Кристина поспешила отойти подальше и оказалась среди небольшой группы гостей, в центре которой находилась… ее мать.
На ней был костюм Дездемоны, который когда-то придумала Кристина. На лице – маска. Но не узнать ее было невозможно – настолько узнаваемо звучал голос знаменитой актрисы.
– Нет, вы, должно быть, шутите! – воскликнула одна из дам. – Как вам только в голову пришла такая идея?
– А что в ней такого? – спросила Саша своим замечательным голосом. – Мы просто хотим отразить реальные события. Премьера состоится через месяц.
– А что скажет принц? Ему это может не понравиться.
– Не согласна с вами, – возразила Саша. – Я считаю, что, если мы напомним лишний раз о преступнике, который грабит ни в чем не повинных подданных его высочества, это лишь подтолкнет нашу полицию к тому, чтобы положить конец происходящему беззаконию.
– А какую роль вы будете играть?
– Дирк, разумеется, будет играть бандита. А я буду играть его сообщницу.
– Сообщницу?
– Ну да, эту загадочную женщину, что стала появляться вместе с ним. Файран – так она, кажется, себя называет. И что за имя? Ирландское, надо полагать. Впрочем, я не хочу рассказывать вам сюжет. Приходите, сами увидите. А какие будут костюмы! Жаль, что на премьере не будет моей дочери. Она плавает сейчас по Нилу!
– А как называется пьеса?
– «Невеста бандита». Пьесу помог написать Оскар. Он ведь тоже пострадал от преступника. Я уверена, что спектакль просто обречен на успех. Думаю, что мы будем играть его не меньше года.
Кристина негодовала. Мало того, что мать решила использовать образ любимого, так она еще решила сыграть саму Кристину! В пьесе, написанной с помощью Оскара!
– Мадам, я протестую, – раздался знакомый мужской голос. Кристина тут же распознала в говорившем бывшего премьер-министра.
– Протестуете? – воскликнула Саша. – Против чего же?
– Против того, что вы романтизируете преступника и искажаете реальные факты!
– Мы хотим сыграть бандита таким, каким зритель хочет увидеть его. А если мы в чем-то окажемся не правы, пусть бандит придет и сам нас поправит! – драматично воскликнула Саша.
В ответ раздался дружный смех. Кристина поняла, что не в силах больше слушать все это, и повернулась, чтобы уйти, но тут же столкнулась с приближающимся фальшивым принцем, окруженным толпой обожателей.
Все тут же замолчали. Принц наклонился, чтобы поцеловать ручки дамам, величественно кивнул джентльменам:
– Попробую, пожалуй, угадать, кто есть кто под маской.
– Просим вас, ваше высочество, – сказала Саша.
– Вас я уже узнал, – ответил лжепринц. – Кому же в Англии не известен ваш волшебный голос, дорогая. А кто вы, прекрасное создание? – спросил он, обращаясь к Кристине.
Гости дружно повернули к ней головы. Кристина почувствовала на себе пристальный взгляд матери. Ей захотелось убежать, спрятаться. Но тут вдруг появился юный паж, тот, что первым пригласил ее на танец.
– Этого никто не знает, ваше высочество. Она называет себя Золушкой.
– Быть может, тур вальса поможет мне разгадать эту загадку, – сказал принц.
«Веселенький получается вечерок! Танцевать со своим любовником на глазах матери, Оскара и еще сотни хорошо знающих ее людей… – подумала Кристина.
– Как будет угодно вашему высочеству, – ответила она принцу.
Капитан протянул ей руку и повел ее в центр зала. Уходя, Кристина успела услышать слова матери:
– Кто в самом деле эта женщина? И кто, черт побери, сшил ей это потрясающее платье?
Кристина расхохоталась. Принц сильнее сжал ее пальцы.
– Сейчас же прекрати, – прошептал он. – На нас же смотрит весь зал.
– Скажи, ты всегда так играешь с судьбой?
– Всегда.
– Я вся дрожу. Не могу поверить в то, что мы с тобой танцуем вот так – открыто, у всех на глазах. И знаешь, я впервые в жизни с обожанием смотрю на принца и не могу отвести от него глаз.
– Будь осторожнее. Не забывай, где находишься, Золушка! Время летит. И в любой момент твоя карета может превратиться в тыкву. Помни об этом! А теперь слушай внимательно. По моему сигналу выйдешь на балкон. Бобби будет ждать тебя внизу, с лошадьми. Если я почему-либо задержусь, не ждите. Все понятно?
– А почему бы нам не исчезнуть прямо сейчас?
– Еще немного, любимая.
Кристина подняла глаза, стараясь рассмотреть под гримом настоящее лицо Капитана.
В этот момент жизнь казалась ей как никогда прекрасной. Кристина скользила по паркету, не чувствуя под собою ног.
– Я обожаю тебя, – шепнула Кристина. – Это невероятное чувство. Я люблю тебя, горжусь тобой, хочу тебя. Бесконечно верю каждому твоему слову. Ты для меня – все.
– Но из-за меня ты многого лишилась!
– Не говори так. Ты с лихвой заменяешь мне все, чего я лишилась. Боже мой, как я жду той минуты, когда сниму с тебя все это и почувствую твое тело…
– Тихо, – коротко оборвал он ее. – К нам идет инспектор.
Музыка умолкла.
– Вы были очень любезны, ваше высочество! – громко сказала Кристина.
Он склонился к ее руке.
– Это я благодарю вас. А! Инспектор! Рад вас видеть. Какие новости о нашем бандите?
Инспектор стрельнул глазками по сторонам, желая убедиться, что их разговор никто не подслушивает.
– Полагаю, что мы, наконец, разработали отличный план. Осталось получить лишь ваше высочайшее разрешение.
– Говорите, инспектор.
– Мы готовим ему ловушку.
– Ловушку? Превосходно.
– Да. И он сам залезет в мышеловку, где его уже будут с нетерпением ждать мои люди. Уверен, что наш план сработает.
– Не тяните, инспектор. В чем состоит план?
– Наш приятель любит грабить поезда. Как вы знаете, сестра лорда Ярнбрука в субботу выходит замуж. В Дувре. Мы пустим слух, что его светлость повезет в качестве свадебного подарка изумрудное ожерелье, принадлежавшее Марии Антуанетте. Разве не лакомый кусочек для преступника?
– Любопытно. А что, ожерелье на самом деле принадлежало покойной королеве?
– Откуда мне знать. Но в любом случае это – отличная приманка. Естественно, лорда Ярнбрука подменит один из моих людей, а остальные займут места в вагоне под видом пассажиров. Вы одобряете план?
– Я в восторге!
– Благодарю вас, сэр.
И в этот миг у входа началась какая-то суматоха. В зал вбежал дворецкий с трясущимися от страха губами. Леди Кавендиш подошла к двери и застыла в ужасе.
На пороге стоял еще один принц Уэльский.
В зале повисла тяжелая тишина. Глаза присутствующих перебегали с одного принца на другого.
– Что здесь происходит? – гневно спросил только что приехавший наследник короны. Затем увидел самозванца и ахнул.
