Кира моргнула. Таким образом предложение руки и сердца ей ещё не делали.
Впрочем, предложение ей уже сделал профессор Деннет. Задолго до формальных фраз, просто мимоходом предложив ей сделаться женой Тёмного Лорда, если это заставит её почувствовать себя более защищённой. Кажется, он придавал браку куда меньше значения, чем Райли.
Хотя формальным предложением Дуайт Деннет тоже не пренебрёг. Вот только секунды спустя он потерял сознание, а очнулся уже…
Тёмный Лорд. Который смотрел на брак и любовь примерно так же, как взрослые люди смотрят на корь.
Он заботился о ней по-своему. Но очень по-своему.
— Ты хочешь сделать мне предложение? — произнесла она вслух. — Чтобы мы прямо сейчас поехали в Министерство за разрешением?
Райли покачал головой.
— Подобный брак слишком легко расторгнуть. Я говорю об обмене кровью. Об обряде, который навеки связал нас с Кэтрин, пока она не погибла.
Как всегда при упоминании своей невесты, он чуть побледнел. Его лицо было очень красиво в эту минуту: серьёзное, с прямым взглядом и правильными чертами, прекрасными голубыми глазами и твёрдой линией губ. Он был выше и моложе Тёмного Лорда, и его плечистая фигура, твёрдые мышцы груди и мускулистые руки вызывали желание не только у наивных адепток, но и у опытных соблазнительниц.
Но Кира уже совершила обмен кровью, пусть и невольно. С профессором Деннетом. И Райли не должен был об этом узнать.
— Я не могу, Райли, — мягко сказала она. — Слишком большой шаг — и слишком внезапный. В его взгляде была горечь.
— Конечно. Ты никогда не будешь готова.
— А я должна прямо сейчас связать свою жизнь с тем, у кого есть невеста? Сделать это, стоя перед тобой со следами прикосновений другого мужчины на моей груди? Как ты себе это представляешь?
Райли резко вобрал в себя воздух. Кира опустила взгляд.
— Но ты мой маг, и я готова к ритуалу, — добавила она тише. — Сейчас.
Его ладони легли на её грудь. Замерли на животе. А потом Райли вытянул руку, глядя ей в глаза, и молния её джинсов поползла вниз.
— Красивая, — прошептал он. — Такая красивая.
Кира мягко отступила назад, поставив бокал. Выскользнула из джинсов, помедлила, медленно сняла трусики и мягкой походкой отступила в ритуальный круг.
Райли расстегнул рубашку и шагнул следом, пока Кира медленно ложилась на спину.
— Я собираюсь нарисовать на тебе руны твоей кровью, — сказал он. — Будет немного больно, но потом я сниму их магией, и все следы исчезнут.
Он коснулся следа от удара хлыстом.
— Даже этот. Дай мне согласие, иначе нам не хватит силы для ритуала.
Кира кивнула.
— Хорошо.
Ритуальный кинжал появился в его руке.
— Властью, данной мне как твоему магу, — серьёзно произнёс Райли, — я делаю тебя своим донором в этом ритуале, Кира Риаз.
Он провёл пальцами по следу на её груди. Кира покачала головой.
— Райли… не надо.
— Ты лежишь передо мной и думаешь о нём, верно?
— Мы можем это изменить, — тихо сказала Кира. — Тебе не нужно будет мучиться со мной. Просто расторгни контракт и будь с Мадлен.
Райли на миг прикрыл глаза. Потёр лоб и улыбнулся ей.
— Если бы это было так легко. Ты видела себя в зеркало? От тебя невозможно отступиться. Кира промолчала.
Райли рисовал на ней руны самым кончиком кинжала, и она не отстранялась. Он нависал над ней, полуголый, его губы были совсем близко, и Кира прикрыла глаза. Это было невыносимо: он был влюблён в неё, он хотел её, а она.
… Изо всех сил сопротивлялась чувственной магии ритуала. Потому что там, в Академии, оставался тот, кого она, кажется, начинала любить.
А потом Райли коротко вздохнул, случайно порезав себе руку кинжалом, и она вздрогнула: капля его крови попала прямо на её царапину.
Их взгляды встретились.
— Прости, — выдохнул Райли. — Случайность.
— Правда? — тихо спросила она.
Он не отвёл взгляд.
— Ты не желаешь обмена кровью, я помню. Это действительно случайность. Но он завершится, если ты захочешь его завершить. Если отдашься страсти, например.
Его руки разминали её плечи, то и дело касаясь груди, голова кружилась, и у Киры не было сил протестовать. Магия вот-вот должна была завладеть ей полностью, и у неё не оставалось сил ни на что.
Кроме того, чтобы проронить одно-единственное слово.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Нет, Райли.
И выдохнула, когда его разочарованный вздох растворился в темноте.
Глава 12
Кира моргнула.
Она стояла на холме. Точнее, чем-то, что ещё недавно было зелёным холмом, но теперь пожухлый дёрн был рассыпан везде, и глубокие траншеи были вырыты по всему полю, открывая давно рассыпавшийся фундамент из известняка.
А над фундаментом сидел на корточках совсем молодой Арчибальд фон Вюрнер в обычном костюме. И поодаль от него стояла юная девушка. Кира видела только профиль.
А потом она обернулась, и у Киры чуть не остановилось сердце.
Джеральдина. Будущая мать Рональда Вейера.
На ладони Арчибальда лежал знакомый амулет. Алый, тусклый под пасмурным небом. Но серебряная оправа в виде двухголовой змеи сохранилась великолепно.
— Ты нашла его на раскопках, — произнёс он. — По крайней мере, мне об этом донесли друзья. Девушка усмехнулась.
— У таких, как вы, и вовсе не бывает друзей.
Он повернулся к ней.
— Успела меня изучить, да? Веришь в магию?
— Разве что в кино, — протянула девушка. — А вы что, тайный волшебник?
— Допустим, — серьёзно произнёс Арчибальд фон Вюрнер, — я верю, что этот амулет магический, и обладает необыкновенной силой. Его магию можно исчерпать, разумеется: ничто не беспредельно. Но если найти подходящего мага-полукровку, необыкновенно могущественного и одарённого, и забрать его силу целиком, я смогу зарядить артефакт заново.
Он улыбнулся.
— Впрочем, не обращай внимания. Просто странная сказка.
— Я никому этого не говорила, но амулет мне снился, — вдруг произнесла девушка. — Я увидела его во сне, а потом нашла. Верите?
— Он звал тебя, — задумчиво проговорил отец Тёмного Лорда. — Латентные способности у тебя есть. Редкость. Большая редкость. Пожалуй, амулет мог бы даже пробудить их. Но кто в здравом уме…
Он вдруг вновь улыбнулся и легко встал.
— А почему нет? Великого мага под рукой у меня не нет, а у тебя есть потенциал, девочка. Подойди ближе. Не бойся, не укушу. Я хочу сделать тебе подарок.
Девушка нерешительно приблизилась — и отпрянула, когда амулет лёг ей на шею.
— Его стоило бы почистить, — небрежно произнёс Арчибальд, — но это может подождать. Я хочу посмотреть, как ты на него отреагируешь.
Кира ждала, что девушка будет возражать, протестовать, заметит, что это опасно, но Джеральдина даже не думала этого делать. В её глазах мерцали алые отблески, и вся она выглядела так, словно для неё только что наступил главный вечер в её жизни. Свадьба с прекрасным принцем, день рождения и все праздники на свете, вспыхнувшие в один миг.
— Спасибо, — прошептала она. — Он теперь мой?
Арчибальд прищурился.
— Пока — да. Но не совсем. Камень, пожалуй, я тебе всё-таки не оставлю.
Он властно взялся за цепочку, что — то щёлкнуло, и Кира увидела, как алый камень сверкнул у него в руке. У девушки вырвался звук разочарования.
— Слишком много, — сухо сказал Арчибальд фон Вюрнер. — Тебя разорвёт силой за считаные дни, и кто знает, каких дел ты натворишь. Но оправа даст тебе достаточно.
— Силой? — проговорила девушка. — Какой силой?
— Я же рассказал тебе сказку о магическом амулете. Считай меня колдуном и ведьмарём. Экстрасенсом. Прорицателем.
Её глаза расширились.
— Правда?
— Нет. Но я приглашу тебя на кофе. Сейчас. В твоих интересах согласиться.
— Иначе вы лишите меня оправы, — поняла Джеральдина.
Он засмеялся.
— Ты и впрямь хорошо меня знаешь.
Арчибальд фон Вюрнер уверенно обнял девушку и повлёк прочь от холма.
