Вемблет улыбнулся; Луис вздрогнул.
Зубы у Вемблета были кривые и потемневшие. Четырех недоставало, на их месте чернели дыры. Луис даже мог ощутить, каково это. Разве сам он не прикусывает постоянно язык?
Тем не менее, у Вемблета еще сохранились три клыка.
– Питается мясом? - спросил Луис.
Детектив Готье пожала плечами.
– Мы дали ему стандартный питательный брикет. Наша кухонная установка, разумеется, может производить и сырое мясо - на тот случай, если пленником окажется кзин. Он съел часть брикета.
– Тогда мы можем сами накормить Вемблета. Даже в том случае, если вся питающая его экологическая среда погибла, - сказал Луис.
– Хорошо! Тогда еще одно. Расскажите мне, что сможете, - сказал Оливер Форестье, обводя рукой окружающее, - по поводу вот этого.
– Здесь внезапно словно бы вырос горный хребет. - Банальный первый вопрос, и, тем не менее, у Луиса не было на него готового ответа. Он сымпровизировал: - Мы видели, как та штука спускалась. О вещах такого масштаба - масштаба Мира-кольца - ничего не могли сказать даже мои родители. Хирон отправил нас сюда, чтобы узнать больше.
– Хирон?
– Это он доставил сюда моего отца. Кукольник.
– Стет. Иди-ка сюда, Льюис. - Форестье направился к «проколу», находившемуся в семидесяти футах от них. Луис последовал за ним.
Форестье остановился. Он находился очень близко от края. Отсюда «прокол» выглядел как бездонный колодец десяти или пятнадцати миль в поперечнике. Сжимаясь, отверстие продолжало стягиваться к центру. Рассмотреть его край было трудно: он не удерживался в фокусе, расплывался и мерцал, когда Луис поворачивал голову.
– Это нормально? - спросил Форестье.
– Я никогда еще не заглядывал в разрывы основания этого мира, - сказал Луис. - Страшноватая картина. - Он говорил чистую правду. Хотя, конечно, он видел кратер на вершине Кулака Господа… Но «Льюис» его не видел.
– Ну, похоже, идет самовосстановление. И так бывает всегда? За многие годы наблюдений мы видели, как некоторые из этих созданных бурями «песочных часов» отмирали. И думаем, что это были похожие пробоины и утечка воздуха.
Луис нахмурился, старательно изображая непонимание. Он припомнил слово из далекого прошлого, которое вроде бы использовалось для обозначения волшебников, но на самом деле подразумевало защитник.
– Вашништ, - сказал он. - Есть секреты, которых мы так и не узнаем.
– Оливер, - сказала детектив Готье, - возвращайся! Льюис, Причетник, может быть, нам поставить палатку?
Роксани и Оливер извлекли из корабля громоздкую упаковку. Они положили ее на скрит и закрепили по краям с помощью клейкой ленты. Палатка надулась сама, дергаясь и пытаясь вырваться, потому что клейкая лента, разумеется, почти не держалась на скрите. Роксани оставила Оливера завершать эту операцию, а сама вернулась за кухонным и лечебным блоком.
Оливер, увидев, что она делает, тут же взорвался:
– ЛС Готье, ты сошла с ума? А если мы останемся без них?
– Мы можем обойтись без них несколько часов.
– Почему ты пыталась отдать им Вемблета? Ведь он уроженец Мира-кольца! Он - замечательнейшая находка!
– Да, Вемблет - подарок, согласна. Мне хотелось бы забрать обоих, но Вемблет всего лишь местное существо. Того, что он знает, нам недостаточно. Мне нужен Льюис Тамазан! Я бы взяла и кзина, если бы было куда пристроить его в корабле, но кзина девать некуда, поэтому в первую очередь допросим его.
– Роксани, он ведь все-таки кзин!
– А чего ты испугался? Он ребенок. Они оба всего лишь подростки. Их родители жили на Мире-кольце до появления Флота, и эта парочка, даже в их годы, должно быть, знает много всякого об этом мире.
Оливер задумался.
– А на что готовы их родители, чтобы вернуть их?
– Возможно, мы узнаем и об этом, когда будем знать все, что знают они. - Она ухмыльнулась. - Олли, ты видел выражение лица этого Льюиса? Как будто…
Оливер видел, и голос выдал его негодование.
– Как будто он до сих пор ни разу не видел женщин. Хорошо, Роксани, поступай как знаешь. Мы забираемся в палатку с кзином и, благословение Файнегла, он первым получит еду! Но мы уже получили гораздо больше данных, чем от нас требовалось, и теперь главная задача - вернуться с ними домой!
Пилоты АРМ были заняты установкой палатки. Никто не смотрел в сторону Луиса, когда над его щитком управления появилось миниатюрное изображение Мелодиста.
– Мне необходимо срочно знать, - сказал защитник, - работает ли моя восстановительная система. Отверстие уменьшается? Насколько решительно мне следует действовать дальше, чтобы сохранить хоть что-то? И мне нужна уверенность в том, что ты не свалился в этот «прокол».
Мог ли «Охотник за улитками» или его корабль-база подслушивать их разговор? Но и при самой лучшей защите линии связи, слабо светящаяся голограмма головы собеседника была заметна. Поэтому Луис торопливо произнес:
– Отверстие закрывается. Закрывается. А мы теперь не одни. - И немедленно отключил голографический экран.
Теперь Мелодист не мог ничего им передать, а мог только слушать.
Палатка, наполнившись воздухом, образовала трубу с большим воздушным шлюзом, с углублением для насосов и баллонов, жилым пространством и отсеком с серебристыми стенами, скрывавшими, должно быть, туалет. Готье, находившаяся внутри, и Форестье, находившийся снаружи, помогли остальным войти.
Причетник внес Ханумана, но оставил его в гермокостюме.
– Костюм выполняет гигиенические функции, - сказал Причетник.
Готье сбросила шлем, но при этом явно не собиралась снимать костюм. Оливер поступил так же. Казалось, пилоты АРМ не грешили доверчивостью. Луис и Причетник тоже открыли свои шлемы. И вот представители различных типов живых существ уселись вокруг кухонного блока.
Вемблет заговорил, издавая звуки, каких Луис раньше никогда не слышал. Автомат-переводчик, лежавший в одном из его карманов, ровным голосом сообщил:
– Замечательно, эта комната более просторна. - Волосатое существо расстегнуло свой спасательный кокон и со вздохом облегчения выбралось наружу.
– Вемблет оказался четвертым в трехместном корабле, - объяснил Форестье. - Мы нашли его в окружении мертвых, но более крупных и более волосатых существ, задохнувшихся, словно выброшенная на берег рыба, но он был на ногах и бросился прямиком к нам, через остатки стен, снесенных ураганом. Нам пришлось затолкать его в отсек вооружений и там закрыть. Мы уже расспрашивали его - он располагает кое-какими из необходимых нам сведений, - но не можем и дальше передвигаться таким образом, ЛС Льюис. Вдруг нам придется защищаться?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
