— Она не просто ребенок, Чарльз.
Рейес вышел из кухни и протянул Гаррету руку.
— Мы пытались ее найти, — сказала Чарли. — Обыскали сотни миров. Тысячи измерений. Это было все равно что искать иголку в стогу сена размером с Австралию.
— В какой-то момент она оказалась в твоем аду.
— В Мармеладе?! — удивленно взвизгнула Чарли.
Ну конечно. Только она могла дать адскому измерению название застывшей фруктовой жижи.
— Она встречалась с моей компашкой?
— С той самой, все члены которой носят имена в честь понтовых кофейных напитков?
Чарли прижала ладони к груди.
— Значит, все-таки встречалась. Надеюсь, у них все путем.
— Кажется, больше всех она прикипела к Моккачино.
— Оно и понятно. Такая лапочка!
— Она умеет драться, — добавил Своупс.
— Мокка?
— Твоя дочь.
— Наверное, это хорошо.
— Что она не только дочь своей матери, но и дочь своего отца?
— В свое время эти навыки ей пригодятся.
Каждый раз, говоря о неминуемой войне с Сатаной, Чарли становилась грустной. Гаррет знал: она сделает все, чтобы защитить свою дочь. Но кто может сказать, как все будет на самом деле? Пророчества могли ошибаться. Пусть Своупс и нашел еще семь текстов, которые подтверждали первоначальные находки, но все-таки.
— Вы видели Оша после битвы? — спросил Рейес.
— Пока нет, но я уверен, что он где-то поблизости.
— Поверить не могу, что он ее нашел. — Теперь выражение лица Чарли стало мечтательным. — Он выследил ее сквозь десятки миров!
— Ты знаешь, как выбирать друзей, — сказал ей Гаррет.
— Это да, — просияла Чарли и вдруг посмотрела в окно, словно кто-то привлек ее внимание. — Она нас не узнает.
— Пип? Как она может вас не узнать, когда у нее сотни ваших фотографий?
— И все же не узнает, — подтвердил Рейес. — Мы не хотим вмешиваться в то, что делаете вы с Лоэрами.
— Логично, — согласился Гаррет, всеми порами источая сарказм. — Но вы же знаете, что могли бы ей помочь.
— Однажды так и будет. А сейчас…
Дверь распахнулась, и снова зазвенел колокольчик. Гаррет оглянулся и увидел, как в кофейню входит маленькая разбойница, которая с нескрываемым восторгом принялась оглядывать интерьер.
Своупс поспешил к ней.
— Привет, Пип. Как тебя сюда занесло?
В ответ она показала в окно на что-то на улице. Гаррет увидел только стоявшую через дорогу женщину в таком диком наряде, что наряды Куки казались тщательно подобранными лучшим стилистом.
— Не смотри прямо на нее! — Пип схватила Гаррета за руку и развернула к барной стойке.
— Почему? — запаниковал он. — Она покойница?
Ему все еще тяжело давалось отличать мертвых от живых. По крайней мере издалека.
— Она призрак, да.
— Ты использовала ее, чтобы попасть в город? А это не является… даже не знаю… чем-то вроде насилия?
— С чего бы? Это же как общественный транспорт.
— Для кого-то, может, и так. — Гаррет даже думать не хотел, через кого прыгнула Пип в лагере. Не удержавшись, он оглянулся за плечо. — Кажется, она идет сюда.
— Вот блин! Не смотри на нее. — Пип толкнула его за столик, а сама села напротив.
— Почему это мне нельзя на нее смотреть?
— Надо было все-таки найти время за последние несколько лет и объяснить этот момент. Ну что ж… Как бы это правильно сформулировать? — Пип задумчиво побарабанила пальцами по столу. — Есть несколько призраков, вроде этой самой Митци, которые, скажем так, теряют голову.
— Они и такие бывают? — поразился Своупс. — Я и не знал, что призраки умеют терять части тела.
Пип, из которой наружу внезапно полез подросток, закатила глаза.
— Да не физически, а эмоционально.
— Не понял.
— Они в тебя по уши влюблены.
— В меня?!
— Да. Не смотри. Она только что вошла сюда.
Гаррет наклонился вперед.
— Я тронут. Наверное.
— Это еще не все, — почти не шевеля губами, еле слышно проговорила Пип. — Они создали коалицию под названием ГСС — «Гаррет Своупс Сейчас».
— Странное название для коалиции.
— Там всего-то парочка членов. Ну, четыре от силы. Может, пять.
— И зачем они создали эту коалицию?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ну… как бы… из-за тебя. — Пип прикрыла рот руками с обеих сторон, будто не хотела, чтобы кто-то читал по губам. — Их цель — сделать так, чтобы ты присоединился к их рядам.
Гаррет моргнул. И еще раз. А потом долго-долго моргал, пытаясь не обращать внимания на мертвую женщину, которая стояла прямо возле их столика.
— И что конкретно это значит?
Пип опять закатила глаза. И сделала это так похоже на мать, что Гаррет ужаснулся.
— А ты как думаешь? Они хотят, чтобы ты был по их сторону мира.
— В смысле?
— Мертв, Гаррет. Они хотят, чтобы ты умер. Чтобы отринул физическое тело и существовал в потустороннем мире. В их мире. Прекрати на нее смотреть!
— Она нас слышит?
— Трудно сказать. Некоторые призраки не улавливают волны физического мира так, как другие.
— Ясно.
Гаррет глянул на Чарли и Рейеса, которые глазели на свою дочь, будто она только что сошла с небес. Он зыркнул на них злобным взглядом. Еще чуть-чуть — и они испоганят свое прикрытие, даже не начав «прикрываться».
— И все же как ты меня нашла?
Пип уставилась на Своупса с отвисшей челюстью.
— Через Митци. Ты меня вообще слушаешь? Она ходит за тобой попятам. И если узнает, что ты ее видишь… бадабум.
— Что это вообще значит?
— Это ругательство.
— Ты только что обматерила меня на языке непауи?
Несколько долгих секунд спустя Пип протянула:
— Не-е-ет.
— Хм-м. Итак, если она поймет, что я ее вижу…
— Ничего хорошего не жди. Она тебя просто так в покое не оставит. Но есть и хорошие новости. Митци с девочками уже пытались пару раз тебя убить.
Гаррет так наклонился вперед, что чуть не лег на стол.
— А они могут?
— Теоретически — нет.
— Теоретически?! — Голос Своупса прозвучал, как у шестилетнего ребенка. Когда в ответ Пип лишь пожала плечами, он задал еще один вопрос: — И с какого перепугу это хорошие новости?!
— А с такого, что ты теперь их видишь.
— И что с того?
— Теперь ты сможешь узнать заранее, когда они опять захотят попробовать тебя убить.
— Ни разу не успокаивает!
— Что я могу вам предложить?
Пип подняла голову и увидела официантку.
— Куки!
Гаррет уставился на нее с открытым ртом.
— Ты-то что тут забыла?
Куки просияла:
— Решила, что могу себе позволить вторую работу.
— С каких пор? — офонарел Своупс.
— С тех самых, когда парочка моих друзей открыла новую кофейню. Водички не желаете?
Сначала Куки налила воды для Пип, а потом Гаррету. Но, когда поднимала графин, опрокинула его стакан. Холодная вода полилась со стола ему на штаны.
— Боже ты мой! — запричитала Куки, промакивая ширинку Гаррета полотенцем. — Со мной так частенько бывает…
Против воли Своупс залился краской.
— И не говори.
Пип, которая уже должна была покатываться со смеху, почему-то притихла. Перестав смотреть на домогательства со стороны официантки, Гаррет проследил за взглядом девочки и понял, что она смотрит на барную стойку. Обернувшись, он увидел, что Чарли натирает до блеска новехонький кассовый аппарат, а Рейес что-то готовит для несуществующих клиентов.
— На что смотришь? — спросил Гаррет у соседки напротив.
Закончив сушить ему ширинку, Куки ретировалась в кухню. Наверняка хотела спрятаться.
Пип моргнула и покачала головой:
- Наверное, они владельцы этой кофейни.
— Держу пари, так и есть. Ты их знаешь?
Элвин задумалась и опять покачала головой:
— Кажется, что да, но скорее всего нет. Ничего не приходит на ум.
Поражаясь тому, как Чарли и Рейесу удалось стереть о себе воспоминания у Пип, когда она выросла буквально в окружении их фотографий, Гаррет спросил:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Как ты себя чувствуешь?
— Иногда так, будто схожу или уже сошла с ума.
