Натан никогда не видел ее такой красивой. Однако его облегчение быстро сменилось гневом.
– А что, по-твоему, я здесь делаю? – спросил он, чувствуя возбуждение при виде ее напряженных сосков. – Я приехал проверить, как ты добралась до дома. Я же говорил тебе не садиться за руль.
Она выругалась, с вызовом вздернула подбородок и бросила книгу на стол.
– У меня все прекрасно, как ты видишь, – сказала она. – Если только не считать, что из-за тебя у меня чуть не случился сердечный приступ, когда ты начал стучать в дверь, а затем вломился сюда посреди ночи.
– Я не вламывался! – сердито заорал он. – Дверь была не заперта. Ты даже не удосужилась…
– Слушай, уйди, а? – Она затопала по коридору, оставляя Натана на кухне. – Я возвращаюсь в постель.
Он пошел вслед за ней.
– Иди ко мне.
– Я не желаю, чтобы ты ко мне присоединялся, – прибавила она и вошла в спальню.
Он схватился за дверь до того, как она закрыла ее у него перед носом.
– Я приехал не ради секса! – крикнул в ответ, однако его ярость и злость улетучились, когда он увидел, что Тесс расстроена.
– Неужели? – сказала она, подняв подбородок. – Зачем еще тебе приезжать?
Увидев, как дрожат ее губы, он почувствовал себя законченным мерзавцем. Он причинил ей боль, ведя себя как эгоист. Хотя он по-прежнему не знает, как поступить правильно, он обязан исправить ситуацию.
– Мы можем об этом поговорить? – спросил он.
Она кулаком смахнула слезу, и Натану показалось, будто в его сердце вонзили раскаленный нож. Неужели он все испортил? Неужели нет никакой надежды?
– Нет, я думаю, это необязательно, – сказала она. Ее голос слегка дрожал, и Натан сильнее расстроился. – С меня хватит унижений.
– Унижения? – Он смутился, когда она опустила голову и прерывисто вздохнула.
В ее глазах цвета зеленого мха стояли невыплаканные слезы, сверкающие в лунном свете, когда она встретила его взгляд:
– Ты в самом деле хочешь, чтобы я все тебе объяснила, Натан?
– Да, я этого хочу. – Он прижал ладонь к ее щеке, стараясь утешить Тесс, но она откинула голову назад, уклоняясь от его прикосновения, и он почувствовал сожаление.
Тесс совершила ужасную ошибку. Но зачем Натан хочет наказать ее за это?
Слегка тряхнув головой, Тесс отвернулась.
– Я сказала, что люблю тебя, и ты этому ужаснулся. – Она заставила себя смотреть в его глаза. Сейчас она не имеет права трусить. – Для меня это огромное унижение.
– Я не ужасался, – сказал он.
– Разве? – произнесла она, понимая, что не выдержит, если он начнет ей лгать. – Выглядело так, будто ты был в ужасе.
– Неправда. – Он резко пригладил волосы рукой. – Черт! – Повернувшись, он прошел в гостиную.
Тесс отправилась следом за Натаном, желая услышать, что он ей скажет. Почему он так отреагировал на ее признание? Может быть, он ее не любит. Но ей хочется узнать почему. Возможно, она не будет так мучиться, когда узнает, что недостаточно хороша для него. Будучи подростком, она долго и упорно вырабатывала в себе самоуверенность. Она научилась не зависеть от мнения окружающих, чтобы выжить. Она не может снова стать неуверенным в себе человеком, даже ради Натана.
Он опустился на диван, закрыл голову руками и приглушенно произнес:
– Я не ужаснулся. Я просто испугался.
Тесс присела рядом с ним. Казалось, что каждое слово дается Натану с огромным трудом.
Прижав руку к его колену, она почувствовала его дрожь и резко хохотнула.
– Чего ты испугался, Натан? Я не собиралась требовать от тебя любить меня.
Повернувшись к ней лицом, он посмотрел на нее темно-голубыми глазами:
– Я испугался не тебя. Я испугался себя.
– Я тебя не понимаю.
– Ты сказала, что хочешь быть со мной. И вдруг я понял, что я лгал себе. Все эти тупые отговорки о переезде сюда ради ребенка или ради тебя. Я хотел переехать сюда ради себя самого… Но я испугался того, как сильно хочу тебя. – Он устало вздохнул. – Я побоялся облажаться.
Натан говорил очень искренне. От его слов душа Тесс должна была парить от счастья, но совсем недавно ее постигло горькое разочарование. На этот раз она будет осторожнее.
– А почему ты решил, что ты облажаешься?
– Потому что… Ну, ты знаешь. – Он слегка кивнул, словно намекая ей на что-то.
– Нет, я не знаю.
– Потому что я давным-давно хотел того же, что и ты. Так сильно хотел, что я не мог себя контролировать. – Его голос дрогнул от переживаний. – И я все испортил.
Она прижала пальцы к губам, слезы облегчения навернулись на ее глаза. Она в очередной раз слишком эмоционально отреагировала на слова Натана.
– Тесс, почему ты плачешь?
– Это слезы счастья, – сказала она с глубокой тоской.
Она уселась на колени Натана и обвила руками его плечи, наслаждаясь его решительными прикосновениями к своим бедрам.
– Натан, время от времени мы будем недопонимать друг друга. Никто не гарантирует нам идеальную жизнь.
– Я знаю, – ответил он, продолжая ее ласкать. – Но я не желаю тебя подвести.
– Это путешествие, а не конечный пункт назначения. Тебе нужно только согласиться отправиться в путешествие вместе со мной. Вот и все.
– Но я никогда никого не любил. И я уверен, что меня тоже никто не любил. Я не умею любить.
– О, Натан. – Она уткнулась лицом в его шею и вдохнула запах его тела, который нравился ей все сильнее.
Она крепко обняла его и пожалела, что не сумеет утешить того маленького мальчика по имени Натаниэль, которого следовало любить, а не отвергать. Неудивительно, что он не научился любить.
– Я тоже никогда никого не любила, – призналась она. – Но я научилась. Я уверена, мы справимся вместе, если будем действовать не торопясь. – Она погладила его по щеке, и у нее замерло сердце, когда Натан прильнул к ее ладони. – И если ты пообещаешь мне не терять терпение, я обещаю, что не стану перегибать палку.
Его губы изогнулись в усмешке.
– По-моему, это я смогу тебе обещать.
– Будет замечательно, если ты пообещаешь не слишком меня опекать, – произнесла она, полагаясь на удачу. – Ты не должен нести за меня ответственность. Я могу отлично сама о себе позаботиться.
Натан уставился на нее, продолжая поглаживать ее бедра. Потом он покачал головой, удивляя Тесс.
– Не получится, Тесс, – ответил он. – Это не ответственность, которую я должен нести. Это нечто большее. Я хочу заботиться о тебе. – Он коснулся ладонью ее живота. – И о нашем ребенке. И будет намного проще, если в этом ты мне уступишь.
– Ну ладно, – пробормотала она, чувствуя себя любимой и желанной. Она сглупила, решив, что он стремится заботиться о ней, чтобы ее контролировать.
Она тихонько ахнула, когда его пальцы погладили внутреннюю сторону ее коленей, а затем скользнули по бедру под ее ночную рубашку.
