по-прежнему сдавливал ей горло… точно! Возможно, она элементарно запаниковала от недостатка кислорода… это в виртуальности-то? Тогда виртуального кислорода! Ну что за дурацкие мысли в голову лезут? И ведь так вовремя!..
Пустошь приняла нас в свои гостеприимные объятия внезапно – я отвлекся на посторонние мысли, связанные с некой рыжей девицей, и упустил из вида момент касания глинистой почвы. Удар получился что надо, и мое аморфное тело (в самом прямом смысле слова аморфное) расплескалось по глине этакой здоровенной кляксой характерной формы в виде гипертрофированной человеческой фигуры. Больно не было (спасибо, ступень «ша»!), но остальные ощущения оказались… странными. Мало того, что раньше мне как-то не довелось существовать в виде тонкой пленки с отпечатавшимися трещинами, так меня еще и с Бранкой перемешало! Совсем как в старинном фильме про безумного ученого, который, экспериментируя с телепортацией, умудрился смешать свою ДНК с ДНК мухи, случайно оказавшейся с ним вместе в одной кабинке. Только там мужик растянул удовольствие, а нам с девицей пришлось выяснять отношения незамедлительно. Вернее, Бранка тут же попыталась меня поглотить, пользуясь преимуществом в массе и габаритах. На макроуровне это почти никак не отразилось – клякса и клякса, по всей площади одинаково черная. А вот на более глубинных слоях веселье шло вовсю: каждую каплю аморфеума, составляющего мое тело, облепили минимум три таких же, но уже Бранкиных. И пытались растечься по поверхности, сомкнувшись краями. Надо же, мне всегда было интересно, как выглядит процесс питания амебы. Вот, сподобился наконец. Только радости никакой, потому что помимо «физической» угрозы (насколько вообще этот термин правомочен по отношению к виртуальности) девица источала угрозу ментальную – благодаря активированной ступени «дзин» я по-прежнему ощущал ее намерения. И даже попытался дать сдачи, внушив мысль, что я все-таки ей нравлюсь и вообще нормальный парень. Правда, обломался – неудачное направление выбрал. Надо было или на жалость давить, или на меркантильность. Типа, лучше взять меня в плен, чем убить или поглотить разум. Последнее вообще крайне сомнительный вариант – с чего она решила, что проглотит меня и не поперхнется? Очень даже зря, вполне может получиться как в известном анекдоте, когда мелкий пудель убил мастифа. Как? Да элементарно: мастиф им подавился. Ну не получилось, так не получилось. Зато наконец-то сработал уровень «дзэн», в виртуальной реальности наделивший меня не условной, а самой настоящей невидимостью, причем не только физической, но и ментальной.
Бранка, вознамерившаяся уже праздновать победу, застыла в замешательстве, чем я и воспользовался, буквально выскользнув из-под нее этаким полноводным потоком, только из шариков аморфеума. Разорвав дистанцию, собрался в кучу и застыл в боевой стойке, сверля врага насмешливым взглядом, на который Бранка среагировала стандартно, то бишь наконец вернула себе человеческий облик и отзеркалила мою позу, явно приглашая к драке. Ну вот, совсем другое дело! Почему бы и не доставить даме удовольствие, тем более такое специфическое? Опять же, новый опыт… понеслась, короче!..
Очередное сближение на высоких скоростях (какое по счету, третье?) должно было закончиться той самой сшибкой грудь в грудь, если, конечно, кто-то не успеет выбросить встречный удар… но когда между нами оставалось уже шагов пять, не больше, пустошь задрожала, распалась на отдельные клочья, подозрительно похожие на строки кода, и окончательно испарилась, исторгнув нас обоих за пределы «пузыря»… в Большую Ноосферу? Или?..
Глава 9
Система HD 97126,
дикая территория, планета LV-427 (Элва),
14 октября 2138 года, день
…как оказалось – или. Мы вылетели из виртуальности на манер известных пробок, и вывалились из черной сферы, распластавшись на каменном полу. Хорошенько приложившись, между прочим, и локтями, и коленками. Ладно хоть подбородком не воткнулся, удержал голову. А вот с конечностей кожу содрал… стоп! Это как это?! Я же отчетливо помню, что лежал на спине под сферой! Почему я из нее выпал?! Затянуло, как Бадди? Получается так. Ладно, допустим. Но я же в боевом комбезе был! Ну и где он?! Да я вообще, походу, голый! Стыдоба-то какая… фиг с ним, с Маком, но перед Бранкой светить телесами абсолютно не хотелось. Не настолько мы с ней близки, и, смею надеяться, никогда не будем. Хотя… не, хватит мне и собственных двух девиц! С третьей, да еще и с откровенно враждебно настроенной к Колониальному союзу в целом и к каждому его отдельно взятому представителю в частности, они точно не уживутся. Кстати, а где она?..
Противница моя обнаружилась буквально сразу, стоило лишь отвести взгляд от пола. Пребывала она почти в таком же состоянии, только, в отличие от меня, все ее тело покрывала блестящая черная пленка – тончайшая, чуть ли не в одну молекулу толщиной, совершенно не скрывавшая анатомических подробностей. Из-под растрепанных волос выглядывала интерфейсная «корона», на губах играла кровожадная улыбка, да и посматривала девица на меня многообещающе. Настолько, что я даже зябко передернул плечами – хуже нет обзавестись врагом-женщиной. Тем более такой, как Бранка. Хрен отделаешься. Тут или убивать, или… влюблять. Оба варианта, как не трудно догадаться, меня категорически не устраивали, причем второй даже вопреки симпатичной мордашке и отличной фигуре. Вот только кто бы меня спрашивал?..
Несколько мгновений мы играли в гляделки, потом почти одновременно поднялись на ноги – она элегантно, можно сказать, перетекла из коленно-локтевой позиции в боевую стойку, я же двигался неуклюже, пытаясь по мере возможностей прикрыться и от потенциального удара, и от нескромно-насмешливого взгляда. Да-да, те самые взаимоисключающие параграфы. Но очень уж мне не хотелось перед Бранкой хозяйством отсвечивать. Вроде бы уже давно от стыдливости перед бабами избавился, а вот поди ж ты! Сам себе удивляюсь: тут о судьбе Вселенной думать надо, а я вместо этого со стыда сгораю. Вот только странно, что вместе со щеками и ушами еще и левый висок и надбровная дуга горят… и под голыми ступнями что-то мягкое и теплое… черт!!!
Вот сто раз же такую фигню в фантастических фильмах видел, и все равно пересра… хм… струхнул. И ведь было с чего! Пребывавший до сего момента в относительно стабильном состоянии пол пирамиды вдруг почернел, поплыл, покрывшись мелкой рябью, и потек по мне строго вверх, по мере развития процесса покрывая однородным слоем. Сначала ступни, потом голени, бедра… не успел я испугаться еще больше, как оказался окутан аморфеумом по самые брови, а потом и по макушку. При этом парадоксальным образом не испытывал ни малейшего дискомфорта – ни в рот, ни в нос, ни в глаза и в уши аморфеум не проник. Такое впечатление, что шлем надел и дышу через фильтры. Хм… занятно. Такая же пленка, как и на
