– А что, матушка Зеххи в курсе, где он живет? Тоже мне, конспиратор, – презрительно фыркнул я.
– В том-то и дело, – улыбнулся Кофа. – Нужно хорошо знать этого парня, чтобы понять, почему я стал тратить время на болтовню с его мамочкой. Она чуть ли не каждый день туда мотается, потому что этому уголовнику, ее сынульке, нравится ощущать ее нежную заботу.
– Потрясающе, – вздохнул я.
– Это еще что, – отмахнулся Кофа. – Людей вообще нередко губят такие вот невинные маленькие слабости, даже ребят покруче Зеххи. Лет двести назад мне довелось побегать за одним убийцей, который ни дня не мог прожить без кремового пирожного. Ему бы затаиться где-нибудь в пригороде – так нет же! Парень ежедневно наведывался в Ехо в поисках своего любимого лакомства. Я и накрыл-то его в «Обжоре», на этом самом месте, только тогда за стойкой еще стоял сам господин Бунба, собственной персоной.
Кофа сентиментально вздохнул и принялся набивать трубку.
– Что действительно интересно, хоть и предсказуемо, – продолжил он. – Зеххи Моддорока не было дома, зато я обнаружил в его спальне маленькую Тайную Дверь, а за нею – кладовую, битком набитую сокровищами сэра Чаффи Ранвары. Кроме того, там было довольно много денег – недавно отчеканенных корон, о происхождении которых не догадался бы только слабоумный. Я вызвал дежурных полицейских, обрадовал их до полусмерти своей находкой, после чего отправился в Дом у Моста, где уселся на твое место, сэр Макс, поскольку собирался хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Разумеется, полицейские остались поджидать Зехху в его спальне, но я здорово сомневался, что парень достаточно глуп, чтобы вернуться домой. По моим расчетам, он должен был либо удаляться от Ехо на приличной скорости, либо просто дождаться утра и найти другую квартиру. Я был почти уверен, что Зехха предпочтет второй вариант: он очень любит столицу. И свою мамочку, разумеется. А самое главное – у Зеххи, судя по всему, была веская причина считать себя неуловимым. В конечном счете я решил, что мне нужно просто вызвать Меламори и попросить ее встать на след Зеххи Моддорока – что может быть проще? Но мне не хотелось будить Меламори за час до рассвета. Я сказал себе, что мы можем поймать Зехху на пару часов позже – какая, к Темным Магистрам, разница? Приняв это благоразумное решение, я немного подремал в кресле, потом послал зов в «Обжору» и потребовал, чтобы мне принесли некое подобие завтрака. Но в тот момент, когда я собирался приняться за камру, ноги сами понесли меня на улицу. Я вдруг почувствовал, что сейчас найду Зехху. В конце концов, я же дал себе слово отыскать его до рассвета. Словом, я вышел из Управления, сел за рычаг амобилера и поехал, сам не зная куда. Меня не покидало чувство, что я вот-вот схвачу Зехху Моддорока за вихор – это все равно, что искать с закрытыми глазами кусок сильно пахнущего сыра: ошибиться невозможно! Я даже не заметил, когда мой амобилер свернул с проезжей части на тротуар. Все произошло в считаные секунды. Тротуар казался мне совершенно пустым; впрочем, я опять не мог сосредоточиться, сфокусировать зрение – в точности как в обеденном зале «Пьяного дождя». А потом я ощутил сильный толчок и услышал пронзительный крик. Можете себе представить, мальчики, сколько разнообразных воплей мне довелось услышать за свою долгую жизнь, но это было нечто особенное – у меня до сих пор в ушах звенит. Амобилер занесло; дело кончилось тем, что он врезался в стену жилого дома, но на мою долю досталась всего пара синяков. Я выскочил из разбитого амобилера и обнаружил на тротуаре предмет своих поисков, Зехху Моддорока, по-прежнему закутанного в старое, потрепанное лоохи. Парень был мертвехонек. Ему действительно здорово не повезло. Моя удача притянула меня к Зеххе, как магнит, поэтому я и въехал на тротуар. Но я так и не успел заметить его, а он меня: мой амобилер – один из самых бесшумных в столице. В результате я сбил беднягу. Причем умудрился сделать это столь искусно, словно всю жизнь служил палачом при дворе какого-нибудь кровавого императора, помешавшегося на экзотических способах казни… Однако если вы думаете, что мой рассказ заканчивается на том, как я доставил тело невезучего Зеххи Моддорока в Дом у Моста, помог ему уютно устроиться в морге и вызвал сэра Скалдуара Ван Дуфунбуха, чтобы он официально установил причину смерти, вы здорово ошибаетесь.
– Никто так не думает, – усмехнулся Мелифаро. – Стали бы вы тратить столько времени только для того, чтобы рассказать нам эту душещипательную историю! Совершенно ясно, что вы чего-то от нас хотите. Следовательно, история покойного Зеххи Моддорока имеет некое продолжение.
– Вот именно. Мне с самого начала было очевидно, что своими силами бедняга никогда не смог бы натворить то, что натворил. Все эти загадочные кражи в людных местах среди бела дня… А уж как он улизнул от меня в «Пьяном дожде»! Кроме того, я ни на минуту не забывал, что встретил Зехху, когда собирался найти похитителей старого пиратского сундука. А в старых сундуках, как правило, хранятся какие-нибудь старые вещи. Так что, пока Скалдуар занимался мертвым телом, я развлекался осмотром гардероба покойника. Сперва искал какие-нибудь талисманы, но ничего в таком роде у Зеххи не было. Тогда я занялся его одеждой. А теперь смотрите и восхищайтесь!
С этими словами сэр Кофа достал из-под лоохи небольшой сверток. Это было еще одно лоохи, скорее даже просто старенький серый плащ. Кофа набросил этот плащ на плечи. Ничего особенного не произошло. А я-то, признаться, ожидал, что он тут же исчезнет, как сказочный герой, разжившийся шапкой-невидимкой.
– Все в порядке, мальчики, – улыбнулся Кофа. – Сейчас я сижу рядом с вами, за одним столом. В таких условиях эта вещица не работает. Но вот теперь я собираюсь уходить. Следите внимательно, не упустите меня!
Понятное дело, мы с Мелифаро уставились на Мастера Слышащего во все глаза. Он поднялся из-за стола и пошел к двери. Я вдруг понял, что мне совершенно неинтересно смотреть на Кофину спину и ждать чуда, которого все равно не будет. Наверное, сейчас в очередной раз окажется, что я – гений, а посему подобные фокусы на меня не действуют. К тому же мне в глаз попала какая-то дрянь, так что я просто не мог сосредоточиться на объемистом силуэте своего старшего коллеги.
– Макс, я определенно сошел с ума, – жалобно сказал Мелифаро. – Где Кофа? Ты его видишь?
– Нет.
Только теперь я понял, что «подобные фокусы» на меня очень даже действуют. Я тоже потерял Кофу из виду, хотя так старательно на него пялился.
– Ну что, я могу принимать поздравления?
Оказалось, что все это время Кофа стоял возле нашего стола.
– Ну и сокровище я нашел! – похвастался он. – Именно то, что требуется в моей работе. Это гораздо практичней, чем просто изменять внешность. Наш штатный умник, Куруш, заявил, что этот плащ относится к категории «простых волшебных вещей». Правда, хорошо звучит? Так называются разного рода талисманы, изготовленные вдали от Угуланда, как правило, не слишком-то могущественные. Оно и понятно – при их изготовлении применялись минимальные ступени Очевидной магии. Но когда подобные вещицы оказываются в непосредственной близости от Сердца Мира, их сила многократно возрастает. Наверняка в то время, когда этот плащ принадлежал деду твоего приятеля, Макс, он вполне мог слегка помешать противнику целиться в своего обладателя, чуть-чуть сбить его с толку – не больше. А здесь, в Ехо, он делает своего хозяина почти невидимкой. Да нет, больше чем невидимкой. Человеком, на которого никто не обращает внимания. А все индикаторы при этом молчат. Шикарная вещь.
– Еще бы! – подтвердил Мелифаро. – Больше всего мне нравится, что она так быстро оказалась в ваших руках. В противном случае, всем нам в ближайшее время пришлось бы хорошенько побегать. К тому же вам так идет этот заморский наряд! Портовые нищие обзавидуются.
– Да, наряд тот еще, конечно, – усмехнулся Кофа. – Ладно, все это прекрасно, но теперь нам предстоит немного пофантазировать, мальчики. И попытаться вообразить, где может находиться этот грешный сундук и его загадочное содержимое. Кроме плаща там вполне могло быть еще что-то. К тому же сундук из подвала уносили двое. Этим вторым мог быть кто угодно, так что нам следует призадуматься прямо сейчас.
– Прежде чем призадумываться, предлагаю послушать мою историю, – сказал я. – Она гораздо короче вашей. Зато вы оба как раз успеете прикончить десерт под мое убаюкивающее бормотание. От моего-то уже ничего не осталось.
– Закажи себе еще, – заботливо предложил Мелифаро. – Может быть, после этого ты все-таки лопнешь, и я побегу утешать твоих многочисленных вдов.
– Обойдешься. Если он лопнет, тебе придется вдвое больше работать, – разочаровал его Кофа. – Рассказывай, Макс, не тяни.
И я наконец-то рассказал им о странном происшествии с капитаном Гьятой. При этом меня не покидало ощущение, что капитан приходил в Дом у Моста не сегодня ночью, а пару лет назад. С моим чувством времени уже давно творится черт знает что.
