— Ты же знаешь… это единственный мой талант. Не обижайся.
— А что это у тебя за спиной?
— Это… — Он оглянулся. — Как бы тебе сказать… это шедевр сельского деревянного зодчества… вероятно, начала или середины прошлого века.
— Что? — Она заерзала, пытаясь разглядеть деревянную коробку.
— Это нужник, он же сортир, он же клозет. Еще это сооружение называют «туалет».
— Фу!!! — Она расхохоталась. — А ты где вообще?
— Вообще я в деревне! Есть такие в России места… даже не знаю, как тебе понятней объяснить…
На стол со всему маху прыгнул большой зеленый кузнечик.
— Ты когда-нибудь живого кузнечика видела? — Он ловко поймал кузнечика и поднес к камере.
Ева отпрянула от экрана.
— Извини, я вспомнила, — быстро заговорила она, — прости, пожалуйста, мне нужно бежать… в студию. Я напишу… потом.
Она поспешно отключилась, и Андрей остался сидеть в недоумении. Вот уж не ожидал, что простое зеленое насекомое произведет на нее такой эффект.
@
У калитки мялся Матвей, явно пытавшийся скрыть расплывающийся под глазом синяк. Над забором торчала чья-то белобрысая макушка.
— Та-а-ак… — Андрей постарался принять строгий вид.
— Это… как его… Дядь Андрей, я за мячом пришел…
— А ну стоять, боец! Ко мне!
Матвей неохотно подошел и, опустив голову, стал ждать нагоняя. За забором раздалось сопение, макушка исчезла.
— Это что такое? Ты же ушел десять минут назад!
— А чё? Я познакомился.
— Эй, абориген! — Андрей свистнул белобрысому. — Иди-ка сюда.
— Это Колька, — уточнил Матвей, — в пятом доме живет. Внук бабы Нюры, у которой клубника здоровенная. Он к ней на каникулы приехал. Вообще он в городе живет, за хлебозаводом.
Калитка приоткрылась, и во двор зашел худощавый паренек, ровесник Матвея. Под опухшим носом засохла кровь.
— Здрасьте.
— Здрасьте, страсти-мордасти. На кухне умывальник. Приведите себя в порядок. Только не шуметь!
Дети наперегонки бросились в дом.
@
Когда жара спала, они всей гурьбой пошли на реку. Матвей вез коляску, болтая с отцом о прелестях деревенской жизни. Колька шел рядом с Андреем, рассказывая о местных жителях. Деревенская идиллия умиротворяла высшим вселенским порядком, и Андрей на несколько часов забыл о работе и существовании той, о ком думал теперь постоянно.
Время на речке пролетело незаметно. Сначала он не знал, как держаться с мальчишками, а потом, вспомнив себя в их возрасте, расслабился. Все втроем они ныряли, кидались друг в друга мокрым песком, прыгали «бомбочкой» и соревновались, кто дольше просидит под водой.
В какой-то момент, вылезая из воды, Андрей вновь поймал на себе задумчивый взгляд отца.
ГЛАВА 21
Между небом и землей
Дома Матвей выпил стакан теплого парного молока и уснул прямо за столом. Андрей раздел мальчика, переложил на кровать с огромными подушками и кружевным подзором, заботливо укрыл цветастым ватным одеялом и на цыпочках вышел.
С рассветом он хотел пойти с ребятами на рыбалку, но Матвей договорился с новоиспеченным дружком отправиться в старый колхозный сад, где «осенью яблок завались, а сейчас можно соорудить вот такой шалаш»; с собой они собирались прихватить какую-то Наташку, «девчонку на сто процентов». Отец тоже отказался от рыбалки. Он начал шахматную онлайн-партию, обещавшую затянуться до утра.
Летов помог ему лечь и вышел на улицу. В саду стояла звенящая тишина, нарушаемая жужжанием комаров. Вдруг, перепутав день с ночью, пронзительно заорал соседский петух; ему ответили собаки, срывая глотки. Под эту какофонию звуков Андрей присел на скамейку и закурил.
Ему нравилось здесь. Он подумывал даже прикупить тут домик, разбить сад, и чтобы обязательно была беседка… и бегающие дети вокруг. Мечта…
Он снова вспомнил о Еве. Хотел бы он видеть ее хозяйкой этого дома? Да, пожалуй… Но в то, что именно так и будет, он не верил. К чему вообще их общение? Они разные. Слишком. Да, он увлекся, как мальчишка, но это ничего не меняет… Он не сможет сделать ее счастливой. В замешательстве он закурил вторую сигарету. Во рту горчило. А может, он что-то неправильно понимает? А может, и понимать нечего? Все идет своим чередом, и пусть идет… Сегодня им хорошо вместе, а завтра… завтра наступит завтра.
Достав телефон, он набрал знакомый номер:
— Привет, красавица! Не спишь?
— Нееет, — обрадовалась Ева, — время еще детское. А ты почему по телефону звонишь? — Голос у нее был приятный и мелодичный. Она всегда искренне радовалась его звонкам.
— Борюсь с интернет-зависимостью.
— А я хотела бы увидеть тебя и пожелать спокойной ночи. Она не лгала — так не лгут. Андрей был уверен.
— Я утром на рыбалку. Пойдешь со мной?
— Пойду. А как? — Ева замерла, и ему показалось, что он слышит ее пульс.
Сомнений не было: она ждет реального приглашения, и стоит только сказать… А что сказать? Откажись от всего, что тебе дорого, к чему ты так упорно стремилась, брось все и приезжай? Вот так, прямо в лоб?
— Сейчас я тебя научу, — сказал он шутливо. — Слушай внимательно, можешь даже законспектировать. Надеваешь сапоги высокие, ну, по самые эти, поняла, короче, плащ, шляпу, берешь удочку и… копаешь червей.
— Где копаю? — опешила она.
— Где? Под асфальтом, наверное. Ладно, я сам накопаю. На рассвете выходим. Собственно, все. Нет… погоди… Бутерброды приготовь. Пока!
@
Он встал, как положено, на заре. Собрал удочки, взял ноутбук, термос, пару бутербродов и вышел из дому. С червяками вышло недоразумение. Накопать их с вечера он поленился, поэтому пришлось лезть через соседский забор, уповая на крепкий сон хозяина и не заряженное солью ружье.
В пятом часу он уже сидел на мостике, пытаясь насадить червяка на крючок.
— Червяк отчаянно сопротивляется, — на всякий случай уточнил Андрей, глядя в ноутбук, — а я совсем сноровку потерял. Непорядок!
На лице девушки светилась улыбка.
— Тебе видно? — спросил Андрей.
— Да! Что, не получается?
— Крутится, гад. От смеха, наверное. Он твою шляпку увидел и теперь никак успокоиться не может. — На Еве была смешная соломенная шляпка с нелепой розочкой на полях.
— Тебе не нравится моя шляпа? — удивилась она. — Это же Филипп Трейси!
— Дедушкина, что ли?
Ева громко рассмеялась и стала рассказывать о неизвестном ему модельере.
— Да нравится мне твоя шляпа… нравится необыкновенно, — перебил он ее. — Хочу такую же.
Она снова засмеялась.
Едва он сделал заброс, поплавок сразу запрыгал по поверхности воды.
— Клюет!!! — Глаза ее округлились. — Андрюша, смотри, клюет, черт возьми!
— Тихо, тихо… не пугай рыбу. Вижу!
Он подсек — на крючке болталась крошечная рыбешка.
— Ой, какая маленькая! — От умиления Ева готова была расплакаться.
— А так?
Андрей поднес рыбку к глазку камеры.
— О, огромная! Слушай, отпусти ее, пожалуйста. Может, она желание исполнит.
— Тогда ты тоже загадывай. Мы же вместе ловим.
Он аккуратно снял рыбку с крючка. Желание… что его загадывать, если он думает только об одном. Он наклонился и выпустил рыбку в воду. Та на мгновение замерла, словно не веря в свое счастье, и серебристой молнией метнулась в ближайшие водоросли.
— А как эта речка называется? — спросила Ева.
Андрей поскреб подбородок и с ужасом обнаружил, что забыл побриться. Интересно, заметила ли она?
— Понимаешь, название этого водоема уходит корнями в Петровские времена. Местные старожилы рассказывают, будто бы речка тогда была полноводной и кишела всякой рыбой, не то что сейчас. Ну так вот, на этом самом месте Петр захотел переправиться на другой берег и потребовал найти брод. Кстати, брод этот перед тобой. Ты там не спишь? — Он наклонился к монитору. Девушка улыбнулась:
— Рассказывай дальше!
— А дело было по весне. Вода еще холодная. Карета достигла середины реки и застряла намертво. Пришлось государю скинуть башмаки с чулками и топать на противоположный берег пешком. В этот самый момент с его уст слетел эпитет, который и лег в основу почти поэтического названия.
— Да ты все придумал, — безапелляционно заявила прекрасная фея в смешной шляпке.
— Мне эту историю вчера вечером рассказал Николай, местный житель, можно сказать, старожил, и, заметь, он не употребляет крепкие напитки, так что соврать не мог. А что касается названия… — Андрей развернул ноутбук так, чтобы в камеру попала синяя табличка, на которой было выведено «Ухбля».
Ева покраснела и залилась смехом. Вот тебе на… Марго в открытых комментариях не раз припечатывала острым словцом разбуянившегося гостя, а тут — смущение… Не ожидал!
— Так какое желание ты загадал? — полюбопытствовала Ева.
— Не скажу, а то не исполнится. — Он начал насаживать на крючок нового червяка.
