Добравшись до "Беркута", Тунгус сразу же вышел на связь и доложил результаты разведки, после чего получил приказ возвращаться. Катер незамеченным выскользнул из своего убежища и помчался навстречу эскадре. Не нужно, чтобы кто-нибудь его здесь видел. А вот завтра утром корабли тринидадского флота станут на якорь на рейде Виллемстада, устроив очередной переполох. Пусть как можно больше людей увидит, чем заканчиваются наезды на "старых" пришельцев. И как можно скорее разнесут эту новость по портам Европы. А о портах Нового Света испанцы позабоятся. Нет никаких сомнений, что из Маракайбо уже ушла соответствующая информация.
Получив сообщение от "Беркута" о том, что немцы сбежали из Виллемстада, Леонид чертыхнулся и стал думать, куда же мог направиться Келлер со своими людьми? Уж не в Европу через Атлантику зимой на рыбацкой лодке — это точно. К испанцам на материк? Вряд ли. Если только спрятаться в какой-нибудь глуши и переждать, пока стихнет весь этот ажиотаж. На остров Аруба — ближайшую от Кюрасао заселенную голландскую территорию? Возможно. К французам на Мартинику, или Сент-Люсию? Сомнительно. Во первых далеко, а во вторых нельзя сбрасывать со счетов неприязнь немцев к "лягушатникам". Хоть и живущих на два с половиной века раньше, но все же. То же самое касается и англичан на Барбадосе и Нэвисе. Значит остается Аруба — наиболее предпочтительное место? Но Келлер не дурак. И обязательно предположит, что его преследователи именно об Арубе в первую очередь и подумают. А это значит, что на Арубу он не пойдет. Но проверить это все равно надо. Вызвав "Аврору", дал ей приказ следовать к Арубе якобы для закупки продовольствия. Но в процессе общения постараться ненавязчиво выяснить у проживающих там голландцев, не появлялись ли в последние дни подозрительные личности, пришедшие неизвестно откуда. "Аврора", в случае чего, не вызовет подозрения у немцев при встрече в море. Раньше они не встречались с ней и опознать не смогут. Поскольку яхта не имеет демаскирующих дымовых труб, как "Ягуар", "Кугуар" и "Волк", и днем будет идти под парусами, то издалека вполне могут принять ее за местный небольшой каботажник. А это значит, что Келлер может сделать глупость — попытается захватить яхту, соблазнившись ее небольшими размерами, и соответственно небольшой численностью экипажа, понадеявшись на свои многозарядные пистолеты, обеспечивающие серьезное преимущество в бою на палубе. Будь на месте "Авроры" любая местная посудина аналогичных размеров, у немцев были бы все шансы на успех в случае внезапного нападения. А на таком кораблике можно смело отправляться в Европу, Атлантика ему не страшна. Либо… Либо, что более вероятно, в то место, которое Келлер назначил в качестве точки рандеву с "Карлсруэ". Вот пусть "Аврора" и проверит эту версию. Не факт, что она подтвердится, но другой пока все равно нет. А обшаривать все бухточки на побережье материка и близлежащие острова в Карибском море — для этого никаких сил не хватит…
Эскадра уже далеко удалилась от Маракайбо и неторопясь шла в направлении Кюрасао. Всех тормозил "Карлсруэ", ведомый на буксире "Тезеем". Крейсер иногда рыскал из-за заклиненного руля, но в целом особых хлопот не создавал. Погода стояла благоприятная и если так пойдет и дальше, то добраться до Тринидада не составит труда. Командиром "Карлсруэ" на время перехода пошел Флинт. На "Авроре" и без него управятся, а Флинт (в миру капитан-лейтенант Владислав Филатов) все же кадровый офицер ВМФ и с военным кораблем, хоть и таким для него древним, разберется быстро. В помощь ему дали двух мичманов и лейтенанта из "тонтон-макутов", лейтенанта Ейнринга, и полсотни немецких матросов, кочегаров и машинистов. Надо ведь кому-то поддерживать пар в котле и обеспечивать работу динамо-машины. А чтобы у камрадов не появилось в голове дурных мыслей и они не наделали глупостей, на крейсере осталась рота морской пехоты. Остальных немецких офицеров от греха перевели на "Тезей", а матросов рассовали по другим кораблям. Никаких эксцессов не возникло, о чем и пришел доложить Ковальчук, поднявшись в рубку "Тезея". Поскольку морская пехота на борту в данный момент выполняла заодно и полицейские функции.
— В общем все нормально с "расселением" на "Ягуаре", "Кугуаре" и "Волке" прошло, Леонид Петрович. Немцы не буянят и качать права, размахивая Конвенцией, не пытаются. А от нашей кормежки вообще без ума.
— А как наши "гости" себя ведут?
— Сидят вчетвером возле компа и историю читают, пока их больше ничего не интересует.
— Пусть читают. Может, проникнутся моментом. Никуда свой нос не пытались сунуть, или какую гадость сделать?
— Нет, ведут себя дисциплинированно. Дали честное слово офицера не вредить и не пытаться бежать и его держат. Конечно, приглядываем за ними, но пока претензий нет.
— Хорошо. Может и будет из них толк. А как с испанцами расстались?
— Душевно. Испанский лейтенант сказал, что зла на нас не держит и никаких претензий по поводу этой траги-комедии, что устроил Байссель, не имеет. Саэнс сам виноват — ему не один раз предлагали решить дело миром, но он не захотел. Вот и нарвался. Матросы все благодарили нас за чудесное спасение. А их поп даже благословил нас на прощание. Но правда смотрел как-то странно.
— В смысле?
— Как будто что-то спросить хотел и не решался. Хотя, может быть мне и показалось. После такого ночного заплыва у него с психикой все, что угодно может быть. Тем более, он не моряк и к таким передрягам не привык.
— Ну и ладно. Мало ли, какие у него тараканы в голове. Может еще сильнее в бога поверил, считая, что он его спас. А может наоборот, матом его про себя крыл за то, что он допустил подобное. Но поп вроде бы адекватный. И как свидетели, они оба с лейтенантом для нас вполне сгодятся. Лучше скажи, Федорыч, где Келлера и компанию ловить будем, если их на Арубе не окажется?
— Да кто же знает этого Келлера, куда он подался! Погода тихая, ветер ровный и несильный. Если немцы хорошо умеют обращаться с парусной шлюпкой, а думаю, что умеют, то за это время они могли очень далеко уйти.
— А ты сам куда бы пошел?
— В какую-нибудь нору на побережье материка, чтобы отсидеться там, пока все не утихнет. На островах скрываться нельзя, они могут стать ловушкой, если только остров не достаточно большой — вроде Кубы, или Эспаньолы. Арубу, Кюрасао и им подобные острова можно прошерстить вдоль и поперек, если привлечь местных, пообещав им хорошую премию за каждого пойманного немца. Так что вряд ли Келлер пойдет на Арубу. Ведь он не может быть абсолютно уверенным, что мы не пронюхаем о том, что он остался в Виллемстаде после ухода "Карлсруэ".
— Хм-м… Премию, говоришь… Интересно… Но ты знаешь, во всем этом меня смущает один момент.
— Какой?
— Уж очень губернатор старается убедить всех, что немцы сбежали и их до сих пор не нашли.
— Так может и правда сбежали?
— Скорее всего сбежали, так как оставаться на Кюрасао для них опасно. Келлер должен учитывать, что в один прекрасный момент мы можем узнать о том, что "Карлсруэ" ушел без него. И куда мы первым делом кинемся? Правильно — на Кюрасао. Поэтому, скорее всего, немцев там уже нет. Но только вот удрали они оттуда не сами по себе.
— Губернатор помог?
— Думаю да. Потому, что без его помощи немцам это сделать довольно сложно. Ведь они тут, как белые вороны. А если губернатор в деле, то он и с местной одеждой поможет, и деньжат подбросит на первое время, и нужными бумагами снабдит, и людей выделит, чтобы сопровождали таких ценных кадров и разруливали все непонятки, и операцию прикрытия проведет, распустив слухи о побеге и начавшихся энергичных поисках.
— Так может возьмем губера за шкварник и тряхнем как следует?
— В лучшем случае узнаем, когда именно и на чем ушли немцы. В какой-то степени — куда именно ушли, но это останется под вопросом. Ведь мы не знаем, как поведет себя Келлер на борту корабля после выхода из Виллемстада. Не исключена вероятность, что он либо вынудит капитана изменить конечный пункт маршрута, либо чем-то заинтересует его это сделать, либо вообще захватит корабль, взбунтовав экипаж. То есть стопроцентно достоверной информации мы из губернатора все равно не вытянем. Но отношения с Голландской Вест-Индской Компанией осложним, что нам совершенно не нужно.
— Так что же делать?
— Будем бить голландосов их же оружием. Что они любят больше всего? Деньги. Вот мы их количество немного и поубавим…
Рано утром жителям Виллемстада открылось удивительное зрелище. Оба недавно побывавших здесь Железных корабля приближались к берегу, сопровождаемые двумя фрегатами и двумя флейтами, идущими без парусов. Корабли тринидадацев подошли к проливу, ведущему в бухту, но внутрь бухты заходить не стали. "Ягуар", "Кугуар", "Волк" и "Песец" стали на якорь, а "Тезей" уменьшил ход до минимального и стал ходить переменными курсами неподалеку от рейда, так как постановка на якорь с таким "довеском" была не очень удобна. Несколько часов вполне можно и подефилировать туда-сюда. Став на якорь, корабли отсалютовали форту на берегу, голландцы ответили тем же. Ритуал приветствия был соблюден и на "Тезее" стали спускать шлюпку. Пора нанести визит его превосходительству.
