— Ты найдешь ее в бедняке. Но не унывай, его бедность принесет тебе богатство.
А. тогда не спрыгнула с моста, поверив старой женщине. Под утро она вернулась домой, окрыленная.
Дни проходили за днями. А. расцветала от предстоящей встречи, внутреннее сияние придавало ей такой ореол очарования и прелести, что прохожие оборачивались ей вслед, восхищаясь. Они называли это харизмой. А она ждала его, своего бедняка.
Однажды вечером госпожа А., задержавшись в читальном зале, куда с недавних пор начала ходить, бежала домой, но путь ей преградило лежащее тело прямо на пороге. Девушка склонилась над мужчиной, он был оборван и дико избит, остатки его одежды были перепачканы сырой глиной. И тогда она поняла, вот он, кого предсказала ей старуха. Кликнув мать, они вдвоем перетащили мужчину в дом, где принялись отмывать и обрабатывать его раны. Лицо бедняка было изувечено синяками и опухлостями, длинные волосы спутаны. А. не отходила от него ни на шаг. Кормила с ложечки, меняла одежду, делала массаж, читала книги. Неделю бедняк приходил в себя. Он был угрюм и молчалив, чем приводил девушку в трепет.
И тут бедняк засобирался. Он проникся добротой девушки и пообещал навещать ее время от времени. Еще он обещал отблагодарить ее, но А. отмахнулась. Чем ее может отблагодарить бедняк? Разве что, любить ее?
Бедняк уехал. А. осталась ждать.
Через месяц во двор их старого перекошенного домика въехал королевский картеж, из кареты вышел принц.
— Я хочу видеть госпожу А., - величественно крикнул принц.
А. выбежала во двор и приклонилась пред принцем, пряча глаза. Что нужно здесь его высочеству?
— А., разве ты не узнаешь меня? — спросил шепотом принц, подойдя к ней близко-близко.
А. смотрела на ухоженного красавца, ее сердце выпрыгивало из груди, но о чем он говорит? Конечно, она узнала его.
— Да, Ваше величество. Вы принц, — глубже поклонилась А.
— Ну же! — еще раз обратился к ней принц. А. осмелилась поднять глаза на мужчину. Перед ней стояла ее мечта, ту, которую она лелеяла. Но не ее любимый бедняк, которого она ждала.
— Ваше Величество? — испугалась она.
Принц уехал. Ранин младший уехал со двора девушки, которая приютила его месяц назад после того, как предатели совершили покушение. Уехал в очень расстроенных чувствах, не понимая, как она могла не узнать его. Неделю он думал над тем, что произошло, и придумал переодеться бедняком, выпачкать волосы и отправиться к ней.
А. была счастлива. Ее бедняк вернулся. А Ранин был обескуражен. Как она могла не узнать его тогда?
На следующий день во двор А. приехал посыльный с приглашением на бал во дворце. Это было так удивительно, что А. не могла говорить несколько часов, ходя из угла в угол в своей маленькой комнатушке. У нее почти не было платьев, и ей пришлось занять денег, чтобы купить что-то подходящее. На балу принц снова уделял ей внимание, и она начинала его бояться. Но ей удавалось маскировать страх гордостью. А. снова не узнала Ранина в царской одежде.
Бал закончился, гости двора разъехались по домам. Принц погрузился в думы. У него было много женщин, и всем им нужны были его деньги, власть, статус. А. же это не интересовало. Она была не дурна собой, в ней было что-то особенное, что завораживало его. Может быть, мечтательный, полный надежд светящийся взгляд? Чистая улыбка? Он не видел ее недостатков во внешности, как не видели теперь и те, кто видел их раньше. Ожидание любви переродило А., украсило ее.
Утром бедняк снова появился в доме у А. Он держал ее за руки и говорил, что завтра он придет за ней. Завтра ровно в десять. А. кивала, она была счастлива.
В десять утра следующего дня во двор госпожи А. въехал королевский картеж.
Я улыбнулась. История банальна и избита, но как же чудесно верить в такие красивые концы.
Перевернула страницу. Эпилог. Читая его, улыбка сползала с лица.
Старуха на мосту оказалась матерью принца, которой надоели сумасбродства сына. И она решила с помощью девушки решить эту проблему. Пообещав любовь с бедняком, который принесет ей богатство, она подстроила нападение на сына.
Это что же получается? Девушка могла и не выбрать бедняка, если бы ей не посулили счастье, а так бы и страдала по своему принцу. Она могла не выхаживать его. И он бы, познакомившись с ней обычным способом, считал бы ее одной из тех, кому нужно его положение?
Я, разочарованная, запихнула книгу обратно на полку. Злой автор, все разрушил!
Часы на стене показывали десять минут второго. Уже десять минут как начался обед.
Подхватив пустую тарелку, графин и стакан, я отправилась в столовую.
Тавий тоже не спешил к обеду, мы с ним столкнулись у лестницы, он прихрамывал. Вчера я этого совсем не заметила. Друг тепло улыбнулся и предложил свою помощь, забрав посуду.
— Как ты себя чувствуешь? Нога болит?
— Все отлично. Еще немного поспал, пока Вер и Каин тренировались, — Тавию не нравилось, что о нем волнуются. Обычно заботиться и тревожиться входило в его обязанности. А потому он быстро уходил от темы, предварительно вежливо ответив на вопросы. — Ты задержалась в библиотеке, книги у Угима лучше, чем у Шарля?
— Не изучала так глубоко, — я решила скрыть факт чтения женских романов. — Интересно, а меня на тренировку не позвали.
Друг пожал плечами, мол, не принимай близко, и мы как раз вошли в столовую. Все уже собрались, две слуги подавали блюда. Гномихи не было видно. Я хотела было спросить у Угима о нехарактерном поведении персонала, но вовремя прикусила язык, не мое это дело. Тавий сгрузил ношу на край стола.
Обстановка была, как обычно, теплая. Темный эльф весело шутил и рассказывал забавные истории про своих клиентов. Мы до коликов смеялись, представляя в красках сцены.
— Я думаю, что завтра утром нам можно двигаться дальше, — сказал Каин, когда сменили блюда с первого на второе. Дурманящий аромат свиных ребрышек разлился по комнате.
Отчего-то Угим многозначительно посмотрел на дядю, но тот не отреагировал.
Неприятное чувство непонимания крепло с каждым днем и сжирало изнутри недоверием, подозрительностью. Да, темный эльф друг дяди, но я же участник процесса, мне тоже положено знать, что происходит. Разве нет?
Хозяин дома в честь торжественного обеда откупорил бутылку, по его словам, отменного вина и теперь потирал руки от предвкушения.
— Наливаю? — кокетливо подмигнул мне Угим.
— Да, — кивнула я.
— Нет, — перебил Каин.
Угим заливисто расхохотался, гладя себя по животу. Слезы тут же выступили на его глазах.
— Чего это? — растерялась я.
Дядя до объяснений не опустился, чем развеселил темного эльфа еще сильнее.
