7
Утром я проснулась раньше всех только потому, что была жутко голодна. Тщетно порыскав в остатках еды, с ужасом поняла, что мужчины ни разу обо мне не подумали и не оставили даже маленького кусочка от вчерашней птицы.
Костер, трещавший всю ночь напролет, и не думал тухнуть, облизывая морозный воздух темным пламенем. Как интересно, Каин это делает?
Оглядела спящий зимний лес. В предрассветной темноте все дышало покоем и тишиной, завораживая первозданной силой природы.
Я не то, чтобы очень любила зиму, но она давала ощущения покоя и душевности, а это мне нравилось.
Немного помедитировав на огонь, мне пришло в голову накормить спящих пока мужчин. Обычно с полевой кухней они управлялись без женского участия, что не то чтобы задевало и расстраивало, но щемило совесть. Я начала выискивать в небе птиц, достойных употребления. Птиц не было. То ли они не летали так рано, то ли просто тут не летали. Пройдя немного вперед и обогнув вчерашнюю полянку, навеявшую неприятные воспоминания, которые было решено оставить в прошлом, двинулась дальше. Не птица, так кролик, не кролик, так еще что-нибудь съедобное.
Проплутав порядка получаса, приняла решение вернуться на место нашей стоянки ни с чем. Кашей обойдутся.
В своих поисках я твердо держала курс прямо, чтобы потом уверенно вернуться к лагерю, и не заблудиться по дороге. Но пройдя двадцать минут пешком, меня начал пробирать страх.
Поваленного дерева, занесенного снегом, с вывороченным корневищем я не проходила точно. Как не проходила трех пеньков и виднеющейся березовой рощи.
Паника резко подскочила к самой груди и откатила к ногам, парализуя. Меня прошиб пот. Резко озираясь по сторонам, искала хоть что-то знакомое и не находила. Но как? Как я могла заблудиться, идя прямо?!
Я старалась сконцентрироваться, но дыхание сбивалось от ужаса быть потерянной.
Невдалеке показалось какое-то смазанное движение, и я прищурилась, чтобы рассмотреть получше. Что-то снова проскользнуло меж деревьями и исчезло.
Липкий страх обнял сердце, безумно стучавшее в груди.
Секунда и передо мной стоит белый гигантский волк. Стоит и смотрит в упор. Я не смела шелохнуться.
Нашла, называется, завтрак.
Что там нужно делать, когда встречаешь волка? Не двигаться, не пытаться убежать? Я была готова орать от ужаса, переполнявшего сознание и раскачивающего нервы. И тут волк медленно двинулся, но не ко мне, а параллельно. Сделал пару легких шагов и снова остановился, разглядывая меня.
Ну же, уходи. Уходи, белый.
Снова сделал пару шагов и остановился.
Долгую минуту мы смотрели друг на друга. Я молилась всем богам, которых знала, он выжидал.
Не уверена, был ли это настоящий лесной волк или кто-то еще. Ведь, наверное, волки не бывают таких больших размеров?
Хищник сделал шаг навстречу, и у меня все опустилось. Теперь конец.
Он шел медленно и вальяжно.
Нельзя бежать, нельзя бежать, вторил внутренний голос, удерживая от поспешных ходов. Но когда волк почти приблизился, страх саданул по нервам и я, что есть силы, крутанулась в обратную сторону и побежала. Донесся злобный рык, и в следующее мгновение волк перемахнул через меня, преграждая путь. Нас разделял метр свободного пространства. Он с непониманием, с какой-то обидой во взгляде смотрел в мои глаза.
Опустив голову, зверь медленно подошел, аккуратно уцепился зубами за край куртки и повел меня обратно.
Всю дорогу я не дышала, только смотрела на жуткие пожелтевшие зубы хищника, трепетно держащие меня за одежду и ведущие вперед.
Я понимала, что по каким-то необъяснимым причинам волк нападать не будет, но терялась в догадках.
В голове всплыло недавнее посещение маленькой деревушки, где мы ночевали у Твии с ее детишками. Тогда Вер с Тавием рассказывали о разумных волках. Быть может, этот волк разумный? Но говорили, что они едят людей. Иногда. Я переместила взгляд с зубов на глаза волка. Они были черными, большими и…действительно разумными, тоскливыми, смотрящими с опаской и надеждой. Глаза волка подбадривали меня, и я неловко улыбнулась ему. Белый выпустил из челюстей куртку, и я остановилась, не понимая, что это значит. Но, судя по всему, он просто решил, что меня можно больше не вести на поводу. Он чуть пробежал вперед и кивнул головой, мол, давай же, пойдем.
И я пошла.
— Саша!
— Саша!
Голоса были так далеко, но я их слышала. Радость начала отогревать сердце. Нашлась.
Волк замедлил шаг и остановился. Он очевидно не собирался знакомиться с кем-то еще.
— Спасибо тебе, хороший, — я не рискнула подойти к нему близко. — Без тебя я бы тут и сгинула.
Волк кивнул, принимая благодарность, и побежал обратно, напоследок, будто невзначай, мазанув меня холодным черным носом по замерзшей руке. Рукавицы были неосмотрительно забыты.
Я вновь услышала голоса и побежала на них.
— Я тут! — закричала я, на что хватало легких.
Первым увидела Тавия и бросилась к нему на шею, обнимая.
— Дура сумасшедшая! — зло прорычал друг. — Час уже тебя ищем.
Он отцепил меня от себя, удерживая за плечи.
— Я не знаю, как так вышло, — начала оправдываться я. — Я шла прямо и только прямо. Честно, Тавий.
— Нашел! — прокричал он, отклоняясь вбок.
Через пятнадцать секунд появился Вер, а следом Каин.
Вер тяжело дышал, опираясь руками на колени.
— Цела? — только и спросил он. Я кивнула.
Каин ничего не сказал, но в глазах читался приговор, недавно озвученный Тавием. Мы в молчании пошли вперед. За спинами мальчишек висели сумки, свою я нашла на плече у Каина. Значит, сразу собрались.
— Давайте сумку, — я подошла к Каину и потянула за лямку рюкзака. — Спасибо, что понесли ее.
Каин тяжело вздохнул.
— Что ж тебя вечно куда-то тянет? Ты можешь спокойно посидеть на месте?
— Могу, — неуверенно ответила я. Что значит «вечно»?
— А что ж не сидится?
Я пожала плечами. Отчитываться перед старшим драконом было мучением, самой страшной карой. Я боялась его мнения, боялась того, что он будет осуждать меня, боялась, что посчитает глупой.
— Я хотела найти какую-нибудь зверушку на завтрак. И шла всегда прямо. Честное слово! Я шла-шла, но дичи не было, и я повернула назад. А спустя какое-то время поняла, что дорога не та. Там было поваленное дерево и пеньки, а их я не проходила. А потом, — я запнулась. Стоит ли ему говорить о волке? Как он это воспримет?
— Что потом? — я услышала в его голосе волнение. Едва уловимое, почти неощутимое, но одна нотка просквозила в интонации.
— Ко мне вышел волк. Белый такой, — я наблюдала за реакцией Каина, но его лицо ничего не выражало. — Он меня привел к вам.
