трем уграм живыми попасть к готам в плен, как замысел Руфина будет раскрыт, и русколаны жестоко поплатятся за хитроумие римского патрикия. Готы имели немалое превосходство над ополчением Валии, насчитывающим, по словам Гвидона, двадцать тысяч пеших и десять тысяч конных. Конечно, русколаны могли бы выставить и больше, но для того чтобы собрать и снарядить людей, требовалось время, а его не было. Готы уже вышли к Донцу и готовились к переправе. Их стан раскинулся вдоль берега едва ли не на версту, и это не на шутку тревожило не только Гвидона, но и Руфина. Похоже, в готском войске людей собралось даже больше, чем это предполагалось поначалу.
