она сама вернется. Но нет. Это просто пустые надежды, которые до сих пор, время от времени, напоминают о себе.
Удивительно. Шейн не счел меня безоговорочно сумасшедшей. Но еще удивительнее было то, что я сейчас узнала о его матери.
Вдруг эти пумы, правда, существуют? И пропажа матери Шейна как-то связана с ними? И что, если я тоже имею какую-то связь со всем этим?
Последнее событие слишком утомило меня, и я вновь уснула рядом с Шейном, который старательно пытался меня успокоить.
Второй раз я проснулась уже после полудня. Я поспешила вниз и обнаружила Шейна на веранде.
— Как ты? — первым же делом спросил Шейн, увидев меня.
— Спасибо, гораздо лучше. Но нервы не к черту, — ответила, раскинувшись в соседнем кресле.
— Ты хочешь остаться здесь, или лучше отвезти тебя домой?
— Нет, не хочу уезжать, — замотала я головой. — Да и что толку, дома может случиться то же самое, вот только там я буду совсем одна. А быть одной мне сейчас совсем не хочется.
— Я тоже не хочу оставлять тебя одну. Но все же хотел услышать твое мнение. Остаемся здесь до конца недели. А дальше что-нибудь придумаем.
— Например? Что придумаем? — не понимала я.
— Например, переедешь ко мне, — усмехнулся Шейн и обнял меня.
— Очень смешно, — с наигранной обидой на неудачную шутку ответила я.
— Тогда поживу у тебя, раз ты настаиваешь, — продолжил отшучиваться он. — Ну а что ты еще предлагаешь? Не могу же я тебя теперь оставить одну.
— Как-то же я раньше была одна. И ничего, — заявила гордо.
— А теперь у тебя есть я. И я не могу просто забить, когда у тебя не все в порядке, — ответил он уже с полной серьезностью и поцеловал меня в лоб. — Приготовлю чего-нибудь перекусить, ты наверняка голодная.
— Нет, сиди, — остановила я Шейна. — Я хочу приготовить сама. Заодно отвлекусь немного от странных мыслей.
— Хорошо. Тогда я пока продолжу работать, — согласился Шейн. — Ах да, забыл сказать. Пока ты спала, тебе кто-то звонил. Я отнес телефон вниз, чтобы он тебя не разбудил. Он лежит в гостиной на журнальном столе.
Я зашла в дом и взяла телефон со столика. Два пропущенных от Лори.
Наверное, потеряла меня. Нужно будет перезвонить ей после завтрака.
Я заканчивала с приготовлением сэндвичей, когда за моей спиной с улицы послышались чьи-то голоса.
— Кэс, познакомься с моим братом, — обратился ко мне Шейн, заходя в дом.
Я обернулась на голос и опешила. Передо мной стоял он.
Боже! Да что вообще происходит?!
— Кэс, познакомься, это мой брат Нейтан. А это его девушка Алиса, — прозвучали слова из уст Шейна, от которых сердце пропустило удар. — Нейт, Алиса, — обратился он к нашим гостям, — Это Кэс.
Но представление друг другу нам было вовсе не нужно.
Я была удивлена настолько, что даже приоткрыла рот. Не могла поверить в то, что Нейт — брат Шейна! Это просто не укладывалось в моей голове. Ну а то, что Алиса теперь стала девушкой Нейтана… Это вообще не входило ни в какие рамки.
Зато теперь мне сразу стало понятно, откуда у моих друзей были ключи от этого дома. И хотя бы этот факт меня успокаивал.
— Не утруждайся, Шейн. Мы уже знакомы с Кассандрой, — с каменным лицом проговорил Нейт. — Мы учимся вместе на одном курсе.
Не дружим, а вместе учимся, значит… Ну ладно, пусть будет так.
— Кэс, ты чего? Не рада нам? — съязвила Алиса, заприметив мое недоумение.
— Ну что ты, дорогая, — с наигранной улыбкой ответила я и, стиснув зубы, обняла Алису. — Просто ожидала увидеть совершенно незнакомых мне людей, а приехали вы. Но так ведь даже лучше, проведем время в компании старых друзей, — я повернула голову к Нейту, продемонстрировав и ему свою искусственную доброжелательность.
Искусно врать я никогда не умела, ровно, как и изображать фальшивые эмоции. Наверное, что-то внутри меня боролось за честность и открытость моей личности. Хотя, кого я обманываю, какая внутренняя борьба? Просто-напросто актриса из меня никудышная, вот и всего.
— Ну и хорошо, раз все друг друга уже знают, — ответил Шейн. — Мы с Кэс собирались перекусить, вы будете с нами?
— А что у вас там? — заглядывая мне за спину, поинтересовалась Алиса.
— Я приготовила сэндвичи, правда, всего два. Но могу и еще сделать, мне нетрудно, — предложила я.
— Ой, нет, — скорчила гримасу Алиса, — хлеб только для тех, кто не заботится о своей фигуре. Сделай тогда лучше салат.
— Хорошо, без проблем, — согласилась я, пытаясь сохранять позитивный настрой.
А вообще, в служанки к Алисе я не нанималась. Я предложила лишь сэндвич, а она еще и перебирает. Надо было ей сразу фуа-гра заказывать у меня, чего мелочиться!
— А ты, дорогой, тоже будешь салат? — обратилась Алиса к Нейту, и меня всю передернуло от этого «дорогой».
— Нет, я пока не голоден, — ответил Нейтан и пошел к холодильнику. — Лучше выпью чего-нибудь холодного.
— На нижней полке есть апельсиновый сок и минеральная вода, — обратился Шейн к брату.
— Да нет, спасибо. Я лучше чего-нибудь покрепче, — отмахнулся Нейт.
Он достал из морозильной камеры лед. Закинул несколько кубиков в рокс, до краев наполнил стакан янтарной жидкостью и сделал большой глоток.
— Не рано ты начал? — удивился Шейн не меньше моего.
— Не рано для чего? — усмехнулся Нейт. — Самое время. Я же отдыхать приехал, — он отпил еще раз и вышел на веранду, зазывая Алису с собой.
Я не могла до конца поверить в происходящее. Все это было так странно. И Нейт себя вел так, словно он и не Нейт вовсе, а какой-то чужой человек в его обличии.
— Ты извини, — виновато сказал Шейн, глядя в мои ошарашенные глаза, — Обычно он себя так не ведет. Не знаю, что на него вдруг нашло. Наверное, эта девушка так на него влияет.
— Даже не сомневайся в ее дурном влиянии, — скептически скривила я губы. — Я и не подумала бы, что вы братья. Совсем не похожи. Да и фамилия у Нейта другая. Почему?
— Я не говорил? — удивился Шейн. — Мы ведь не родные. Он сын моей мачехи.
— Аа, — протянула я. — Тогда это все объясняет. Ладно, давай уже поедим. А потом я займусь салатом для нашего особенного гостя.
После еды я поднялась в свою комнату, чтобы перезвонить Лори.
— Алло, Кэс, где ты пропала? Трубку не берешь, дома тоже никого нет, — ответила подруга на звонок.
— Привет. Да, извини. Я сейчас в отъезде и была немного занята. Что-то случилось?
— Еще как случилось. Ты не поверишь, с кем встречается Нейтан, — задора в голосе
