«Начинай бой первой только в том случае, если можешь предсказать действия противника на несколько вдохов вперед», – неоднократно повторял Крестный.
Вот только Хорст с Крестным знаком не был, а значит, прописные истины прошли мимо его не слишком обремененного информацией сознания.
– Хорст идет в атаку, – затарахтела Натка, – Чиф принимает стойку, что же будет, что же будет… Вот это удар!
Я на миг замерла и с волнением сжала пальцы. Темный бил сильно, точно выбирая цель – больное правое плечо соперника. Ну кто бы сомневался!
К счастью, боевик прославился на факультете не только своими красивыми глазками и ямочкой на подбородке. Парень резко ушел в контратаку, делая ответный выпад, а следом нанося удар.
– Хорст отскакивает, так и не сумев пробить защиту Чифа! – восторженно вскидывает руки Натка. – Но смотрите, кажется, Темный опять хочет атаковать. Низкий старт, разбег… Бамц! И Темный опять в пролете…
Сбитый прямым ударом в корпус, Хорст отлетел и упал на песок. Лег, секунду полежал, но, видимо, решив, что позагорал достаточно, вновь вскочил и с грозным видом пошел в атаку.
«Я просто поражаюсь! – возмутился здравый смысл. – У Крысеныша вообще есть логика, или он так и будет прыгать на Чифа, как щенок на витрину с сосисками?»
– Наталья, обратите внимание на сей самоуверенный экземпляр, – ненавязчиво тычу в сторону Темного, вновь отправленного Чифом «отдохнуть» на мягкий песочек. – Еще немного, и его самомнение разрастется до таких размеров, что начнет распространяться воздушно-капельным путем!
– Полностью поддерживаю, – подыгрывает ведьмочка. – И что же в таких случаях советует народная медицина?
– Народная медицина советует это самое самомнение ампутировать! Причем без наркоза!
– Боюсь, ампутация не поможет, – скорбно покачала головой Натка. – Это уже пятая атака, и я искренне недоумеваю, на что рассчитывает Темный? Усыпить Чифа своей монотонностью, как профессор Карода?
По рядам прошлись смешки и ехидные замечания.
– Ого! Смотрите, что происходит! – воскликнула Натка. – Кажется, кое-кто послушал совета умных женщин и включил мозг…
Хорст сократил дистанцию и теперь проводил серию стремительных ударов, которую боевик легко отражал. Ну вот спрашивается, чем надо думать, чтобы сознательно проиграть такую выгодную позицию?
Да каждый боевик знает, что для бойца, владеющего техникой кругового щита, отразить атаки с близкого расстояния – все равно что в носу поковыряться.
Вывод напрашивался сам собой: Темный решил наступить на гордость и сыграть по моим правилам…
– Чиф играючи отражает очередной удар Темного, стремительно разворачивается, уходя противнику за спину и… Да-а!!! – крикнула Натка, и ее тут же поддержали битком забитые трибуны, глядя на то, как Хорст падает лицом вниз. – Вот это я понимаю – удар!
Толпа начала отсчитывать положенное время, а я с содроганием следила за неподвижным Крысенышем. После такого удара специально обученные наемники не всегда вставали, что уж говорить про Темного?
– Десять! – радостно закончила отсчет Ната. – Первый раунд, и первая победа за Чифом!
Публика радостно зааплодировала и начала скандировать: «Чиф! Чиф!»
– Эй, Темный! – не выдержала я, выхватывая у Натки микрофон. – Может, вылетишь из нирваны? У тебя тут вроде как второй раунд намечается.
Хорст лежал все так же неподвижно.
Трибуны радостно загалдели, сторонники Чифа принялись поздравлять боевика с победой уже сейчас.
Ната грациозно закинула ногу на ногу и развела руками:
– По всей видимости, победа и сердце красавицы… Ан нет! Смотрите, какой упрямый! – восхитилась Ната.
Крысеныш медленно поднялся на руках, кинул злой взгляд в мою сторону и осторожно встал. С губ и носа Темного тонкими ручейками стекала кровь.
Все так же не отрывая от меня полного ненависти взгляда, Хорст дернул вверх черную майку, утер с лица кровь и откинул ненужную тряпку.
– Вау! – прошептала Ната, разглядывая великолепный торс полуголого парня.
– Ну ниче так… – скучающим тоном откликнулась я, старательно избегая прожигающего меня взгляда.
«Ниче так? – всполошилось чувство прекрасного. – Я тебе последний раз повторяю – «Вау!» и никак не меньше».
Чиф, посчитав действия Хорста провокацией, одним движением скинул с себя белую майку, откинул в сторону и задорно улыбнулся.
И вот тут уж я назло всем еле слышно простонала:
– В-а-у!!!
И так как стонала я в предусмотрительно подставленный подругой микрофон, то услышали меня абсолютно все.
«Что?! Нет, ну я тебя решительно не понимаю», – взбунтовалось чувство прекрасного и пошло к пессимизму клянчить валерьянку.
– Оба бойца живы и, судя по обнаженным телам, в… тонусе, – вновь весело затараторила ведьмочка. – Девочки на трибунах, соберитесь и прекратите смотреть на наших рыцарей голодными глазами… Парней это тоже касается! – рыкнула Натка, явно намекая на Темного.
Хорст усмехнулся, подарил мне еще один убийственный взгляд и повернулся, наконец, лицом к своему истинному противнику.
– Итак, оба бойца снова на позиции, – продолжила Натка, зорко следя за всем происходящим. – Но после такого удара Темный вряд ли долго продержится на ногах.
Боевик тоже понял эту нехитрую мысль и теперь уже сам полез в атаку, и… поспешность его сгубила.
Сделав обманный выпад правой рукой, боевик в последнюю секунду сменил направление, открывая ладонь для удара ребром, казалось бы, в незащищенную грудную клетку Хорста. Но в том-то и дело, что – казалось бы! – незащищенную…
Не знаю, как Крысеныш это сделал, но он одним неуловимым для глаз движением ушел с линии атаки, захватил локоть соперника и дернул назад. Заблокированный болевым приемом Чиф дернулся вслед за рукой, а затем получил три молниеносных удара: в челюсть, шею и корпус.
Короче, Темный как-то явно по-своему интерпретировал фразу: «с величайшими усилиями вырвешь у Чифа победу».
– Вы это видите? – схватилась за голову подруга. – Точно видите? Потому что меня глаза, кажется, подводят. Как такое вообще возможно?
Трибуны зашумели, взволнованно наблюдая, как теперь уже боевик медленно поднимается, щедро орошая кровью желтый песок.
– М-да… Зря Чиф так неосмотрительно расстался с майкой, – сделала вывод Натка и тут же принялась поднимать боевой дух: – Но не печалимся! Проигранная атака – это еще не проигранный бой.
Я нервно поерзала на своем сиденье, опять нечаянно обожглась о ненавидящий взгляд Хорста и глянула на часы.
Ну что ж, самое время для дополнительного бонуса!
Натка, почувствовав то же самое, хитро улыбнулась и послала в сторону запасных дверей, ведущих на арену, небольшое заклинание.
– Итак, третий раунд! – громогласно заявила она. – Пока так и не ясно, кто одержит победу, на чьей стороне сегодня окажутся боги и…
По полигону разнесся гневный рык разбуженного варанга, а потом боковые двери арены сотряслись от мощного удара.
– Все в порядке, – успокоила моментально насторожившихся противников и зрителей Натка. – Просто варанга разбудили…
Двери сотряс еще один удар, и на этот раз дерево не устояло против натиска разгневанного животного. Огромный ящер вылетел на песок из открывшегося провала и обиженно взревел.
– Лина, а разве по сценарию парни не должны биться тет-а-тет? – якобы удивилась ведьмочка, шурша чистыми листами.
– Светлая Богиня, – сдавленно пискнула я. – Это же Мелодорский варанг!
На меня удивленно посмотрели все разом. Даже варанг.
– Вы что, не знаете? – удивилась я и принялась пояснять: – Мелодорские варанги – крайне опасные, они ядовитее и сильнее своих собратьев в три раза и… – якобы задыхаюсь от испуга и прижимаю ладошку ко рту.
Варанг обиженно взревел, явно давая понять, что такая слава ему никуда не уперлась.
– Да кому вообще пришла идея назначить поединок на полигоне с опасными животными, – выругалась Натка. И все посмотрели на Чифа, потому что знали, кто был зачинщиком. И под давлением общественности уверенный в себе боевик неожиданно покраснел, как пятилетний ребенок, пойманный за руку в попытке украсть конфету с прилавка.
Но долго радовать глаз румянцем Чифу не дал варанг.
Пятиметровый ящер издал боевой рев и пошел мстить боевику за все невзгоды, случившиеся с разбуженной посреди спячки рептилией.
– А-а-а-а… – заорала малость перепуганная Натка.
Думаю, боевику тоже хотелось заорать от страха, но он мужественно сдержался и приготовился кулаками встречать зубастого и, по моим заверениям, ядовитого варанга.
Ящер воспринял боевую стойку как дружеские объятия и тупорылой мордой попытался боднуть Чифа. К счастью, тот зевать не стал, шустро перекатился вбок, попытался вскочить и отпрыгнуть, но гибкий хвост варанга ловко пресек эту попытку.
– Чи-и-и-иф!!! – заорала я, вскакивая со своего места.
