Начало дня я встречаю, стоя возле бассейна. Я так больше и не сомкнул глаз. Время выходит. Нужно переходить к действиям… Необходимо рассказать матери о сне. Послав слугу предупредить о моём визите, мы направились к покоям Матриарха.
За эти четыре года ничего не поменялось. Даже стража, по-моему, стояла та же. Лишь мать изменилась – стала более властной и холодной. При нашем разговоре, как обычно, работал антишпионский артефакт.
Таенори говорила ровным голосом. Её слова, словно камни, падали в окружающее пространство.
– Послушай, Ашерас, мы не сможем сейчас потянуть войну с иллитидами. Мы так и не обнаружили шпионов других Домов или шестого Храма. А без этого атака бессмысленна. Мы только понесём лишние потери, которые ещё больше ослабят наш Дом. Если хочешь, можешь с небольшим отрядом погонять гоблинов на дальних границах Дома. А насчёт Эльвиаран… Боюсь, ей придётся умереть вопреки воле богини… Как это не прискорбно…
– Но, Матриарх?..
– Я понимаю, тебе сложно это принять, но я возглавляю Дом И’си’тор, и тебе придётся выполнять мою волю.
Я попытался скрыть разочарование и опустошение за безликой маской. Но зубы предательски скрипнули. После короткой внутренней борьбы мне удалось взять над собой контроль.
– Да, Матриарх. Кого мне разрешено взять на охоту?
– Возьми с собой два арека гвардии и своего куратора – пусть тоже расслабится.
Сжав челюсти, я вышел из кабинета, не дожидаясь, пока мать вырубит свой приборчик.
Пока я был в раздумьях, ноги сами вынесли меня на полигон. На нём я увидел дожидавшегося меня Атере и рядом с ним темнокожую жрицу. Неужели? Я направился к ним.
Когда я приблизился, мой учитель и темнокожая жрица уважительно кивнули.
– Приветствую тебя, Ашерас, это, – Атере кивнул в сторону жрицы, – Арихитос, высшая жрица. Она будет тебя учить ритуалистике и магии жестов.
На несколько секунд я выпал из реальности. Легендарная Арихитос! Настолько необычна и красива, что получила прозвище Чёрный Цветок! Уже сто лет, как носит звание хешри, высшая жрица. Я видел её лишь издали – обычно она медитировала в медитативке, соединив четыре песочных ромба в один. Гладкая, словно сделанная из чёрного фарфора, кожа, идеальное лицо, прямые белые волосы, перевитые чёрной лентой с вышитыми на ней символами Дома, точёная, гибкая, с идеальными пропорциями фигура и подчёркивающая всё это одежда высшей жрицы – красива во всём.
Существует четыре ступени магического развития тёмных эльдаров. Первая ступень носит название вэлтэр, хотя их часто называют просто посвящёнными. У них очень небольшой дар, меньше пятисот эргов, а может не быть и вообще. Родившиеся с подобным даром атретасы отдают свою жизнь служению тёмным богам, становясь арирами. Далее следуют реашт, или жрицы. Дабы получить это звание, атретас должен знать на приличном уровне одну-две Стихии и две Силы, потенциал примерно равен от тысячи до двух тысяч эргов. Следующая ступень – самое распространённое звание среди атретасов – кхеарт, с древнего – старшая. Потенциал колеблется от двух тысяч до пяти тысяч эргов. Атретас, носящий это звание, должен разбираться во всех четырёх Силах и уметь противостоять Порядку – Хаосу. И последнее звание, вершина развития атретаса – хешри – высшая жрица. Потенциал их дара больше пяти тысяч эргов. Обычно это умудрённый жизнью и бесконечными схватками, разменявший пятую сотню лет атретас. Хешри имеют колоссальный опыт сражений и боятся лишь одной вещи – не оправдать возложенную на них ответственность. Благодаря своему авторитету высшие жрицы – опора нашей власти среди остальных атретасов. Уже одно то, что Арихитос в свои неполные три сотни лет получила это звание, говорит о многом.
Когда она заговорила, мне пришлось приложить большое усилие, чтобы сосредоточиться не на её пухлых губках, а на смысле её слов.
– Сегодня ты приступишь к изучению заклинания «Огненный шторм». Это заклинание первого круга Стихии Огня. Состоит оно из ячеек, каждая из которых содержит десять атов. Создание его без ритуала возможно, но создаваться оно будет вокруг заклинателя и вдобавок испускаться тоже будет во все стороны. Чтобы ограничить сектор его применения, а также уменьшить потери при его накачке, мы будем разбирать четырёхсекторный круг. Каждый из этих секторов отвечает за направление удара данного заклинания. Для управления им призывается дух Стихии. Он и ограничивает сектор поражения. В вашем случае его тоже нужно призывать – элементаль плохо управляет слабыми потоками и может повредить сам круг.
После этого короткого объяснения Арихитос приступила к рисованию круга и разных деталей с помощью теров. После чего, накачав знаки маной, замерла, закрыв глаза. Спустя пару секунд перед её лицом возник маленький огонёк – очевидно, дух. Жрица открыла глаза, и огонёк, повинуясь её взгляду, опустился на рисунок в дальней от нас части. Арихитос довольно улыбнулась и стала с помощью своих теров вязать нечто вроде большой крупноячеистой оранжевой сети. Завершив один прямоугольный сектор со сторонами десять на пятьдесят ячеек, она завязала его концы за знаки на круге и обернулась ко мне:
– А теперь накачиваем само плетение, а знак активируем, посылая команду духу. – Несколько её теров воткнулись в нарисованный знак на песке и стали накачивать оранжевую ману. – Духи не являются разумными, но способны выполнять простейшие команды. Позже мы разберём сам призыв духа Стихии и ритуалы.
Арихитос обернулась, и в то же мгновение заклинание сработало – сеть мгновенно рванула вперёд, постоянно увеличиваясь с расстоянием: ячейки росли, становясь размытыми. Послышалось нарастающее гудение. Удалившись на расстояние около десяти метров, заклятье задело нижними ячейками песок, и в следующее мгновение воздух буквально заревел и завыл. Заклинание утратило плотную структуру и превратилось в огромную, постоянно увеличивающуюся огненную стену, вовлекающую в себя песок. Пламя быстро дошло до края полигона и буквально охватил его, образовав на стене настоящую огненную волну, которая, впрочем, быстро погасла, оставив после себя тучу перегретого, медленно оседающего песка. Арихитос обернулась:
– Это была минимальная накачка «Огненного шторма», а предельная ещё не была обнаружена. Пять тысяч лет назад, во время последней войны Сил, светлые эльдары создали «Огненный шторм» с накачкой в миллион эргов. Тогда орки попытались высадиться к ним на острова. От их флота ничего не осталось – выжили лишь единицы, а волна горячего пара докатилась до другого побережья… Что ж, приступим к разбору управляющего круга.
Я уже хотел сказать, что я в принципе знаком с кругом и даже знаю большинство знаков – всё-таки не зря занимаюсь с изменёнными, но что-то удержало меня. Мелькнула мысль, что могу почерпнуть что-то новое и дополнить свои знания, да и пару козырей в рукаве хочется иметь. Вообще в моей маленькой библиотеке были только книги по Силам да немного информации по протосилам. Это то, что можно было нормально читать на упрощённом диалекте Речи детей. Вообще, одно дело – прочитать, совсем другое – вникнуть, а третье – создать.
Когда занятие закончилось, я обратился к своим учителям:
– Матриарх разрешила мне отправиться на охоту за гоблинами, взяв своего куратора и два арека гвардии. Не скажете, где моя сестра?
Мои учителя удивлённо перегянулись, и Атере ответил:
– Я сообщу ей и-и-и… Ашерас! Вы возьмёте меня и моих солдат с собой?
– Я думаю, это возможно, – пожал я плечами.
– Тогда мой отряд уже завтра будет готов.
Вообще структура армии тёмных эльдаров ячеистая, похожа на соты.
Самая маленькая и неделимая единица – пятёрка, на языке древних проговаривается как ратш. Ратш – основная боевая единица в армии. Эльдары, входящие в неё, десятилетиями работают вместе и после пары десятков схваток и сотен вылазок понимают друг друга без жестов или слов. Командует ратшем самый опытный, а не самый сильный эльдар. Хотя все говорят «пятёрка», в ней с командиром шесть воинов. Комплектация ратша самая разная – бывает, они даже состоят из одних ариров, служащих хоть одному, хоть разным богам.
Далее идёт копьё – арек на древнем. Состоит из двух ратшей. Командует этим образованием либо старшая, либо высшая жрица.
Выше идёт крупное образование из четырёх ареков – плеть, на древнем звучит как еаш. В некоторых Домах определёнными еашами командуют атар. Считается полусотней, хоть физически в ней сорок девять солдат, магов и жриц. К сожалению, в Доме И’си’тор, как, впрочем, и во всех остальных Домах, нехватка атар, поэтому на их месте находятся атретасы из эрстета (гвардии в гвардии) либо вообще высшие жрицы. Еаш – многофункциональное, гибкое и мощное образование, вследствие чего распространено повсеместно.
И последнее, самое крупное и мощное войсковое соединение тёмных эльдаров – татретт, с древнего – средоточие. Состоит из девяноста восьми солдат, но считается сотней и усиливается отдельным отрядом узкоспециализированной поддержки – магами, целителями, высшими жрицами либо высокоуровневыми арирами. Их количество может достигнуть полного арека. Образуется лишь для массированной атаки, удара и последующего контроля поля боя или территории. Татретты создавались для противостояния боевым хирдам гномов, а позже уже использовались против всех подряд. В Доме И’си’тор лишь десять татреттов. Но даже Дом Кхитан может похвастаться только двенадцатью сформированными татреттами на постоянной основе.
