SBS занималась привычным патрулированием и ведением разведки. Одна из команд, входившая в группу быстрого реагирования, постоянно находилась на боевом дежурстве. Такой команде пришлось вступить в бой во время бунта пленных боевиков в районе г. Мазари-Шариф. Пулеметчики SAS своими умелыми действиями оказали действенную помощь американским разведчикам.
О действиях британских спецназовцев на территории Пакистана данных нет. По всей видимости, эту почетную миссию оставили бойцам «Дельты» и бывшей 6-й команды флота. Согласно официальной информации, из Афганистана SAS и SBS были переброшены в Ирак. Правда, незадолго до этого один из достоверных источников в КСО США проговорился, сказав, что SAS «исходя из опыта и подготовки, – именно то подразделение, которое наиболее подходит для выполнения специфических задач на территории Йемена».
Следует пояснить, что к началу 2000-х годов на территории Йемена довольно основательно и вольно обосновались ячейки «Аль-Каиды», которые после соответствующей подготовки направляли своих людей на территорию Сомали и в другие подобные районы.
Официальных данных нет, но известно, что бойцы SBS находились на кораблях в Аденском заливе, где осматривали подозрительные суда и плавсредства, а несколько команд SAS располагались в Джибути, на французской военной базе, откуда действовать было значительно проще. Надо также обратить внимание читателя на такое совпадение.
Именно в период с 2002 по 2004 год в Йемене погибло несколько крупных агентов «Аль-Каиды». При этом гибли они как в операциях по прямому воздействию, например, от взрыва ракеты, пущенной с беспилотного самолета «Предатор» («Хищник»), так и при якобы случайных взрывах на своих собственных опорных базах.
Вторжение в Ирак стало наиболее серьезным испытанием британского спецназа. И SAS, и, много реже, SBS уже приходилось участвовать в длительных миссиях, таких как в Малайе, Йемене или Северной Ирландии, но еще ни разу применение не было таким интенсивным. Все это породило серьезные проблемы – не хватало человеческих ресурсов, начали возникать пробелы в тренировочном процессе, что, в свою очередь, отражалось на результативности.
Первые задачи, поставленные перед бойцами, были прежними – ведение разведки. По старинке, бойцы посадочным способом, высаживались и на джипах отправлялись по намеченному маршруту дальнего патрулирования. Один из патрулей SBS, состоявший из 10 бойцов, был обнаружен противником, и бойцы, отходя, были вынуждены бросить транспортные средства. Двое из них, уходя от преследования, пешком дошли до сирийской границы, где их арестовали, а затем освободили. Вместе с тем, в отличие от прошлой войны, на этот раз бойцы действовали не только в пустыне, но и вблизи городов и армейских баз, что давало хорошие результаты. Благодаря собранным данным и наведению спецназа, авиация могла наносить точные удары с большей эффективностью. Тактика разведчиков была следующей. Вертолеты высаживали бойцов с джипами или с мотоциклами в нескольких десятках километрах от базы или населенного пункта. Далее бойцы выбирали место дневки, а уже ночью, выбрав наиболее удобное место для наблюдения, приступали к сбору информации. На НП бойцы были по несколько дней, но сам рейд мог длиться и неделю.
Во время одной из операций разведчики, благодаря знанию языка, сумели захватить высокопоставленного офицера противника. Позднее патрули SAS переместились в район Багдада, Басры и Мосула, где участились боевые столкновения.
Противостояние вооруженных сил Ирака удалось довольно скоро сломить. В течение месяца Ирак был полностью захвачен. Но сразу же началась вторая часть войны – борьба с террористами и повстанцами – сторонниками Хусейна. В соответствии с задачами изменилась и тактика. Рейды сменились налетами. В ноябре 2001 года агентура сообщила о том, что в одном из домов около Мосула находятся несколько боевиков. Ни принадлежность организации, ни их количество не были известны. Это могли быть как сторонники Хусейна, так и боевики исламисты. Поскольку собственных сил SAS не хватало для проведения полноценной операции, командование прияло решение о привлечении сил SBS. Совместный налет был проведен ночью. Бойцы, взорвав заряды, ворвались в здание, но тут же нарвались на мощный огонь. Первоначальная информация о том, что в доме находится не более пяти боевиков, оказалась не точной. Их было не меньше десятка, и все они входили в звено Заркауи. В первые минуты боя бойцы SAS оказались раненными.
Цель операции была достигнута: боевики были уничтожены, часть захвачена. Но за результат пришлось заплатить высокую цену: погиб боец SBS, а четверо спецназовцев SAS были ранены.
Разница в уровне подготовки с бойцами SBS. Эта была одна из первых операций в Ираке, где от бойцов потребовались серьезные навыки ведения боевых действий в замкнутом пространстве. И если бойцы SAS к подобным действиям были готовы, то у бойцов SBS в подготовке оказался серьезный пробел.
Из четырех эскадронов только два проходят серьезный курс сухопутной подготовки, схожей с той, что проходят в SAS. Два других специализируются на водном направлении и ограничиваются базовым курсом подготовки, сложным, но узконаправленным. Предыдущие действия в Сьерра-Леоне и Афганистане требовали в большей степени навыков выживания и физической подготовки, нежели умения воевать в замкнутом пространстве. Поэтому по сравнению с бойцами SAS у личного состава SBS нет ни опыта, ни навыков подобных действий.
Далее последовал еще ряд не совсем удачных действий, к счастью, не повлекших потерь.
SBS приняла участие в операциях по корректировке огня по зданию, где располагался один из ближайших помощников Хусейна Али Маджейд «Химический». Бойцы навели на дом ракеты JDAM, но ошибка в навигации чуть было не привела к трагедии – ракеты упали рядом с НП бойцов.
Эти и другие ошибки вызвали серьезную критику офицеров SAS, указавших на разницу в уровне исполнения. В SBS обиделись, но выводы сделали. В результате в SBS должна была появиться новая единица, предназначенная для борьбы с террористами на суше, а позднее была создана совместная команда SAS – SBS, дислоцированная в Пулле. Кроме того, в 2005 году были проведены изменения в принципах комплектования SBS. Если раньше для тестовых испытаний отбирались кандидаты только из служащих флота, то теперь в SBS стали рассматривать и рапорты кандидатов из сухопутных подразделений. Правда, к этому времени вновь серьезно обострилась ситуация в Афганистане и SBS была срочно переброшена в провинцию Гельменд.
Пока в SBS готовились и проводили реорганизацию, в SAS продолжали решать все новые боевые задачи. Так, например, в 2004 году группа быстрого реагирования 22-го полка, находившаяся на передовой базе близ Мосула, получила оперативную информацию о нахождении в одном из домов сыновей Хусейна. Для проверки информации группой бойцов SAS, работавших в одежде местных жителей, была проведена доразведка объекта. Убедившись в достоверности информации, старший группы попросил разрешение на проведение штурма. Однако разрешения не получил. Американцы посчитали, что нейтрализация Хусейна и его сыновей – их дело. Результат известен: вместо хирургической операции маленькой команды – многочасовый штурм в прямом эфире.
В Мосуле SAS провела еще несколько сложных операций, прежде всего связанных со штурмом зданий. Несколько раз бойцы работали с коллегами из американского спецназа. В одной из операций погибли два «зеленых берета», но Заркауи удалось уйти. Хотя и удалось уничтожить нескольких его помощников, эта операция, как и многие другие, показала, что каждый должен работать по своему профилю. «Зеленые береты», как и SBS, никогда не воевали в городе и, тем более, не отрабатывали захват террористов в многоэтажных зданиях. В то же время, безусловно, спецназовцы должны уметь эффективно решать самый широкий спектр специальных задач.
Помимо действий в городской местности, SAS работала на сирийской границе, занимаясь выявлением путей снабжения боевиков и участков их перехода на территорию Ирака и обратно. Были проведены несколько удачных засад, захвачены партии оружия и документы. При этом ветеран одного из спецподразделений Ближнего Востока, имеющий большой опыт ведения боевых действий в пустынной местности, считает, что именно на этом направлении SAS должна была плотно работать с SBS, что позволило бы расширить действия и улучшить результативность. Несмотря на частные усилия спецподразделений США и Великобритании, как-то так получилось, что американские спецназовцы работают сами по себе, а англичане, к тому же не обладающие достаточными силами, сами по себе. Кроме того, по мнению ветерана спецназа, на границе с Сирией SAS работает в разведвакууме. Недостаток разведывательной информации можно было бы восполнить, например, используя тактику облетов и досмотров, как это делали подразделения спецназа ГРУ в Афганистане или отряд израильского спецназа «Сайерет ШАКЕД» в Египте и Иордании. Однако, по указанным выше причинам, эта тактика не нашла применения.
