– Да, будет призыв, но смотреть можно только с балкона, так что давай.
Я легонько подтолкнул его в сторону Людгардена, что замер в темном проходе, делая невидимую дверь по-настоящему реальной. Магистр и сам понимал, что Эргату надо уйти.
Когда они скрылись, я снова шагнул к Алике. Она так напряженно думала, что ничего не замечала. Хмурилась, морщила нос и даже что-то бормотала.
– Алика, – привлек я ее внимание, осторожно коснувшись локтя.
Она встрепенулась и посмотрела на меня взволнованно и тут же огорошила меня внезапным вопросом:
– Ты работал в организации, где занимаются попаданками? Где работал Лекс? Я же напилась и позвонила туда, да?
– В центре психологической реабилитации работал Лексар, – невозмутимо соврал я, глядя ей в глаза. – Да, ты туда звонила, но это неважно.
Это было странное чувство. Я врал, глядя ей в глаза, хотя ложь – совсем не моя стихия, просто сам мир этого требовал. Мне вообще казалось, что правда страшна и ужасна, сам не понимал почему, но чувствовал, что если она узнает, все закончится, обернется пустотой, небытием, из которого не будет спасения.
Сам паникую, схожу с ума, чуть ли не истерю, но невозмутимо смотрю ей в глаза, а она, кажется, верит в мою ложь и кивает. Тогда я протягиваю ей руку, чтобы отвести ее в нужную точку зала.
– Как я говорил, сначала нужно призвать хранителя – духа, который будет вам помогать. Хранитель – это часть мага и в то же время что-то живое и самостоятельное. У него будет свой характер, своя форма и свои предпочтения, но он будет частью тебя.
Я вдруг понял, что обращаюсь к ней на «ты» и не могу вспомнить, когда это начал. Сейчас? Давно? Как я говорил с ней во дворце? Помнит ли она о моем признании? На ней ведь уже были заколки, может, она уже все забыла?
Бросаю на нее растерянный взгляд и она его, кажется, понимает, опускает глаза и останавливается, а я не отпускаю ее руку, просто не хочу.
– Алика, вы не обязаны мне ничего отвечать на то, что…
– Подожди, – перебивает она меня. – Во-первых…
У меня сразу сердце останавливается. Какая теория о хранителях, какой ритуал, если вот сейчас она возьмет и скажет что я птица не ее полета. Где Алика Маен, а где я? Какой-то там старший хранитель в… В голове аж зазвенело от волнения, вот тебе и смелый всесильный маг.
– Во-первых, – строго говорила Алика, – я хочу, чтобы мы были на «ты», не знаю почему, но тебе я доверяю, а всем остальным нет. У тебя сердце теплое, а от других я ничего не ощущаю.
Она посмотрела на меня, а я совсем растерялся. Теплое сердце? У меня? Вот о чем она таком говорит? Я, конечно, люблю ее, готов спасать от всего на свете, но теплое сердце у меня? Расчетливого и в целом довольно циничного человека? Да и деньги я люблю… хотя, что-то это не вяжется с реальностью, у Глюквендера за душой ни гроша, только магия, но я ведь точно знаю…
– Во-вторых, – продолжала Алика, глядя мне в глаза и зачем-то сжимая мою руку, – я не могу сейчас ничего ответить на твое признание. Мне нужно время, присмотреться, понять… Ты мне нравишься, только мы ведь не школьники, чтобы усложнять себе жизнь неясными взаимоотношениями.
– Я и не говорил про отношения, – заикнулся я и понял, что вот сам сейчас себя и выдал. Не говорил, но думал.
– Мне нужно время, – повторила Алика, – и твоя помощь в этом деле.
– Да, я понимаю, – я кивнул. – Давай тогда о деле?
Очень хотелось как можно скорее закончить этот разговор, потому что у меня горели от смущения уши.
– Да, что я должна знать о хранителях? – с готовностью спросила Алика, вновь продолжив идти.
Я повел ее к центру зала, где был вычерчен самый большой круг.
– Хранители бывают разными, но по сути они отражают силу мага. У слабых магов хранителем чаще всего является предмет, именно поэтому далеко не все маги вообще вызывают хранителей, лучше не призвать ничего, чем призвать себе в помощь ручку. Знаешь ли, зависть, сплетни и издевки в мире магов – это тоже дело житейское.
Мои неловкие шутки Алика не оценила, только кивнула, мол, предмет это хорошо, а дальше?
– У большинства магов Хранителями оказываются животные, – продолжал я. – Чем сильнее маг, тем крупнее зверь, но это реальные звери нашего мира: белки, тигры, кролики, олени. А есть маги великие, они призывают странных существ: необычных, нереальных, похожих на что-то живое, вырвавшееся из веселого сна. Да, чаще всего из веселого. Самое мрачное, что я видел, – это был скелетик в платьице. Он на самом деле походил на игрушку.
Алика все же улыбнулась.
– А у тебя? – спросила она.
Я поморщился. О хранителе вспоминать не хотелось.
– У меня был дракон, небольшой, зеленый, забавный такой.
– Как у Лекса на тетради по истории? – спросила внезапно Алика.
Меня словно током ударило. Пазл сложился. Да, обложка конспекта по истории, а на ней дракон зеленый с желтым пузом, с коротеньким хвостом. Я его помню и точно так же я помню, как он летал вокруг меня, смеялся и говорил всякую всячину. Когда вызываешь хранителя, то первое время он всегда рядом, а потом, только когда это нужно…
– С ним что-то случилось? – спросила Алика, видимо, увидев что-то на моем лице.
– Хранители умирают с магами, – тихо сказал я, – и не воскресают вместе с ними.
Мы помолчали немного, как раз дошли до центра огромного зала, и я, отогнав лишние мысли, перешел к делу.
– Ритуал в целом не сложен. Из этого большого круга надо просто двигаться, наступая на вот эти маленькие круги. – Я указал на расписанный пол, где часть рун обводилась в круг. – Просто надо соблюдать последовательность и ни о чем не думать, расслабиться и как бы открыться миру, разрешить себе стать собой. Понимаешь, о чем я?
Алика кивнула, но как-то неуверенно.
– Мир все сделает сам. Тебе нужно только
