Климат здесь был теплый, цвета — изумительные, и все думали, что мы — боги.
Блейс нашел такой край, где религия вещала о братьях-богах, похожих на нас и имеющих в жизни серьезные неприятности. В их мифах злой брат непременно захватывал власть и принимался угнетать хороших братьев. И конечно, среди них бытовала апокалиптическая легенда, согласно которой они будут призваны к сражению на сторону добрых братьев.
Я нес левую руку на черной перевязи и разглядывал тех, кто был почти что мертв.
Перед одним из воинов я остановился и взглянул на него. Я спросил:
— Знаешь ли ты, кто такой Эрик?
— Повелитель Зла, — ответил он.
Я кивнул, сказал:
— Очень хорошо, — и пошел дальше.
Блейса приветствовали традиционным пушечным салютом.
— Какова численность твоей армии? — спросил я его.
— Примерно пятьдесят тысяч, — ответил он.
— Приветствую тебя, Идущего на Смерть, — сказал я. — Ты не сможешь завоевать Янтарь, даже если приведешь их к подножию Колвира. Глупо мечтать об отправке этих бедных ублюдков с их игрушечными шпагами и прочим хозяйством против бессмертного города.
— Знаю, — ответил Блейс, — но это не все, что у меня есть.
— Тебе потребуется еще больше.
— А что ты скажешь о трех флотилиях — примерно в половину сил Кэйна и Джерарда?
Это было уже посерьезнее.
— Недостаточно. Это — только начало, — сказал я.
— Знаю. Я набираю силы, — сказал он.
— Да, набрать нам придется немало. Эрик будет сидеть в Янтаре и спокойно вырезать нас, пока мы будем ползти по Теням. И когда остатки армии дойдут до Колвира, ему удастся уничтожить очень многих. Затем надо будет подняться к Янтарю. Как ты думаешь, сколько сотен воинов останется в живых, когда мы достигнем города? Достаточно, чтобы их разогнали в пять минут, причем без особого труда для Эрика. Если это все, что у тебя есть, брат Блейс, то у меня дурное предчувствие по поводу этого похода.
— Эрик объявил коронацию через три месяца, — сказал Блейс. — За это время я смогу, по меньшей мере, утроить силы. Наверное, мне удастся собрать в Тени четверть миллиона воинов, чтобы бросить их против Эрика. Существуют другие миры, похожие на этот, и я проникну туда. Я наберу такие орды святых крестоносцев, какие никогда еще не осаждали Янтарь.
— А у Эрика будет ровно столько же времени, чтобы усилить защиту. Я не знаю, Блейс… это почти самоубийство. Я не знал истинного положения вещей, когда пришел сюда…
— А что ты принес сюда? — спросил он. — Ничего! Ходили слухи, что когда-то ты командовал войском. Где оно?
Я отвернулся.
— Их больше нет, — сказал я. — Я уверен.
— Ты что, не можешь найти Тень своей Тени?
— Я не хочу, — ответил я. — Прости.
— Тогда какую же ты можешь принести мне пользу?
— Я уйду, — ответил я, — если это все, что у тебя на уме, и все, чего ты от меня хотел — это пушечного мяса.
— Подожди! — вскричал он. — Я сказал неудачно. Даже если у тебя ничего нет, мне не обойтись без твоих советов. Пожалуйста, останься. Я готов извиниться.
— Это необязательно, — ответил я, зная, чего это стоит принцу Янтаря. — Я остаюсь. Я думаю, что смогу помочь тебе.
— Хорошо! — он хлопнул меня по здоровому плечу.
— И я достану тебе войско, — добавил я. — Не беспокойся.
Войско я ему достал.
Я прошел по Тени и нашел расу мохнатых зверюг, темных, когтистых, клыкастых, благоразумных, как люди, и столь же умных, как первокурсники высшей школы — прошу у вас прощения, мальчики, — я хочу сказать, что они были так же верны, преданы, честны и так же обмануты ублюдками вроде меня и моего брата. Я чувствовал себя как перекаркавшаяся ворона. Около ста тысяч этих созданий поклонялись нам, вплоть до лобызания рук.
На Блейса это произвело впечатление, и он заткнулся. Где-то через неделю плечо мое выздоровело. Месяца через два мы имели наши четверть миллиона и даже более.
— Кэвин! Кэвин! Ты все тот же прежний Кэвин! — сказал Блейс, и мы выпили по этому поводу.
Но чувства мои были смутны. Нашим солдатам была уготована смерть. И виновен в этом — я. Я мучился своей подлостью, хотя прекрасно понимал разницу между Тенью и Сущностью. Но каждая смерть будет настоящей смертью — это я тоже понимал.
Несколько ночей провел я, раскладывая карты. В моей колоде были все Козыри. На одной из них был рисунок самого Янтаря, и я знал, что эта карта могла бы перенести меня обратно в город. На некоторых из оставшихся Козырей были наши умершие или пропавшие родственники. А на одном из них был Папа, но я быстро пролистал его. Он исчез.
Я долго всматривался в каждое лицо, прикидывая, чего можно ожидать от каждого из них. Несколько раз я раскладывал карты и каждый раз на них выпадало одно и то же.
Его имя было Кэйн.
Он был одет в зеленое и черное, в темной треугольной шляпе с зеленым плюмажем из перьев, свисающим на спину. За пояс был заткнут кинжал, в рукоять которого был вделан изумруд. Волосы у него были темными.
— Кэйн, — сказал я.
Через некоторое время пришел ответ.
— Кто? — спросил он.
— Кэвин, — сказал я.
— Кэвин? Это что — шутка?
— Нет.
— Чего ты хочешь?
— А что ты можешь предложить?
— Ты знаешь.
Его глаза дрогнули и взглянули на меня, но я упорно глядел на его руку у кинжала.
— Где ты? — спросил он.
— У Блейса.
— Ходили слухи, что ты недавно был в Янтаре, и я удивлялся бинтам на руке Эрика.
— Виновник перед тобой, — сказал я. — Твоя цена?
— Что ты имеешь в виду?
— Поговорим честно и о деле. Как ты думаешь, мы можем сделать Эрика?
— Нет. Именно потому я — с ним. И я не продам свою армаду, если ты вызвал меня для этого — а я думаю, для этого.
Я улыбнулся.
— Всезнающий брат, — ответил я. — Ну, что ж, мне было приятно поболтать с тобой. Может, свидимся в Янтаре.
Я стал поднимать руку, и он вскрикнул:
— Подожди.
— Зачем?
— Я так и не узнал твоего предложения.
— Нет, ты знаешь его, — ответил я. — Ты понял и не заинтересовался.
— Я не говорил этого. Но я знаю, на чьей стороне справедливость.
— Ты хочешь сказать — власть.
— Ладно, власть. Что ты можешь мне предложить?
Мы говорили около часа, после чего северные морские пути были открыты для меня и трех призрачных флотов Блейса, которые, пройдя их, получили бы подкрепление.
— Если ты проиграешь — трое в Янтаре лишатся голов, — сказал Кэйн.
— Но ведь ты так не думаешь?
— Нет. Я думаю, что либо ты, либо Блейс будете долго сидеть на троне. Меня вполне устроит служба победителю. Регентство мне тоже не повредит. Хотя мне очень хочется голову Рэндома, как часть нашего договора.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
