Позавтракав, я собирался сосредоточиться на подготовке к дуэли, но мне опять помешало чувство тревоги. Затаившись где-то в подсознании, оно не отпускало, мешая сконцентрироваться на важном деле. Возможно поэтому решил подняться на третий этаж. Там, в полном уединении, мне будет легче определить источник неясной угрозы.
Каково же было моё удивление, когда я очутился в комнате с ложем, и обнаружил там нечто, чего раньше не было.
— Хаос! — выругался я, наблюдая, как на полу третьего этажа пульсирует полуметровая грязно-рыжая сфера. Она почти дотянулась до лежащего недалеко от неё контроллера.
— Что ты такое? — непроизвольно вырвалось у меня, пока моё тело действовало на одних инстинктах. Обогнув странное образование, я подобрал с пола могущественный артефакт хаоса, и лишь после более внимательно рассмотрел колышущуюся субстанцию, чем-то похожую на желе. Неужели оно ещё и разумное? Ну уж нет, быть такого не может. Что же это такое, и как здесь очутилось…
Удар «плетью воды» субстанция выдержала, хоть и сменила свой цвет на бордовый. А вот «копьё хаоса» вообще не причинило вред непонятному полушарию. Более того, его поверхность вновь стала рыжей, в дымчатых разводах. Тогда я использовал пятизвёздную технику «большой ледяной молот», и только тогда субстанция лопнула, обнажив то, что скрывала.
Карлик! Уродливый, словно его собрали из нескольких существ, отдаленно похожих на людей. Кожа едва обтягивает кости перекошенного скелета, уши и глаза вовсе отсутствуют. Как он вообще способен перемещаться? И что поддерживает в нём жизнь?
— Скрижни! — прохрипело существо. — Рухха ма! Рухха кира!
Не знаю как, но я понял, что говорил полумёртвый уродец. Он сетовал, что не смог выполнить приказ своего господина. А ещё просил убить его. Ну а до меня наконец дошло, кто послал карлика. Старший координатор М’Наанги Бухту, из ордена Агни. Его подарок, руна хаоса, оказался с сюрпризом Но как он смог проникнуть сюда, в Артею? Ведь я не принял этот подарок!
— Куб, покажи руну хаоса, которую мне передали из ордена Агни. — потребовал я, а сам вытянул руку в направлении уродца, собираясь уничтожить шпиона. Но не успел, так как перед глазами появилось сообщение:
«Наместник Викторис, руна хаоса под властью старшего координатора изменилась в низшего слугу»
— Чем больше я узнаю хаос, тем меньше мне хочется иметь общего с первостихией. — произнёс я, и ударил шпиона «стрелой хаоса». Карлику этого оказалось достаточно.
Словно подтверждая, что с уродцем покончено, перед глазами высветились строки текста:
'Наместник хаоса, ты уничтожил низшего слугу старшего координатора хаоса М’Наанги Бухту. Получена награда: 1000 очков Тай Фун.
Наместник, ты повысил прогресс Тай Фун до шестого ранга. Получена награда:
5 единиц чистого хаоса
10 единиц парсомы.
Прогресс Тай Фун завершён.
Прогресс координатора: 970 из 270 000
Наместник Викторис, хаос открыл тебе доступ к заклинаниям седьмого ранга. Чтобы изучить их, необходимо посетить библиотеку Тай Фун.
Встроенный защитный артефакт повысил свой ранг до седьмого.
Младший координатор Викторис, хаос доволен тобой'
— Что мне с того, что первостихия довольна. — глухо произнёс я. — Меня больше волнует мир, покой и свобода, как на моей родной планете, так и на Артее. А с хаосом и порядком ничего этого не будет.
Осмотрев всё ещё удерживаемый в руке контроллер, я другой рукой ухватил за ногу тельце карлика, и двинулся на второй этаж. Нужно избавиться от мерзости, и передать артефакт Ронику. Нельзя оставлять столь ценные предметы без присмотра.
На самом деле произошедшее в зале третьего этажа дало мне крайне важную информацию. Я мог получить её и раньше, от жрицы Айлин, но попросту не успел. Зато сейчас, получив шестой ранг Тай Фун, узнал, что го’араты не превышают меня в силе. А если учесть интегрированный в моё тело защитный артефакт, камни силы и владение тремя стихиями — я имел перед ними преимущество. Только в дуэли мне это вряд ли поможет — хаос постарается уравнять шансы на победу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Командир, что это? — поинтересовался Амир, указав на уродливое тельце, безвольно висящее в моей руке.
— Вражеский шпион. Дай мне бойца, владеющего магией огня. — приказал я. — Нужно сжечь эту мерзость.
— Может подождать? — уточнил воин. — Закроем труп в одной из комнат на первом этаже…
— Эта тварь может воскреснуть. — прервал я Амира. — Уж больно могущественный у неё хозяин. Нет, тело нужно уничтожить сейчас, до тла.
— Феррит, командиру нужна твоя помощь! — крикнул воин. — Требуется стихия огня!
Объяснив воину, что он должен сделать, я спустился на первый этаж. Собрался уже открыть выход в привычном месте, но передумал. Прошёл к противоположной стене, и нисколько не удивился, увидев уже знакомый мне символ. Впрочем, с моими текущими возможностями достаточно просто пожелать, чтобы в кубе хаоса что-то изменилось. Так что проход появился там, где я хотел — между артефактом, и глухой стеной зала, до которой при желании можно было дотянуться рукой, не выходя наружу.
Я уже собрался было швырнуть труп безглазого карлика в стену, но в этот момент снаружи послышался звук, похожий на шаги. Кто-то спускался по ступеням, приближаясь к кубу. Будь это инос, артефакт наверняка сообщил бы мне об этом. На тварь тоже непохоже, да они сюда и не сунутся.
Жестом велев сопровождающему меня Ферриту, чтобы он замер и проследил за уродцем. Бесшумно опустив свою мерзкую ношу на пол, выскользнул наружу, тут же запечатав за собой проход. Может мои подозрения ошибочны, но я, кажется, знаю, кто пришёл к кубу.
Проверив защитные техники и плетения, убедился, что все они активны. Затем быстро начертал семизвёздную технику «ледяная глыба», и двинулся левую сторону. Если мои размышления верны, то именно с этой стороны следует ждать гостя.
Ступая как можно бесшумней, добрался до угла куба и замер, вслушиваясь. Тишина. Хм, неужели гость услышал меня? Не должен был. Разумеется, если это тот, о ком я подумал. Вдруг ошибаюсь? У орденцев есть встроенные модули, улучшающие слух, наподобие моего «глаза бога». Но тогда нет смысла прятаться…
— Хм. И долго мы будем играть в прятки? — довольно громко прозвучал знакомый мне голос. Крил, без сомнений. Но он не на столько глуп, чтобы вести себя подобным образом. Провоцирует? Ему же не известно, кто против него, так откуда столько самоуверенности? Неужели рассчитывает на поддержку своего бога?
Шагнув из-за угла, я встретился взглядом со своим противником. Странно, винтовку он держит стволом в сторону. Самоуверенность, или желает показать, что не хочет сражаться.
— Ты видишь меня. — утвердительно произнёс Крил, не двигаясь. — Значит мы равны по силе.
— Зачем пришёл? — поинтересовался я, рассматривая замершего на месте противника. Что-то с ним не так. Может приблизиться?
Не раздумывая, шагнул вперёд, и на меня тут же уставился винтовочный ствол.
— Э нет, не приближайся. — потребовал го’арат. — Я не знаю, какими возможностями ты обладаешь.
Наведя свободную руку на противника, я выпустил в него «стрелу хаоса». И та беспрепятственно прошла сквозь его тело. Лишь в месте попадания прошла рябь. Иллюзия!
Развернувшись, я шагнул назад, за угол куба, и увидел настоящего Крила. Тот как раз только выглянул с другой стороны, удерживая винтовку в левой руке.
Я ударил первым. «Ледяная глыба» тем и хороша, что обрушивается на конкретное место всей своей массой. Техника формируется в воздухе, прямо над целью, и не оставляет шанса уклониться.
И всё же го’арат успел выстрелить, прежде чем на него рухнуло несколько тонн льда.
Одно из моих защитных плетений перестало существовать. Похоже враг стрелял ядром седьмого ранга, то есть наверняка. Интересно, сколько подобных выстрелов способна произвести его винтовка?
Как оказалось — один. Последующие четыре были шестого ранга, и лишили меня всех трех защитных плетений. Из обороны у меня остался лишь интегрированный в тело амулет, способный выдержать ещё три попадания ядром шестого ранга.
