раньше. Ровные ряды обуви, стянутые лентами белоснежные занавески, на полу и полках ни пылинки, а в воздухе, как всегда, аромат свежеиспечённых плюшек.
— А что, наёмники прямо здесь живут? — с удивлением спросил я, проходя в просторную кухню.
— Несколько человек здесь, — ответила хозяйка и, подойдя к уже закипевшему на газовой плите чайнику, принялась заваривать чай. — Дом-то большой, чего месту пропадать. Извини, не ждала тебя сегодня, не приготовила ничего вкусного.
— Да я просто мимо проезжал, вот и решил заскочить, — проговорил я, садясь на стул. — Не страшно так рядом с ямой-то жить?
— Да чего бояться? Меня ребята охраняют.
Тётя Лена повернулась, держа в руке чашку, и я, перехватив её взгляд, вопросительно вскинул голову и обвёл всё вокруг рукой.
В ответ женщина приложила палец к губам, а потом оттопырила ухо, мол, нас подсушивают.
— Бутерброд с колбасой будешь? — спросила она, ставя передо мной чашку.
— Нет, недавно ел.
Я достал из кармана заранее приготовленный листочек и показал его хозяйке.
«Что тут творится? Я могу помочь, у меня есть люди».
Протянул хозяйке карандаш, но в этот момент по идущей со второго этажа лестнице застучали торопливые, тяжёлые шаги.
Я быстро спрятал всё лишнее и, взяв в руку чашку, посмотрел в сторону коридора.
— О! У вас гости, Елена Константиновна! Что ж вы не предупредили, мы бы хоть прибрались с ребятами.
В дверном проёме появился одетый в простые чёрные штаны и синюю рубашку с коротким рукавом чрезмерно широкий рыжий мужик. Улыбка на его лице совсем не гармонировала с перебитым носом.
— Это мой племянник Миша, я рассказывала! Очень хороший парень, студент, вот из Рязани приехал!
— О, если я не ошибаюсь, вы барон⁈ Ваше благородие, очень приятно! А меня Тимофей зовут, правда, как вы, наверное, понимаете, все чаще называют Нос.
Рыжий рассмеялся и протянул мне огромную лапищу.
— А вы диггер? — с интересом спросил я, крепко сжимая его ладонь. — Меня тоже обещали на следующей неделе в яму взять!
— О! А кто? Может, я их знаю?
— Да не, там просто ребята знакомые, они только пару раз до этого ходили.
— Тогда не советую! — «Заботливый» мужик плюхнулся на стул напротив меня. — Нужно, чтобы в первый раз опытные вели. Кстати! Вы же родственник, и думаю, Елена Константиновна не будет возражать, если мы вас в нашу яму сводим!
— Да не надо, Тимофей Ильич, — заметно напряглась тетя. — У нас же там на первом нет никого теперь, а на втором монстры опасные.
— Это да, тут не без риска. — Нос вздохнул. — У нас на прошлой неделе один парень погиб, хоть и опытный был. А без царапин и ушибов ни один поход не обходится, камнемёты тварюшки неприятные. А самое главное, не животноподобные, за них копейки платят… Вы, кстати, новый закон слышали? Возможно, Елена Константиновна, если не откажется от наших услуг, скоро баронессой станет! Уж мы-то пятьдесят человек наберём, кто подтвердит, что она наш лидер и достойна этого титула!
Я смотрел в глаза наёмника и завидовал его умению красиво и уверенно врать.
Он всячески показывал, что у тёти всё просто прекрасно и лезть сюда не нужно. А когда, пусть и не скоро, они зачистят эту яму, р-раз — и появится новый рыжий барон, и тогда вопрос с собственностью участка будет сразу решён. Точнее, с собственностью участков всех жителей Афонино и окрестных деревень.
Права была ведущая Марина, эту тему явно или не продумали, или посчитали, что ускоренная зачистка территории страны важнее какого-то там права собственности свободных деревенских.
И ещё интересно: Нос позвал меня в яму, чтобы лишний раз показать, что тут всё открыто для своих, или решил сразу завалить? В принципе, может быть и второе, если Лена у них настолько на крючке… Чёрт, что же это за крючок-то такой?
— Тётя Лена это заслужила, — с дебильной улыбкой закивал я и глотнул чая. — Что же до ямы, то точно не сегодня, у меня дела в городе. Я просто мимо проезжал.
— Эх, жаль! — Бандит снова вздохнул. — Но вы знайте, родственникам и друзьям Елены Константиновны мы всегда рады! Ладно, не буду мешать семейным разговорам!
Рыжий встал и ушёл, правда, недалеко — только до коридора. Он откинул крышку погреба, спустился в него и принялся чем-то там звенеть.
— Как ребята в деревне? — спросил я. — Как дядя Женя?
Одновременно с тем, что говорил, я снова вынул и показал листочек.
— Да как тебе сказать, Миш. — Тётя Лена замотала головой. — Мы сначала с ними яму исследовали, но они начали приворовывать. Да-да! Если честно, я была в шоке! Не знала, что деньги так меняют людей.
— Какой ужас! — Я интенсивно закивал, а потом плотно обернул карандаш листком и кинул его через всю кухню в раковину. — Тогда понятно, зачем вы позвали Тимофея и остальных.
— Они ребята очень приличные! — Тётя Лена погрозила мне кулаком, но всё-таки взяла карандаш с листочком и, встав к стене, чтобы её не было видно из коридора, принялась быстро писать. — Берут товаром, а мне долю деньгами приносят, и я откладываю на обучение дочек. Жаль, конечно, что в этом году не увидимся, но я уже отправила письмо Коле, они с ним пока поживут.
Женщина закончила писать и точно таким же способом кинула мне послание.
«У них есть фото, где их люди в масках рядом со школой и домом моих дочерей в Рязани. Они их убьют! Миша, не лезь! Они сказали, что, как только зачистят второй уровень, уйдут!»
Уйдут, как же! Где они так близко к городу найдут яму без конкурентов, да ещё с водой и на охраняемой территории деревни. И это даже если не учитывать потенциального титула и бонуса в размере миллиона рублей. Точнее, миллиона трёхсот тысяч. Ведь будет ещё и доплата за то, что яма располагается неподалёку от имперской трассы.
— Ясно, а я вот решил себя в диггерстве попробовать. — Тоже приложив листок к стене, я быстро писал следующее послание. — Там ребята, правда, неопытные, но мы вместе научимся. Я, кстати, с девушкой познакомился, она тут в Волхове со мной.
«Я защищу девочек! Какие у них отношения внутри банды? Все ублюдки или есть нормальные? Если есть,
