— Мы допустили ошибку, отказавшись от хорошо отработанного на маневрах «сэндвича», — продолжил Дмитрий. — Поскольку наша задача — не допустить истребители Альянса к штурмовикам, первая и вторая эскадрильи втянут мятежников в маневренный бой. Третья эскадрилья, оттянувшись назад, атакует дальнобойными ракетами.
— «Сэндвич» предназначен для боя против менее маневренных противников — заметила майор Легкогступова. «Железная леди», не получив командования после смерти полковника Звягинцева, постоянно демонстрировала неприязнь к новому командиру. — А у мятежников — «Мистрали». Они могут подловить нас на развороте.
— Альтернативой является лобовая атака, — сухо заметил Симонов. — А бои на лобовых уже стоили нам десяти пилотов. Поэтому мы изменим тактику, пока группа не осталась без летчиков. Пилоты Альянса хуже обучены, мы сможем обойти их на маневре.
«Железная леди» кивнула, соглашаясь. Со своего места встал чернобородый командир штурмовиков в зеленом армейском мундире.
— Ближнее прикрытие будет? — спросил он.
— Не будет, — ответил Дмитрий. — Вы можете не беспокоиться, мы сумеем связать истребители Альянса боем. И еще одно. Мы не сможем выделить машины для подавления ПВО.
— С зенитчиками мы разберемся сами, — полковник армейской авиации кивнул Симонову. — Ваша забота — истребители.
Когда совещание окончилось, Дмитрий задержал командира штурмовиков.
— Хочу попросить вас о личной услуге, — сказал он.
— Как не помочь братьям-истребителям, — усмехнулся летчик-штурмовик.
— У вас ведь служит некая Валерия Шеннон, — начал Дмитрий. — Отпустите ее на сегодняшний вечер.
— Шеннон… — задумался полковник. — Ах да, она ведь к нам прибыла с Дальней. Хорошо, отпущу… если живой вернется.
46
17 августа 2767 г. Планета Дальняя, космодром Зеленогорск.
— Внимание. Приближаемся к цели. Приготовиться к атаке.
Валерия Шеннон бросила взгляд на «волшебный кристалл». Впереди шел неразличимый невооруженным глазом воздушный бой. Красные точки истребителей Альянса и зеленые — Империи смешались в голографической сфере в беспорядочный клубок. Судя по тому, что красные точки гасли одна за другой, воздушный бой шел успешно для защитников Дальней.
А вот и цель. Поле космодрома в «кристалле» было буквально усеяно красными точками. Валерия бросила взгляд вперед, поверх головы девушки-бомбардира, сидящей в передней кабине ее штурмовика. Впереди уже можно было различить серое поле космодрома, хорошо заметное на фоне зеленой травы. Поле космодрома Зеленогорск было заставлено шаттлами, контейнеры с военными грузами громоздились вблизи здания космовокзала.
— Молли, готова? — спросила Валерия по внутренней связи. — Наша цель — контейнеры у космовокзала.
— Готова, — напряженно ответила девушка, склонившись над прицелом.
Штурмовик Валерии шел слева от ведущего звена. Еще левее держал строй ведомый Валерии. Из четверых летчиков звена только его командир был опытным пилотом, остальные (включая Валерию) обучались по ускоренной военной программе.
Впереди голубым огнем горели дюзы штурмовиков первого звена. Вот от них отделились черные капли бомб. Через несколько секунд стоящие на полосе шаттлы скрылись в море огня — термобаричекие бомбы не оставляли шансов уцелеть. Штурмовик сильно тряхнуло.
Ведущий звена слегка изменил курс, Валерия повторила его маневр. И вот уже космовокзал прямо по курсу.
Штурмовик дрогнул, освобождаясь от бомб. Через несколько секунд машину сильно тряхнуло. Под короткими крылышками «Белого Волка» теперь мелькали городские кварталы.
Когда звено начало разворачиваться на обратный курс, зазвеневший в наушниках зуммер предупредил Валерию о ракетной атаке. Боевым разворотом уклонившись от выпущенной ракеты, лейтенант Шеннон увидела, как ее ведомый превратился в огненный шар.
Валерия легко могла выйти из-под обстрела, но тогда под огонь попало бы третье звено. Решение было принято мгновенно.
— Атакуем зенитки! Молли, пушку! — приказала она. И, развернув «Волка», направила его в пологое пикирование, нацелив остекленный нос на черные букашки зенитных самоходок, стоящих на городской площади.
Штурмовик задрожал: заработала сорокамиллиметровая автопушка, управляемая бомбардиром. Переведя штурмовик в горизонтальный полет над самыми крышами, Валерия заставила машину описать круг над площадью. Обе зенитные самоходки горели.
Увеличив мощность двигателей до максимума, второй лейтенант Шеннон повернула на восток, надеясь догнать свое звено. Черный дым, поднимавшийся над космодромом, некрасивыми кляксами пятнал голубые вечерние сумерки.
47
18 августа 2767 г. Планета Дальняя, аэродром Троицк.
— Как вставать-то не хочется, — Валерия ткнулась лицом в нагое плечо мужчины. — Будто и нет никакой войны.
Дмитрий Симонов, обняв левой рукой лежащую рядом женщину, взял с тумбочки наручный комм и активировал его. В темноте вспыхнули зеленые огоньки цифр.
— Сейчас половина второго. Ты еще успеешь вернуться в свою часть.
— Угу, — промямлила женщина. — Ты женишься на мне?
— А я слышал, что дамы Нового Техаса предпочитают свободные отношения, — поддразнил любимую Дмитрий.
— Мы, Шенноны, всегда были консервативны, — ответила Валерия. — Это отца и погубило.
— Ну, фамилию тебе придется сменить, — Симонов улыбнулся и поцеловал женщину в темя. — Мы поженимся, когда отобьем врага от Дальней. Кстати, ты продолжишь служить?
— Не знаю, — сказала Валерия. — Я так счастлива… Но мне пора идти.
— Не торопись, — Дмитрий взял женщину за плечи и опрокинул ее на спину. — Мы еще не простились.
48
1 сентября 2767 г. Планета Дальняя, база Таллиевань.
— Господа офицеры, информация подтвердилась. Через девять дней повстанцы при поддержке палубной авиации высадят десант численностью до дивизии в Гагарине. На следующий день, одиннадцатого сентября, войска Альянса силами до семи дивизий и четырехсот танков при поддержке трехсот москитов начнут наступление на Новгород — Дальний и Троицк.
Комиссар Климов закончил доклад и сел. Генерал Головин бросил взгляд на голографическую карту, на которой жирными красными стрелами были изображены планы врага.
— Сначала о десанте в Югороссию, — начал он. — Мы не можем прикрыть Гагарин сухопутными войсками — они будут выбиты из космоса, как только выйдут из-под зонтика нашего ПКО. Высадка десанта должна быть сорвана авиацией.
Командующий москитными силами Дальней, генерал-майор Белов задумчиво потер лысину. Подумав немного, он сказал: — Для этого мне придется задействовать всю оставшуюся авиацию. Повстанцы бросят на прикрытие десанта 150–200 машин, а у меня всего 180 «Мистралей». На всю планету.
— Вам разрешается бросить против десанта пять авиагрупп из шести, — сухо сказал Головин. — 341 авиагруппу оставьте на прикрытии наших войск, остальные задействуйте в операции. Воздушное наступление на Зеленогорск временно прекратить.
— Такими силами мы сможем атаковать только десантные шаттлы, но не транспорты на орбите, — сказал Белов.
— Так атакуйте, — резко ответил командующий обороной планеты. — Делайте, что можете! Я не требую от вас невозможного, но не потерплю бездействия.
— Десант будет сорван, — упрямо ответил Белов. — Сегодня же мой штаб начнет разработку операции.
— Действуйте, — кивнул Головин. — Ответственность на вас. Мой штаб должен заняться подготовкой к отражению их главного удара.
— Господин генерал, возможно, моя просьба покажется вам странной, но мятежники не должны понять, что мы знаем об их главном ударе. Даже post factum, — вмешался в разговор комиссар Госбезопасности Климов. — Иначе я лишусь агента в их штабе. У меня уже есть «козел отпущения», которого повстанцы обвинят в утечке информации по Гагаринскому десанту, но, если их контрразведка поймет, что мы знали и о главном ударе, они выйдут на моего человека.
— Что важнее, провал вашего агента или срыв наступления Альянса? — резко спросил генерал. Климов промолчал.
— Одно ведет за собой другое, — сказал, наконец, Головин. — Десятого числа я приведу войска в полную боевую готовность. А потом «на всякий случай» прикажу оставаться в полной боевой еще пару суток. Знать о предстоящем наступлении будут только присутствующие здесь, — он оглядел комнату для совещаний, в котором находилось примерно тридцать офицеров в званиях от майора до генерал-лейтенанта, и несколько гражданских.
— А теперь, господин Климов, вы подробно расскажете о планах их главного удара. А мы подумаем, как его отразить.
