– Получается, он не так давно оттуда вышел? – деловито уточнил Мелифаро. – В каком году вы его упекли?
– В двадцать шестом. Так что парня выпустили в конце прошлого года. Признаться, я уже давным-давно забыл, что есть в этом Мире такой человек, как Зехха Моддорок, не до него было. Но узнал я его сразу же. Все те же круглые глаза и эта невинная младенческая улыбочка, словно бы парень собирается вежливо спросить, где его конфетка… Знаешь, Макс, я ведь тоже сразу вспомнил, что Зехха Моддорок в свое время имел прекрасную возможность познакомиться с родственниками твоего приятеля. И сразу же сообразил, что Зехха вполне может быть одним из участников похищения старого сундука. Уж очень симпатичное совпадение. Кроме того, предчувствие привело меня именно в «Пьяный дождь», а при взгляде на остальных посетителей – троих клюющих носами завсегдатаев – я не почувствовал ничего, кроме скуки. Поначалу Зехха меня не узнал – я-то, конечно, заранее переменил облик. Но я решил поговорить с ним от своего собственного имени: что тут ходить вокруг да около? Поэтому к его столу подошел я сам, а не моя очередная маска. Зехха опешил, но я был приветлив и снисходителен. Когда хочешь быстренько расколоть не слишком мудрого человека, следует дать ему понять, что он является не обвиняемым, а свидетелем в интересующем тебя деле. От облегчения он так заврется, что непременно брякнет что-нибудь лишнее. Вот вам мой фирменный рецепт, мальчики, и заметьте, совершенно бесплатно!
– Поздравляю с юбилеем, Кофа, – ухмыльнулся Мелифаро. – Сегодня я слышу от вас эту фразу в шесть тысяч шестьсот шестьдесят шестой раз. Правда, красивое число?
– Несказанно красивое. Так мило с твоей стороны – подсчитывать мои советы. Лучше бы ты ими просто пользовался. Но не будем мечтать о невозможном.
– А где их возьмешь, этих «не слишком мудрых»? – возмутился Мелифаро. – Я же работаю исключительно с гениями, где уж мне воспользоваться вашим советом!
– Рассказывайте дальше, – попросил я. – Что же он брякнул, этот ваш послушник-рецидивист? Пожаловался, что в подвале бедняги Андэ чересчур пыльно?
– Не забегай вперед. Я начал с того, что напомнил Зеххе о его знакомстве с Зохмой Пу. Он тут же наморщил лоб, сделал вид, что мучительно вспоминает, о ком идет речь, – грандиозная ошибка! Ни один человек, которому довелось побывать орденским послушником, никогда в жизни не забудет имени своего повара. Кухня – самое уютное место в резиденции любого Ордена, там ошеломленный чудесами новичок может немного отдохнуть от окружающего его безумия. Это все равно что вернуться домой и уткнуться носом в мамин передник. Надеюсь, это понятно?.. Потом я сообщил Зеххе, что с личностью их покойного повара связана некая невероятная тайна, которую я расследую по долгу своей службы, – разумеется, я не упоминал сундук – так что мне, дескать, пригодится все, что он сможет вспомнить. Я даже чего-то ему пообещал, некое гипотетическое материальное вознаграждение за помощь. И Зехха тут же «вспомнил», о ком идет речь. Начал увлеченно выкладывать мне все подробности своей далекой юности. Он вошел во вкус, так что я позволил себе немного расслабиться, даже заказал для нас обоих «Огонь в глотке дракона» – фирменную выпивку этого местечка. Зехха меня поблагодарил, потом пожаловался, что ему стало холодно, взял со спинки стула какое-то старое серое лоохи и начал старательно в него кутаться. Я даже собрался было спросить, с какой это радости Зехха Моддорок разгуливает в таких обносках? Его семья далеко не самая нищая в столице, и я никогда не слышал, чтобы Моддороки отказывались принять своего беспутного сына. Его почтенная матушка до сих пор без ума от голубых глазок своего малыша. Я как раз открыл рот, чтобы доверительно поговорить со своим подопечным о его финансовых и семейных делах, когда Зехха проворчал, что дверь закрыта неплотно и он сидит на самом сквозняке. С этими словами он встал и направился к двери. И вот тут-то случилось нечто невероятное.
– У вас пропал аппетит? – взволнованно спросил Мелифаро.
– Хуже. У меня пропал подозреваемый, с которого я глаз не спускал. Пропал в хорошо освещенном пустом помещении, а я и не заметил, как это случилось. А индикатор, вмонтированный в мою трубку, даже не дрогнул. Выходит, что никакой Недозволенной магии он не применял.
– Этот тип ушел Темным Путем? – понимающе спросил я.
– В том-то и дело, что нет. Я бы непременно почувствовал, если бы при мне произошло такое из ряда вон выходящее событие, уж можешь мне поверить.
– Подождите, Кофа, – попросил Мелифаро. – Ничего не понимаю! Вы хотите сказать, что этот Зехха Моддорок просто взял и исчез у вас на глазах?
– Не совсем. В какой-то момент я просто не смог удерживать внимание на его фигуре. Понимаю, что это звучит довольно дико, но зрение как-то само собой расфокусировалось. А потом все замельтешило перед глазами, как бывает с человеком, который собрался грохнуться в обморок. Это продолжалось всего пару секунд, не больше, но когда я благополучно проморгался и снова уставился в пространство между столиком и дверью, Зеххи Моддорока уже не было в трактире. Я сразу же выскочил на улицу, но его не было и там.
– Мне следует дослушать вашу историю до конца или лучше сразу же отправиться на поиски этого невидимки? – деловито осведомился Мелифаро.
– Не нужно тебе его искать, – вздохнул Кофа. – Садись, жуй.
– Ну, не нужно так не нужно, тем лучше, – Мелифаро неохотно опустился на стул.
– Если я скажу вам, что подобное недоразумение случилось со мной впервые в жизни, это не будет преувеличением, – продолжил сэр Кофа. – Поэтому я здорово рассердился. И решил, что переверну Мир столько раз, сколько понадобится, но шиворот этого парня будет в моих руках не позже, чем на рассвете.
– Могу вас понять, – ухмыльнулся Мелифаро. – Значит, Зехха Моддорок уже уютно устроился в камере предварительного заключения в Доме у Моста. Я же вас не первый день знаю.
– В каком-то смысле он действительно устроился в Доме у Моста. Но не совсем так, как ты себе это представляешь. Да ты слушай дальше. Я люблю излагать все по порядку.
– Ну что с вами делать. По порядку так по порядку.
– Я вернулся за опустевший стол и постарался сконцентрироваться на желании обнаружить Зехху. Но даже это у меня не получалось – факт, который вообще ни в какие ворота не лезет. Тогда я решил пойти другим путем. Стал думать не о том, где Зехха находится сейчас, а о том, что он уже успел натворить. К этому моменту у меня не было никаких сомнений: что-нибудь да успел. Через несколько минут я встал и вышел на улицу. В конце концов, обнаружил себя на Левобережье. А конкретно – возле виллы старого сэра Чаффи Ранвары. При этом я был абсолютно уверен, что здесь недавно побывал Зехха – совершенно ясное ощущение. Поскольку мне не хотелось беспокоить ни самого сэра Ранвару, ни его слуг – дело-то было далеко за полночь, – я поступил иначе. Отправил зов Кекки и спросил ее, не случилась ли в последнее время в доме Ранвары какая-нибудь пакость. Кекки ответила, что всего четыре дня назад этот дом обокрали. Вынесли деньги и кучу драгоценных безделушек при довольно загадочных обстоятельствах, которые она сама, впрочем, назвала «идиотскими». В доме полно слуг, к тому же комната, где хранилась большая часть этих сокровищ, была заперта на очень хороший замок старинной работы, который начал бы пронзительно кричать, если бы кто-то попробовал открыть его отмычкой, а единственный ключ лежал в кармане лоохи самого сэра Ранвары. Никаких следов взлома не обнаружено, окон там тоже нет. И, в любом случае, в доме было столько народу – трудно поверить, что никто ничего не заметил. Разумеется, господа из Городской полиции подозревают всех слуг понемножку – за неимением лучшего. Выслушав эту историю, я спросил Кекки, не происходило ли в последнее время еще что-нибудь в таком роде? Можете себе представить, мальчики, – семь дней назад при подобных обстоятельствах исчезла весьма крупная сумма. И не где-нибудь, а в Управлении Больших Денег.
– Ничего себе! – изумился Мелифаро. – Что ж к нам-то никто не обратился?
– Я сказал «довольно крупная сумма», но это недостаточно веский повод, чтобы передавать дело в Тайный Сыск, – улыбнулся Кофа. – Вот если бы у них все унесли! Ладно, это не так уж важно. Переварив новости, я тут же отправился к леди Моддорок – матушке Зеххи. Пришлось поднимать ее с постели. Поступок немного не в моем вкусе; с другой стороны, она могла бы хорошенько подумать перед тем, как произвести на свет такого пройдоху, а теперь уже ничего не поделаешь. Пришлось сказать этой славной даме, что ее драгоценный сыночек в беде. Дескать, его преследуют лютые враги девяностолетней давности, а посему мне срочно нужно узнать, где он поселился. Эти ужасные люди могут нагрянуть туда еще до рассвета, и только я способен спасти бедняжечку. Чушь страшная – в самый раз, чтобы до полусмерти напугать такую милую старушку.
