Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать смысл его слов. Надежды и оптимистичный настрой Тесс начали рушиться.
– Подожди, – сказала она, когда он прошагал к спальне. Тесс высвободилась из его рук, и он поставил ее на пол. Она уперлась ладонью в его грудь, он снова попытался взять ее на руки. – Постой, Натан. По-моему, ты не понял, о чем я хотела тебе сказать.
– Тесс, не мучай меня. Пойдем в постель. Обсудим детали утром.
– Нет, мы не можем. Ты не слушаешь меня.
Он нетерпеливо скрестил руки на груди.
– Ладно, говори, что хотела сказать, но поторопись. Я на грани.
Она сделала медленный вдох и выдохнула, запрещая себе уступать Натану. Если он будет и дальше таким настойчивым, то все испортит.
– Я хотела сказать не о твоем переезде ко мне.
– Только не надо идти на попятную! – Он повысил голос. – У нас была договоренность. Ты сказала, что эта идея тебе понравилась, и…
– Знаю, знаю. – Она замахала руками, приказывая ему молчать. Не хватало еще, чтобы он снова заговорил о своих обязанностях. – Эта идея мне действительно нравится. Но речь не о ребенке или моей беременности. Я говорю о более тесных отношениях между нами из-за того, что я к тебе чувствую. Потому что я хочу, чтобы мы были вместе. Потому что мои чувства к тебе гораздо глубже, чем я рассчитывала. – Последние слова она произнесла в отчаянной спешке.
Но как только Тесс сделала признание, ей захотелось забрать свои слова обратно.
Натан сдвинул брови и вместо того, чтобы прыгать от радости и волнения, уставился на нее совершенно пустыми глазами.
– Ты шутишь, – произнес он с примерно таким же энтузиазмом, какой испытывал бы, если бы Тесс передала ему неразорвавшуюся бомбу.
Она попыталась улыбнуться, но не получилось.
Отчасти ей хотелось спасти свою гордость и согласиться с Натаном, притворившись, будто она пошутила. Но, оставаясь в душе прежней безрассудной девушкой, Тесс решила положиться на маленькую искорку надежды.
– Нет, я не шучу, – терпеливо сказала она. – Я пытаюсь признаться, что я влюбилась в тебя, Натан.
– Ты не любишь меня. Ты не можешь, – уныло произнес он. Жестокое выражение его лица было сродни пощечине. – Ты говорила, что тебе не нужны эмоциональные потрясения.
– Ну, – сказала она, заставив себя растянуть губы в жалком подобии улыбки. – Я ожидала услышать от тебя другой ответ.
Тесс чувствовала себя ужасно под его осторожным и сдержанным взглядом. Натан молчал. Сейчас он отреагировал так же, как несколько недель назад после их разговора в машине. Она почувствовала жгучую боль в груди от одиночества и беспомощности. И еще она смутилась от того, что, по всей вероятности, не просчитала ситуацию.
Натан пытается найти деликатный способ отмахнуться от ее признания. При мысли об этом у нее задрожали колени, ей стало трудно дышать.
– Слушай, я должна уходить, – произнесла она, торопливо подходя к двери. – Ты прав. Мы так не договаривались. Все нормально. Забудь о том, что я сказала.
«Не раскисай, Тесс! Ты уже выставила себя дурой. Не прибавляй себе проблем».
Он схватил ее за запястье.
– Тесс, подожди. Не делай поспешных выводов. Для меня это сюрприз. Я просто не ожидал.
Она высвободила запястье.
– Пожалуйста, успокойся, Натан. Как ты однажды сказал мне, все не так уж страшно. – Она хотела уйти, прежде чем ее накрыли эмоции и она разрыдалась перед Натаном. В глубине души она всегда знала, что такую, как она, вряд ли можно любить. И сейчас она получила очередное тому подтверждение.
Выбежав из квартиры, она вызвала лифт и обрадовалась, когда он приехал почти сразу же.
– Черт побери, вернись! – крикнул Натан. – Мне нужно обуться!
Она слышала, как Натан вылетел из квартиры следом за ней. Он опоздал, потому что, по-видимому, пытался надеть ботинки. Когда двери лифта закрылись, он врезал по ним рукой.
Тесс расплакалась. Ее надежды рухнули. Прижавшись спиной к стенке лифта, закрытой ковром, она выпрямила ноги и погладила рукой растущий живот.
Шмыгнув носом, она смахнула слезы с лица.
Все в порядке. Не нужно придавать значение тому, что произошло. Следует думать только о ребенке и забыть о том, какими могли быть ее отношения с Натаном.
Тесс только что совершила ошибку. Глупую ошибку.
Уже в который раз.
Глава 16
Натан врезал кулаком по кухонной двери коттеджа. Его сердце барабанило как сумасшедшее, а к горлу поступала тошнота. Если Тесс не окажется в доме, то он не представляет, что будет делать дальше.
Он мчался вниз по лестнице своего дома после того, как двери лифта закрылись у него перед носом, но к тому времени, когда он добрался до гаража, Тесс уже уехала. Он пару раз позвонил на ее мобильный телефон, но она не ответила. Он решил ей больше не звонить. Не следовало выяснять с ней отношения, пока она за рулем. Вернувшись в квартиру, он схватил ключи от автомобиля и бумажник. Было уже за полночь, когда он подъехал к поместью.
Натан снова ударил кулаком по двери, не обращая внимания на боль. Его тело онемело в ту самую минуту, когда Тесс посмотрела на него и сказала, что хочет, чтобы они были вместе. И что она его любит.
Сначала он подумал, что она шутит. А потом решил сделать все, чтобы защитить свои чувства.
Он просто отгородился от Тесс. Его лихорадило от смущения, надежды, желания, уязвимости и слепой паники. И прежде чем он успел прийти в себя и попытаться разобраться со своими чувствами, Тесс выбежала из его дома. И теперь он не знает, лежит ли она в спальне коттеджа или попала в смертельную аварию.
Он судорожно вдохнул и выдохнул сквозь стиснутые зубы.
Нельзя раскисать.
Поборов панику, которая не оставляла его во время, казалось, нескончаемый езды по гористой дороге, Натан наконец догадался взяться за ручку двери. Он распахнул дверь и вошел на затемненную кухню. Свет полной луны отбрасывал жуткие тени на кухонную мебель.
Он вздохнул с облегчением, потом снова разволновался. Ему следует сказать Тесс, чтобы она запирала дверь на ночь.
Натан услышал легкие шаги и резкий вздох, а потом включился ослепляющий свет. Он выругался, резко зажмурившись.
– Натан! Какого черта ты здесь делаешь? Ночь на дворе.
Его глаза привыкли к свету, и он наконец увидел Тесс. Ее стройную фигуру закрывала тонкая ночная рубашка. Она стояла в дверях кухни, подбоченившись, светлые волосы беспорядочно падали на ее плечи. Одну руку она прижимала к груди, а другую занесла над головой, держа в ней, словно оружие, книгу в кожаном переплете.
Натан никогда не видел ее такой красивой. Однако его облегчение быстро сменилось гневом.
– А что, по-твоему, я здесь делаю? – спросил он, чувствуя возбуждение при виде ее напряженных сосков. – Я приехал проверить, как ты добралась до дома. Я же говорил тебе не садиться за руль.
