– Золотом – это хорошо, – кивнул, ухмыльнувшись в бороду, хозяин Гатчины. – Это настоящие деньги. А бумажками нынешними я скоро нужник обклеивать начну. От скуки. Товар мой нынче в цене. Значит – и я не внакладе…
Сергей Сергеевич долго не сводил со Славы глаз. Словно прощупывал, каков парень там, внутри. Есть ли в нем, под жилистой телесной оболочкой, несгибаемый стальной стержень. И стальные яйца.
– Помню, был разговор, – наконец сказал вор, протягивая Славе руку.
Корсак сжал ее, горячую и сухую, крепко, но не слишком. Так, чтобы показать: я хоть и не твоего поля ягода, но не дрожу, как лист осиновый, перед авторитетом.
– Стало быть, это тот самый самоучка и есть. Напарник твой по мордобитию узкоглазому… Что–то мальчонка шибко бледный. И прихрамывает на левую ногу. Случилось чего, Леон? Или у меня после утрешней понюшки кокаина до сих пор с глазами беда?
– Случилось, Ветер. И много. Без коньяка с лимоном не разобраться.
– Ну, тогда милости пора в «Подкову». Там, за ужином, и потолкуем. Егор!!!
Дверь распахнулась. Громила вытянулся во фрунт, ожидая распоряжений хозяина.
– Сбегай на кухню, скажи Ереме, чтобы приготовили стол на троих. Через десять минут спустимся. Ступай.
Двухметровый детина с пудовыми кулаками исчез быстрее, чем появился.
– Присядьте покамест. – Вор указал гостям на стоящий у стены длинный кожаный диван и направился к небольшой двери в противоположной стене простор–ного кабинета. – А я, с вашего позволения, скину, к чертям собачьим, этот маскарад… Эх, поздно я решил бороду отрастить, ети ее мать! Мне б ее, лохматую, году этак в тринадцатом начать отпускать. Глядишь – и нашли бы тему, как за место мудака государя–императора меня в карету его золоченую посадить. А самого Николашку Кровавого… того… в капусту порубать и – в печку. Может, и история России–матушки по–другому бы пошла. Без бед, войн и потрясений. Уж господам бомбистам–социалистам, во главе с Володей, я бы рога бесовские в момент обломал. Под корень. Одним царским указом. Годик всеобщего сырого мяса – а потом снова тишь да гладь. Как думаешь, Леон? Смог бы я соплю Романова на троне заменить и империю от развала удержать али не сдюжил бы? Только честно говори, не лукавь. Ты ведь брат мне.
– Справился бы, – пожав плечами, с хитринкой во взгляде предположил Сомов. – Как пить дать. Только одна проблема.
– Какая? – распахнув дверцу, остановился и обернулся Ветер.
– Жена царская, – улыбнулся Ботаник. – Она ведь в тебе мужа своего ни за что бы не признала. Бабу не обманешь.
– Ерунда, – махнул рукой вор. – Я слышал, Николашка хоть и детей кучу наклепал, в постели мужичонка был хлипкий и слабый. Не жеребец. Я и сейчас могу хряща под шкуру засадить, дай бог каждому прыщавому студенту. А уж двадцать лет назад бабы от меня утром враскоряку уползали. Так что разок царице–матушке по самые помидоры заправил бы, как положено, да с оттягом бы пропорол – минут этак на тридцать – наутро при свите и родных детях признала бы за самодержца! Да еще и причмокивала бы за обе щечки! Ха–ха! Ну, ждите. Я… эта… быстро. Подурачился малость, и будет. И так знаю, что похож. А все равно – не удержался. Как вас в окно увидел – сразу подумал, дай разыграю…
Ветер мягко прикрыл за собой дверь смежной комнаты, ненадолго оставив Сомова и Славу наедине.
– Ну, как первое впечатление? – чуть улыбнулся Леонид Иванович, испытующе глядя на Славу.
– Весельчак, – после секундных раздумий ответил Корсак. И добавил тихо – Не вор – актер просто.
– Это плохой знак.
– В смысле?
– Когда Ветер шутит, – сказал Ботаник. – Я слишком хорошо изучил его характер. Проблемы у старика. Серьезные. И не только с кокаином… А тут мы, со своим кирпичом на шее. Здравствуйте, не ждали?
– Если так, может…
– Ерунда, – дернул щекой Сомов. Нарочито бодро потрепал Славу по волосам. – Прорвемся. У нас просто выхода другого нет, Слава. Разве что… к капитану Бересневу, в НКВД, с заранее намазанным зеленкой лбом. В этом адресе нас всегда ждут с распростертыми объятиями.
– Ну уж фиг. Лучше с ворами в «малине», чем у Береснева – у расстрельной стенки.
– Я о том же. Выше нос, юнга. Пиратский вояж за три океана только начинается. А акул и рифов не боится только дурак. Это нормально – бояться.
– Знаешь, Иваныч…
– Что?
– Мне кажется, что после всего, что случилось за последние сутки, я уже ничего не боюсь. Пусто в душе. Сгорело все.
– Это только кажется, Слава. Только кажется…
Глава 11
На этом диалог пришлось закончить – в кабинет вернулся Ветер. Вместо военно–полевой гимнастерки теперь на заметно с посерьезневшим лицом гатчинском воре были простенькие брюки и хлопковая рубашка. Сапоги остались. В грязно–желтых, как плохой янтарь, кривых зубах тлела папироса с длинной гильзой.
– Пойдем, Леон, закусим чем бог послал, – пригласил старик и первым покинул апартаменты, не спеша и не оборачиваясь, словно был один. Они спустились по лестнице в подвал, где находилась мощная железная дверь – «черный» вход в ресторан. У приоткрытой двери их уже дожидался громила Егор. Едва переступили порог, рядом с Ветром и его гостями, словно из ниоткуда, возник невысокий, лысоватый и сильно упитанный человечек, скороговоркой сообщивший, что холодные закуски уже поданы в отдельный кабинет хозяина, а горячее подоспеет минут через десять.
– Молодец, Ерема, – похвалил директора Ветер. – Много людей в зале?
– Наших только двое, – чуть понизив голос и покосившись на сопровождающих, буркнул толстяк. – Клещ и Тюря. Вас спрашивали.
– Успеется. Передай, сам подойду. Как только с делом управлюсь. Все?
– Все.
– Ну, ступай.
Комнатушка, куда вошли Ветер, Сомов и Слава, интерьером очень напоминала верхние этажи. Хотя ремонт в подвале под домом проводили уже явно после национализации особняка. Фигурная лепнина на потолке, тяжелая медная люстра, обтянутые зеленым шелком стены, картина с горным крымским пейзажем и стоящим на самом обрыве крохотным дворцом Ласточкино Гнездо, мягкий ковер под ногами и обитая дорогой тканью мягкая дубовая мебель с гнутыми ножками и спинками. На обильно накрытом круглом столе – серебряная посуда. И роскошная еда, какой выросший в весьма скромном достатке Слава отродясь не видел. Только сейчас, глядя на оранжевые апельсины и присыпанных зеленью аккуратно выложенных на блюде красных вареных раков гигантских размеров, Корсак понял, как сильно проголодался. Рот Славы мгновенно наполнился слюной, в желудке заурчало, забулькало, засосало.
– Садитесь, гости дорогие. У меня без церемоний, по–простому, – кивнул вор.
– Ты не меняешься, Ветер, – улыбнулся, выдвигая стул и присаживаясь, Леонид Иваныч. – Все такой же скромный. И в жизни, и в еде. А как насчет закона? Разве вор не должен быть аскетом? – на правах названого брата шутливо подмигнул хозяину Сомов и принялся разливать по рюмкам водку из запотевшего графина. Встретив недоуменный взгляд Славы, чуть заметно опустил веки, мол, ничего. Так надо. Традиция. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Так что придется пить.
– Плевал я на воровской закон, – фыркнул мгновенно прищурившийся Ветер, брезгливо скривив губы. Было видно: задай этот вопрос кто угодно, кроме Ботаника, и реакция хозяина могла быть совершенно иной. Но Сомову, похоже, дозволялось в общении с Ветром если не все, то очень многое. – Я сам по себе. И буду жить так, как считаю нужным и удобным. А кто не согласен – пусть поцелует меня в задницу. Общество знает о моей позиции… И – ничего. Кишка тонка Ветра на правилку ставить. Так что поживем еще. Всем чертям на зло. Верно, Ярослав?
Старик криво улыбнулся и подмигнул сидящему напротив Корсаку. Слава предпочел едва заметно дернуть уголками губ и промолчать. А что тут ответишь? Разве вправе он обсуждать с уголовником, что хорошо, а что плохо в его мире? О жизни которого Слава ровным счетом ничего не знал. В отличие от вольготно развалившегося рядом сэнсэя.
– Ну что, люди добрые, – поднял рюмку Ветер. То же самое сделали Слава и Ботаник. – За встречу. – Вор одним махом выпил водочку и с аппетитом принялся за еду. Леонид Иванович снова наполнил стопки и, наложив закусок себе и Славе, тоже активно застучал вилкой по тарелке. Корсак понял: по принятой во время такого рода встреч традиции гости и хозяин вначале должны выпить и поесть. И лишь затем приступали к обсуждению дела, ради которого собрались. Уговаривать Славу «заморить червячка» не требовалось, и он жадно набросился на еду, стараясь не слишком торопливо жевать. Получалось с трудом. Особенно когда дело дошло до такого деликатеса, как говяжий язык в хрене, с дольками лимона.
– По второй? – первым отложив вилку и переведя дыхание, предложил Сомов. – Сергеич?
– Пора, – кивнул Ветер. – За что?
– За удачу, – сказал Леонид Иванович. – Мы – предполагаем, а Бог – располагает.
– В нашем деле удача никогда не мешает, – согласился вор. – Давай, брат.
