– Всегда пожалуйста, Авр…
– Келли, послушай, – перебил его Эд, – все не так, как ты думаешь!
– А как? – с горечью воскликнула она. – Хочешь сказать, что не просил бабушку специально вызвать Келли Хиггинс на выходные для восьмилетнего ребенка?
– Просил…
– Или, может быть, ты не заключал пари с Билли на то, что затащишь меня в постель за эти выходные?
С горящими глазами Келли как тигрица наступала на Эда. Он, бледный, ошеломленный, уничтоженный, пятился назад. Билли с некоторым недоумением следил за каждым движением друга.
– Заключал, но…
– И хочешь сказать, что ты не посмеивался надо мной, когда я рассказывала тебе душещипательную историю своей подруги Авроры?
– Я…
– Или когда ты пек для меня блинчики, ты делал это искренне, без всякой задней мысли?
– Ты пек для нее блинчики? – ахнул Билли. – По-моему, это уже чересчур.
– Нет! – воскликнул Эд и с чувством отшвырнул букет в форме сердца. – Нет и да! Я знаю, как все это выглядит, Келли. И понимаю, что ты считаешь меня подлецом. Ты имеешь на это полное право. Я не знаю, что на меня нашло, когда я согласился на это идиотское пари. Мы просто перебрали…
– Эй, Эдди, ты чего несешь? – возмутился Билл. – Не так уж много мы выпили. Девчонку нужно было проучить. Забыл, как она со мной поступила?
Взгляд, которым Эд наградил Билли, был более чем далек от дружеского.
– Заткнись, хорошо?
– Нет, я не понял, ты чего несешь?
Эд скрипнул зубами.
– Замолчи!
– Да ладно, Эд, расслабься!
– Послушай друга, Эд. – Келли растянула губы в улыбке. – А мне пора.
С гордо поднятой головой и сердцем, истекающим кровью, Келли пошла к двери.
– Стой!
Эд схватил ее за руку и развернул к себе.
– Мы должны поговорить!
Над плечом Эда маячила недоумевающая физиономия Билли. Келли захотелось завизжать во весь голос.
– Хорошо, давай поговорим, – кивнула она. – Если ты мне сейчас скажешь, что Билли нагло врет и все это глупое недоразумение, я тебе поверю. Без всяких оговорок и вопросов. Итак?
Страдание исказило лицо Эда, но Келли была настороже. Однажды он уже поймал ее. Второй раз она не поддастся чувствам.
– Я жду.
– Да, все это правда, – глухо выговорил он. – Мы увидели тебя в рекламе «Суперняни», и Билли рассказал о ваших… отношениях…
– Уф, наконец-то! – картинно вздохнул Билли.
– Это была дурацкая затея, я знаю…
– Почему дурацкая? – изумился Билли. – У нас же все получилось, приятель!
– Скройся, понял? – сердито прикрикнул Эд. – Дай мне поговорить с Келли!
– Ее зовут Аврора, дружище. Забыл?
Коротенькой перепалки, во время которой внимание обоих мужчин отвлеклось от нее, Келли хватило, чтобы выскочить на улицу. Ее лицо горело как в огне. Она больше ни секунды не задержится в этом доме! Неважно, какую ложь хочет скормить ей Эд. Он принял участие в затее Билли, и этого достаточно, чтобы возненавидеть его на всю жизнь…
Компания у бассейна почти не отреагировала на появление Келли. Кто-то уже плескался в воде, кто-то цедил джин на шезлонгах и даже не глянул в ее сторону. Только одна девушка (кажется, та самая, что пожелала пить коньяк) покосилась на Келли, презрительно хмыкнула и продолжила намазывать живот солнцезащитным кремом.
Келли чуть сбавила шаг только тогда, когда выбежала за ворота. Стоять босыми ногами на раскаленном асфальте было очень неприятно, да и мужской банный халат вряд ли годился для того, чтобы разгуливать в нем по городу. Но иного выхода не было. Все вещи (в том числе и ключи от машины) остались в доме. А возвращаться в дом Эда Келли не стала бы под угрозой смертной казни.
Она потуже затянула пояс на халате и быстро зашагала по Молхол-драйв в сторону центра.
Если бы не Билли, Эд догнал бы Келли еще у бассейна. Но О,Коннор мертвой хваткой вцепился ему в плечо и не дал последовать за девушкой.
– Ты никуда не пойдешь, Эд Фултон, пока не объяснишь мне, что здесь происходит, – прошипел он.
– Отвяжись!
Билли перегородил ему дорогу.
– Она уже сбежала. Умчалась на своей голубой машинке и помахала тебе ручкой. Так что остынь, Эдди. Приди в себя, черт возьми.
– Ты ничего не понимаешь, – с горечью произнес Эд.
– Естественно, не понимаю. Вот и объясни мне.
Эд подобрал букет с пола. Меньше всего ему хотелось объяснять что-то Билли О,Коннору.
– Я сам ничего не знаю, Билли. Все так запуталось… Но мы… мы были не правы.
– Ты серьезно?
– Вполне. Мы не должны были так поступать с Келли.
– С Авророй! Ее зовут Аврора!
– Все равно, – поморщился Эд. – Я узнал ее как Келли, мне так удобнее…
– Нет, не все равно! – выкрикнул Билли с яростью. – Я же сто раз тебе рассказывал! Аврора Каннингэм выставила меня на посмешище, разрушила планы моего отца, унизила всю мою семью!
– Но ведь ты ей изменил. Она хотела защититься.
– Подумаешь, изменил! Какая разница, с кем я спал? Жениться-то я на ней собирался!
Эд усмехнулся.
– Похоже, что Келли придерживается более традиционного взгляда на вещи. Она… любила тебя.
– Тогда тем более нужно было сидеть на месте и не высовываться, – расхохотался Билли. – Жила бы себе сейчас припеваючи, а не нянчилась с чужими карапузами.
– Она любит свою работу. По-моему, она даже счастлива…
– Значит, она еще большая идиотка, чем я думал, – пожал плечами Билли.
Эд покраснел.
– Я бы предпочел, чтобы ты не… – начал он с угрозой в голосе, но Билли перебил его.
– Давай не будем выяснять, что да как. Надоело уже. Лучше выпьем по коньячку, если Джоан еще не весь вылакала, и поболтаем. Умираю от желания услышать отчет о выходных. Как тебе Аврора? Хороша? Она была девственницей? Готов спорить, что была.
У Эда зачесались кулаки. Как он мог искренне считать этого человека своим другом? Вмазать бы хорошенько по его наглой ухмыляющейся физиономии, выбить пару зубов, чтобы Билли перекосило от боли…
Но нельзя. Он ничем не лучше Билли. Согласился же он участвовать в этой авантюре. Более того, сыграть в ней главную роль. И не надо списывать все на алкогольное опьянение. Он был трезв, когда договаривался с бабушкой и планировал различные романтические сюрпризы для Келли. Он сознавал, что они замыслили подлость, но все-таки не остановился.
Как не остановился и тогда, когда понял, что игра вышла из-под контроля. Ему следовало прекратить все сразу после поцелуя в бассейне. Но ему так хотелось побыть с ней подольше, что он решил не торопиться. А потом все откладывал и откладывал признание до тех пор, пока не стало слишком поздно…
Но ведь он собирался обо всем рассказать ей! Собирался! С самого утра, до приезда Билли и компании, он хотел признаться ей во всем… И в первую очередь в том, что дурная шутка обернулась против него…
