— Нет, мисс Риаз. Вы прекрасно можете доучиться, попробовать завести наконец в Академии друзей и полезные знакомства, или послать их всех к чёрту, если вам это покажется желательным. А после начать карьеру. Самой. Я изменю этот мир для вас, но не собираюсь менять вас для этого мира. Утаскивать вас куда-то в джунгли, потому что для снобов из Протектората вы недостаточно хороши? К дьяволу.
— Но когда я закончу Академию, — голос Киры дрогнул от предвкушения, — мы уедем куда-нибудь? К морю, в подземные гробницы и тайные пещеры? Возиться с артефактами и запускать воздушных змеев?
Профессор негромко засмеялся.
— Это всё, чего вы хотите? Быть моей и запускать воздушных змеев?
Кира положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
— Сейчас — да, — прошептала она. — Потому что мне хорошо с вами, и я хочу, чтобы это не заканчивалось никогда.
Он обнял её, прижимая к себе.
— Не закончится, мисс Риаз. Не сегодня.
— И никогда, — тихо повторила Кира. — Потому что мы. вы и я.
— Давно должны были отправиться в постель, — задумчиво сообщил профессор. — Причём для того, чтобы спать.
Она возмущённо оторвалась от него.
— Спать?
— Именно. Пока ваши трепетные признания в вечной любви не обрели полную бессвязность, и как честному Тёмному Лорду мне не пришлось бы принести вас в жертву, дабы избегнуть конфуза. Право, мисс Риаз, порой вы слишком уж сентиментальны в сонном виде. Я понимаю, что вы совсем недавно сбежали из закрытой клиники не без моей помощи и всё ещё отходите от шока, но всё же.
Кира моргнула. Она и впрямь хотела спать. И испытывала странную слабость, словно… словно…
Или это испытывала не она?
— Хорошо, я буду чёрствой и бесчувственной, — сонно пробормотала она, утыкаясь в его плечо носом. — И закончу Академию, ни разу не появившись в кабинете её лорда-ректора. Довольны?
Тихий смех.
— Посмотрите на меня.
Кира, не задумавшись ни на секунду, послушалась — и ахнула, когда он закружил её в поцелуе.
Их губы слились, и из тела Киры ушла всякая слабость. Она целовала его, как в первый раз, как в последний, и у его губ был вкус спелой черешни и ночного ветра, невозможного лета, которое они ещё не провели вместе.
… Но которое у них обязательно будет. Потому что она.
Была исцелена.
Глава 14
Кира открыла глаза. Она лежала на коленях Тёмного Лорда, раскинув руки, её рот был полуоткрыт, и на кончик языка капало что-то тёмное и пронзительно горькое.
Первым её движением было закрыть рот или выплюнуть, но она вовремя сдержалась и подождала.
Наконец последняя капля упала на её язык, и рука с флаконом отодвинулась. Кира с облегчением выдохнула.
— Поверить не могу, что всё в порядке, — тихо сказала она, глядя наверх. В лицо мага, что спас её.
Тёмный Лорд остро взглянул на неё в ответ.
— А вы это почувствовали? Что я исцелил вас?
— Да. — Кира запнулась. — Потому что.
Потому что они вдвоём были в ритуале. Она и он. И когда он целовал её в прошлом.
Он испытывал те же эмоции, что и она тогда. Они любили друг друга. Несколько мгновений, но любили.
— Как вам ваше прошлое? — спросила она.
— Совершенно бесхребетное и излишне тактичное, — сухо сказал Тёмный Лорд. — Я бы на его месте вышиб вас из Академии сам, превентивно, а не слушал ваше нытьё о раскопках и воздушных змеях. Вы должны стать лучшей. Точка. Вы мой донор, и я не желаю получить от вас меньшего, чем вы можете дать.
Но его глаза, заметила Кира, были отрешёнными и далёкими. Воспоминание повлияло на него сильнее, чем он это показывал.
— Мой двойник за эти пять лет вполне мог убить Крейна и проклясть Хили, — мрачно сказал он. — Но он ничего не помнил, проклятье. А когда понял, кто он, из пустого благородства решил не портить свою репутацию и не совершать ничего подобного. Мне, пожалуй, стоило последовать его примеру и отсрочить месть хотя бы на несколько месяцев. Но Гэрил Крейн мечтал убить меня и вас, Агнус Хили потворствовал ему, и медлить не стоило.
— К чему вы это говорите?
— К тому, что я раскрыл себя. Мой отец узнал, кто я, и сейчас ведёт свою игру. Он хотел похитить вас. Потом проклял, и вполне мог бы перехватить по пути, помчи я, обессиленный, к целителям с вами на руках. Наконец, он напал на меня с этим проклятым грузовиком. Он не может выступить против меня открыто, иначе все узнают, что он мой отец от человеческой женщины, и это его уничтожит. Не могу этого сделать и я, иначе все поймут, что я помню всё. Но он не сдастся. Не сдастся…
На лице Тёмного Лорда было выражение глубокой задумчивости.
Не гнева. Задумчивости. Словно он был игроком, обдумывающим очередной ход в шахматной партии.
— И кто знает, что он решит сделать с моей матерью, — с неожиданной горечью сказал он. — А я никак не могу этого предотвратить.
— Вы всё ещё её любите, — тихо сказала Кира.
— Не смейте. Кстати, я всё ещё не наказал вас.
Он с неожиданной мягкостью провёл рукой по её волосам.
— Впрочем, ваше сегодняшнее бдение на ритуале будет наказанием самим по себе. Слабость должна пройти через четверть часа, не больше.
— Уже прошла, — удивлённо сообщила Кира. Она чувствовала себя совершенно бодрой и здоровой.
Тёмный Лорд засмеялся и встал, поднимая её за собой.
— А вот это вы сказали совершенно зря.
Его руки прошлись по её телу, и серая мантия оказалась задранной почти до подмышек. Ещё пара движений, и она слетела совершенно.
— Снимайте всё остальное, — лениво приказал Тёмный Лорд. — Медленно.
Руки Киры сами потянулись к пуговкам блузки. Глядя ему в лицо, она расстегнула одну, другую, третью — и остановилась на пятой, когда в ворот прекрасно было видно её декольте.
— Я только что поняла, — потрясённо сказала она. — Ваш отец проклял меня. Проклял, хотя на мне ваша руна и ваша защита. А значит, может проклясть и вас в любую минуту.
— Меня проклясть сложнее, — резко сказал Тёмный Лорд. — Но его амулет позволил ему достать вас, это действительно так.
— Чего он от вас хочет?
— Не убить. Иначе он бы просто сжёг мой дом, пока я лежал спящим. Отравил бы мою еду рано или поздно. Я проверяю и то, и это, но хороший убийца начал бы с еды и удушья.
Он сделал короткую паузу, не глядя на Киру.
— Но мой отец прибегает к эффектным жестам. На меня мчится грузовик: это было рассчитано на то, что я слевитирую из машины, избегая удара, и растеряю силы. Вас пытаются похитить, чтобы заманить меня в ловушку — и обезвредить. А потом проклинают вас таким оригинальным способом, чтобы я опять же лишился сил. Мне повезло, что мой отец не понял, как обессилен я был после нашей с ним магической стычки, иначе похитил бы меня прямо тогда.
Тёмный Лорд снова глубоко задумался.
— Обезвредить, лишить сил, поймать… Я думаю, что он желает действительно этого. Я и впрямь нужен ему в качестве пленника. Неужели.
Он оборвал себя. Его взгляд вернулся к Кире, и он насмешливо улыбнулся.
— Не стоит раздеваться дальше. Я вполне удовлетворён открывшимся мне видом.
Он медленно подошёл к ней и поднял её руки, разводя их в стороны. Перевернул её спиной к нему.
— Вы почти дали себя похитить, — прошептал он ей на ухо. — Это заслуживает непростого наказания. Я должен преподать вам серьёзный урок, чтобы вы даже не задумывались о неразрешённых прогулках в одиночестве. И тем более о бегстве.
Тёмный Лорд резко дёрнул за её юбку, и Кира тихо охнула, когда ткань порвалась по шву и слетела вниз. В прозрачных чулках и трусиках, в блузке, кое-как прикрывающей её спину, она смотрелась беззащитно и жалко, она знала.
И одновременно его руки, даже наказывающие, дарили ей надёжность и спокойствие. Чувство, что она его, и будет принадлежать ему, что бы он ни сделал.
— Позвольте мне, милорд, — проговорила она, наклоняясь. И спустила трусики, оставшись перед ним совершенно открытой и доступной.
