качнула головой. Колдунья изумленно ахнула.
— Ты его правда любишь?
— Не знаю…
Фаина запуталась. Когда узнала о Расселе правду, боялась; злилась, что стала его женой не по своей воле. Но оказывается с ним рядом и забывает обо всем, ей хорошо с ним. Есть тёплые чувства, привязанность… но она не может назвать свои ощущения любовью. Всё же она еще ходит по грани между той самой любовью и страхом к его темной сути.
— С ума сошла?! Я не позволю тебе быть с этим… существом! Чего бы мне это не стоило! Я согласилась принять его сторону, но сама начну искать способы вернуть тебя на Землю, — Снежа показала сестре кинжал.
— Что это?!
Она рассказала…
— …Пока ты останешься здесь, — объявил Рассел адептке. — Учись как раньше. Скоро в академию прибудет новый адепт. Его зовут Эрлеа, он аритааниец. Будет учиться здесь по приказу короля, поэтому не делай такой удивленный взгляд, — вздохнул колдун. — В тайне ото всех он будет учить тебя черной магии, учись прилежно. И еще…
Ректор взял из полки небольшой старинный сундук, открыл его и протянул Снежане кинжал. Он был необычным: рукоять из серебра, а само лезвие — непрерывно извивающейся сгусток черного тумана. Рассел объяснил:
— Он режет завесу между Наатиром и Аритааном. Дома ты можешь оказаться, когда захочешь. — Домом он называл Аритаан. — У нас есть архив, где хранятся все когда-либо существовавшие знания о черной магии. Я предупрежу, ход для тебя будет открыт. Когда я пойму, что ты готова, тогда и покинешь академию «Наи».
— Благодаря ему я смогу проникнуть в самое сердце черной магии! Я найду способ вернуть тебя обратно, — убежденно говорила Снежана.
Фая засомневалась:
— Рассел говорил телепорт между мирами возможно открыть лишь в какой-то там месяц раз в пять лет…
— Мы говорим о черной магии, — подчеркнула сестра. — В ней возможно всё.
— Тогда почему он сразу меня не отправил обратно? Зачем решил возиться со мной?
— Почему-то мне кажется, — Снежа приблизилась, — он что-то задумал, — прищурилась.
— По поводу меня? — Фаина иронизировала. — Я обычный человек! Что с меня возможно взять?
— Мы никогда не узнаем, что у Корнеля на уме, — вздохнула наатирийка, — расслабляться нельзя! Я все равно начну изучать заклинания телепорта и их особенности, вдруг получится найти лазейки. Потому что оставлять в Наатире тебя не хочу… Кожей чувствую: грядёт что-то очень плохое…
После разговора с сестрой Фая вернулась в комнату, где поверглась назойливым расспросам Лолы. Рассказала подруге очень мало, секрет Рассела теперь и Снежаны — нет.
11.2
Утро для всех адептов академии «Наи» началось очень странно: после завтрака поголовно всех в срочном порядке ректор попросил прийти в концертный зал. Никаких праздников не намечалось, а потому колдуны догадывались: глава академии собирается что-то объявить. Испугано начали переглядываться, когда помимо Рассела фон Корнеля на сцене был сам король Наатира!
— Доброе утро, студенты! — говорить начал Его Величество, адепты тотчас притихли. — Аритаа-а-ан, — протянул с грустью на выдохе, — земли с которыми мы уже много лет ведем не прекращающуюся войну. Сколько жизней она забрала, сколько прилилось крови, сколько горя она принесла в семьи — не сосчитать! Кажется, рассвета мы не увидим никогда, все останется прежним и смерть на войне никогда не закончится. Но… — король сделал паузу, — мы наконец-то сделали друг к другу первый примирительный шаг. — Адепты зашептались, король улыбнулся и продолжил: — в нашу академию поступил аритааниец.
«Что?», «Нет!», «Убить его!», «С какой стати?», «Этот урод должен быть убит», — начало доноситься с зала.
— Тишина! — грозно приказал ректор.
— Благодарю, — кивнул Расселу король, затем уже обратился к адептам: — вместо того, чтобы и дальше продолжать проливать кровь, лучше встать на путь примирения. Учась вместе, вы сможете лучше узнать друг друга, возможно, станете друзьями. Медленно, постепенно вражда прекратиться и будущее поколение никогда не узнает, что такое война, потому что два народа примиряться навсегда. — Король обернулся, позвав рукой аритаанийца: — Эрлеа, подойди.
Эрлеа вышел на сцену, остановился возле правителя Наатира и окинул настороженным взглядом сидящих адептов. Перед наатирийцами стоял молодой парень; натянутая иллюзия скрывала его истинное лицо и демонстрировала остальным нормального парня, далекого от классического описания представителей его народа, которое гласило: некогда необычайной красоты наатирийцы, изуродованные паутиной черных вен. На Эрлеа не было ни одной такой! Наоборот, он был очень красивым внешне: породистое лицо с волевым подбородком и высокими скулами; глаза были этаким литым серебром, возле зрачка радужка белая и металлическая на конце. Ровный прямой нос и очерченные пухлые губы. Волосы у аритаанийца черные, длинные, заплетенные в замысловатую косу. Взгляд у него был холодным и до мурашек пронзительным.
Кто невольно разулыбался — так это представительный прекрасного пола.
— Ох, тиарнак, а он-то красавчик! — шепнула Лола подруге.
Фаю передернуло от слова «тиарнак».
— С ним бы я занялась черной магией, — ехидно протянула Асиа.
Остальные в один голос возмущенно воскликнули:
— Асиа!!!
Девушка засмеялась.
— Тишина! — снова прикрикнул ректор.
— Его зовут Эрлеа ле-Миан, — представил новенького правитель.
— …учиться будет на кафедре магии первого ранга, — подхватил ректор. — Жить отдельно, — уточнил вдогонку. — Учиться начинает с сегодняшнего дня. Надеюсь, вы поможете ему быстрее освоиться в академии.
— Надеемся на вас, — улыбчиво добавил напоследок король и адептов отпустили.
Учебный день продолжился как обычно, но не для всех: к магам первого ранга присоединится темный маг Аритаана. Остальные могли лишь гадать, как всё пройдет — на занятиях это была самая обсуждаемая тема среди адептов.
— Интересно, как прошел первый учебный день новичка? — язвила Асиа, попивая травяной чай и все чаще оглядываясь на входы в столовую.
— Как изгоя, — заявила уверено Лаура. — По-другому к аритаанийцу наврятли отнесутся…
— Фиолетовые! — воскликнула её сестра.
Все в столовой начали оборачиваться. Кто-то глядел осторожно искоса, кто-то пристально, не стесняясь. Маги первого ранга были раздражены — читалось по их лицам; за ними сразу зашел «новенький», он хитро лыбился и, казалось, даже получал особенное удовольствие от повышенного внимания к его персоне. Когда фиолетовые заняли свой стол, принц Наатира строго отсек:
— Аритаанийцу за нашим столом не место.
Голос Салала был пропитан гневом.
Адепты наблюдали
