тренироваться на картинах, чтобы оживлять их по своему желанию, а не когда найдет вдохновение. Держать искусство под контролем, как бы это ни звучало, – вот к чему нужно стремиться.
Дёма перечитал описание проекта, сохранил и сразу же отправил Вихреву. Не хотелось ни с кем его обсуждать, даже с Павлом Владимировичем. Это казалось чем-то личным, тем, чем не стоит делиться. Детищем… Только после этого Демьян упал на кровать и сразу уснул.
Ему снился Олег Самойлов. Он сидел в кресле в гостиной, и на коленях у него лежала старинная книга, по которой покойный водил пальцем. Затем он поднял голову и пристально посмотрел на Демьяна.
– Знаки. Повсюду знаки! – сокрушенно проговорил он, а после запрокинул голову и умер. Во второй раз…
Дёма резко проснулся. Во рту чувствовался привкус крови. Он поднялся и поплелся в ванную, поплескал в лицо водой, немного остудил голову. Стало легче, однако не настолько, чтобы чувствовать себя хорошо.
– Эй, ты там живой? – Леший постучал в дверь.
– Живой, – откликнулся Демьян.
– Когда умоешься, тащись в мою комнату. Что-то покажу.
Значит, удалось найти хоть какой-то намек.
Умылся Демьян быстро и уже через несколько минут стоял на пороге комнаты Лешего. Тот сидел в кресле и держал на коленях книгу, как Самойлов во сне. Стало жутко.
– Эта книга – одна из тех, которые я забрал из квартиры Симоны после ее смерти, – пояснил Лёша. – Квартира была съемная, что-то отправилось на помойку, что-то хранится в подвале. Так что не удивляйся запаху сырости. Лучше взгляни. Тут нет наших символов, конечно, однако информация интересная.
– И что там? – спросил Демьян, подвигая стул и присаживаясь рядом.
– Это сборник мифов, – пояснил Леший. – Разных народов. И вот смотри, в пятом разделе здесь дается толкование символики Пепла.
– «Пепел известен как символ смерти, – вслух прочитал Дёма. – Однако это не единственное его значение. Также это символ принятия и смирения. Пепел – покаяние и новая надежда. Феникс возрождается из пепла. То есть за неминуемой гибелью следует возрождение». И что это значит?
– Сам не понимаешь? – Лёша захлопнул книгу. – Товарищи Симоны почему-то трактуют пепел как символ гибели мира, неких катаклизмов, которые сулит появление человека, отмеченного этим знаком. А здесь – совсем иное. Пепел – не только уничтожение, но и новое рождение. Знак, что мир выстоит и возродится, если смиренно примет свою участь. Не надо бояться твоей силы. Она лишь знак, что миру нужно остановиться, переосмыслить путь. И тогда после потрясений он либо погибнет, либо возродится. Думаю, катаклизмы произойдут вне зависимости от твоего Пепла. Знак – всего лишь указатель, не больше.
– Но друзья Симоны так не считают, – вздохнул художник. – И они не успокоятся. Если им нужна моя сила, зачем они так показательно убили Самойлова? При этом на меня напали только раз, и то это больше похоже на случайность. Я уже ничего не понимаю, Лёш!
– Поймешь. Кстати, Тася позвонила Соколову, он должен приехать после обеда. Он обещал привезти что-то интересное.
– Будем ждать, – кивнул Дёма.
А внутри у него была пустыня. Глубочайшая бездна усталости, из которой он не видел выхода. Он хотел, чтобы все закончилось! Свою нормальную жизнь, учебу, которая только началась, попытку получить грант – и, возможно, победу. Но никак не безумие, творящееся вокруг!
– Не кисни, – сразу заметил Леший. – Побарахтаемся. Мне тоже не по себе. Эта сила… Я не хочу ее, а выбора нет. Завтра ехать на работу, очередной юбилей, а я боюсь снова увидеть нечто, для моих глаз не предназначенное. Страшно.
Впервые Лёша прямо признавался в своем страхе. Даже Демьян избегал произносить эти слова, пусть и боялся до одури.
– К этому нужно привыкнуть, – сказал он другу. – Привыкнуть и принять. Нам обоим это предстоит. Давай справляться вместе.
Леший задумчиво кивнул. Его мысли были где-то далеко. Но раздавшийся звонок вернул их в реальность.
– Я открою, – раздался звонкий голос Таси.
– Давай переберемся в гостиную, – предложил Лёша. – Пусть мне и не очень хочется там находиться, но не тащить же Соколова в мою комнату.
А их гостем действительно был Александр. Он все еще казался дерганым и все время оглядывался, будто боялся, не следит ли за ним кто. Поправлял совиные очки, которые, казалось, висели на самом кончике носа.
– У меня была полиция, – заявил Искандер-Александр прямо с порога. – Спрашивали о вас. Конечно, я подтвердил, что вчера вы приезжали, потому что мы дружили с Симоной, и вы привезли мне книги, оставшиеся от нее.
– Мы сказали то же самое, – кивнул Леший. – Про книги не упоминали, сказали только, что говорили о сестре и общаемся с тобой, как с ее другом. Так что ты привез? Кстати, как лучше обращаться – Александр, Искандер?
– Искандер привычнее, – торопливо ответил Соколов, собираясь усесться в кресло.
Но Тася резко сказала:
– Там сидел труп!
И хотя на кресле не осталось и следа крови, Соколов вздрогнул, отодвинулся, будто мог заразиться чужой смертью, и выбрал стул.
– Я привез книгу, – сказал он и достал из внутреннего кармана пиджака книжицу.
И как она только там поместилась? Даже нельзя было угадать, что такой карман есть.
– И что там? – полюбопытствовал Дёма.
– Трактовка самых разных символов из древних культур. Шумерских, например. Древних славянских, тюркских… В общем, хватает. Таисия переслала мне фото знаков, оставленных на теле бедняги Олега, и я их нашел. Все в разных культурах, но фраза получилась единая. «Я приду за тобой». А еще Знак Пепла в нескольких вариациях.
– Значит, послание адресовано мне. – Демьян прошел по гостиной из угла в угол. – Да чтоб им всем провалиться!
Он махнул рукой, и небольшая статуэтка собаки, стоявшая на одной из открытых полок, полетела на пол. К счастью, не разбилась, но Дёма мало обратил на это внимания. Его била дрожь. Он ненавидел весь мир! Дай ему сейчас власть, и точно произошел бы какой-то катаклизм, потому что внутри все пылало от злости и ненависти. Почему? Почему именно он? Ладно, у него проявились способности. Только кто дал его преследователям право решать, жить Демьяну или нет?
– Успокойся, – сразу заметил Леший. – Не время сейчас устраивать сцены.
– Я еще ничего не устраивал! – выпалил Дёма. – Ты сам видел. Кто-то настойчиво хочет лишить меня жизни. Только почему Самойлов, о существовании которого до вчерашнего дня я даже не знал? Не понимаю! Чего ждет тот, кто побывал в нашем доме?
– Когда загорится Луна, – тихо произнес Лёша. – Он ждет суперлуния.
Повисла тишина. Демьян обессиленно сел и закрыл лицо руками.
– Может, тебе уехать? – предположил Соколов. – Ты ведь не отсюда, да? Навести родственников, авось и затеряешься где-то в
