Главной вершины Аннапурны (8078 м) не было видно, так как внутренняя часть ее группы была закрыта ужасающе крутой стеной, закованной ледяным панцирем и достигающей высоты по меньшей мере 7000 м. Эта стена была названа французами «Большим барьером». Далее виднелась часть хребта Аннапурна Химал, гордо возвышающаяся над долиной. Марсенгди Гангапурна. Из лагеря на восточной седловине Тиличо открывался грандиозный вид.
Орография массива Аннапурны по данным французской экспедиции 1950 г.Следующий день прошел в утомительном спуске на 1500 м к трем селениям Манангбот в верховьях долины Марсенгди; французы были первыми появившимися здесь белыми людьми[57]. Выяснилось, что здесь расположены две вершины высотой более 7500 м — Чонгор и Сепчиа, одна из которых должна быть тождественна с Аннапурной IV (7524 м.) индийской карты, но о самой Аннапурне никто ничего не знал. Не было видно ее и из долины Марсенгди.
Энергия, с которой трудился весь состав экспедиции, заслуживает одобрения. В то время когда Эрцог возвращался из Манангбота в лагерь на Тиличо, неутомимый кинооператор Ишак с сирдаром Анг Тхарки поднялся на одну из вершин хребта Муктинатх Химал (около 6200 м), чтобы сделать через «Большой барьер» засечки на Аннапурну I (8078 м).
К сожалению, погода испортилась, начался снегопад; видимости не было. Ребюффа в сопровождении шерпа Анг Тзеринг III («Панзи») вернулся в Тукучу другим путем — через перевал Тхорунг и Муктитантх, место паломничества буддистов.
Однако сколь ни поучительна была эта разведка, она ничего не дала для решения основной задачи — покорения Аннапурны.
Но тем временем доктор Удо сделал важное открытие, которое можно рассматривать не только как счастливую случайность, но и как пример интуиции хорошего альпиниста. В юго-западном гребне хребта Нильгири виднелось плечо (ок. 4500 м), на которое можно было подняться из долины Чадзью. Может быть, окажется возможным проникнуть таким образом в верховья долины Миристи выше непроходимых теснин, в цирк севернее Аннапурны? Для выяснения этого Удо вместе с Кузи и Шацем отправился на разведку из селения Лете в долине Кали. Благодаря удивительному чутью шерпов им действительно удалось найти этот путь: 2000-метровый подъем через девственный лес долины Чадзью по крутым травянистым склонам к той единственной седловине, где возможен был переход через гребень, далее в течение целого дня движение по бесконечным травянистым полкам между скальными стенами километровой высоты, и, наконец, единственно возможный спуск по легкому кулуару в верховья Миристи выше страшных теснин. Это была поистине великолепная разведка и, как оказалось впоследствии, ключ к победе.
Еще один день они шли вверх по долине реки Миристи, берущей свое начало с северного ледника Аннапурны. Затем запасы продовольствия стали подходить к концу, а до ближайшего селения оставалось несколько дней пути. Разведчики не упускали из поля зрения Аннапурну от подножья до вершины. Ее северо-западный гребень, поднимающийся между крутыми ледниками, казалось, представлял собой возможность выхода на, по-видимому, легкий фирновый склон вершинной трапеции. После недели одиночества они вернулись в Тукучу, куда как раз прибыла и группа Эрцога, Ребюффа и Ишака, разведывавшая перевал Тиличо.
Впервые за три недели все участники французской гималайской экспедиции 1950 г. собрались вместе. В большой палатке царила напряженная тишина, настал час больших решений. Это было 14 мая 1950 г. По радиосообщениям индийской метеорологической службы начало муссона ожидалось 8 июня, в распоряжении экспедиции оставалось всего три недели, обстановка была весьма серьезной. Еще раз кратко обсудив все возможности штурма Дхаулагири, руководитель экспедиции Морис Эрцог в полном согласии со своими товарищами принял решение отказаться от «Белой горы» — шансы на успех были чрезвычайно малы, опасности для альпинистов и носильщиков — слишком велики. Итак — Аннапурна! Было решено поставить все на одну карту — штурм из долины Миристи.
Все тотчас же принялись за дело. Уже во второй половине дня 14 мая в путь отправилась первая группа: Шац, Терре, Лашеналь с четырьмя высотными носильщиками. Днем позже за ними последовали Кузи, Эрцог, Ребюффа и трое высотных носильщиков. Удо, Ишак и Нуайель составляли арьергард, на который была возложена неблагодарная задача транспортировки тяжелого багажа экспедиции. Это надо было тщательно организовать с привлечением местных носильщиков. Базовый лагерь был временно установлен на высоте около 4600 м на морене у подножья северо-западного гребня, в четырех днях пути от Тукучи.
Попытки восхождения начались с гребня. Первая разведка — до высоты 5800 м — была проведена Терре и Лашеналем, победителями северной стены Эйгера (второе прохождение). Правда, на этом маршруте встречались места значительной трудности, но они чередовались с легкими участками. Поэтому Лашеналь и Терре советовали Эрцогу продолжать движение по гребню и в наиболее трудных местах укрепить веревочные перила. В ближайшие дни вся штурмовая шестерка работала на северо-западном гребне, и 21 мая Эрцог и Терре продвинулись до северо-западной предвершины (6000 м). Это была ожесточенная борьба, и такой компетентный критик, как Терре, отмечает четыре или пять участков скал четырьмя, а один — даже пятью баллами трудности шестибалльной шкалы. Кроме того, снег и лед, покрывавшие скалы, чрезвычайно затрудняли движение. Однако в конце концов эта бурная атака привела лишь к покорению второстепенной безыменной предвершины в нижней трети огромной системы гребней. Большая панорама Аннапурны довольно отчетливо показывает профиль северного гребня... и всю безнадежность этого смелого предприятия. Для критика, обладающего опытом восхождений в Гималаях, совершенно ясно, что этот бесконечный гребень с его многочисленными уступами, провалами, ледяными «жандармами» и взлетами не представляет практически возможного пути. Эрцог был вынужден скрепя сердце принять решение покинуть гребень; драгоценные дни были потеряны.
Но тем временем Лашеналь и Ребюффа произвели разведку ледника восточнее северо-западного гребня. Снова появился проблеск надежды. Первую трудность, нижнюю зону сераков северного ледника Аннапурны, удалось быстро преодолеть. Сначала для этого использовали левую боковую морену, впоследствии Шац нашел орографически правее более удобный проход по длинному скальному уступу посреди ледника. Выше находилась ровная почти без трещин часть ледника, откуда можно было просмотреть весь северный склон Аннапурны, покрытый огромным ледником. Подъем по нему казался технически возможным, но трудным и лавиноопасным, особенно при плохой погоде. Один из шерпов был послан с этим важным известием в базовый лагерь (4600 м), Эрцог и Терре спешно вышли вверх; вчетвером они занялись тщательным изучением маршрута. Решение было принято, и теперь дело пошло, быстрым ходом.
На высоте 5100 м был оборудован лагерь 1, ставший новым базовым лагерем. 23 мая у подножья крутого склона самой вершины был установлен лагерь 2 (5900 м). Тем временем подтянулся и арьергард. Удо и Ишак с одной группой носильщиков, а несколькими днями позже Нуайель со второй колонной носильщиков из Тукучи и остатками экспедиционного багажа прибыли в верхний цирк долины Миристи и взяли на себя «челночное» сообщение между старым базовым лагерем и лагерем 2, в то время как три связки штурмового отряда уже оборудовали лагерь 3 (6400 м) и лагерь 4 (6900 м).
Лагерь 2 был сначала установлен на ледниковом плато. Это казалось менее лавиноопасным, так как он находился на значительном расстоянии от крутых склонов. Но лавины из порошкообразного снега Гималаев проходят большие участки и по горизонтальной поверхности. Вскоре одна из них дошла почти до лагеря, и порыв ветра едва не сорвал палаток. Поэтому лагерь 2 был затем перенесен правее, и здесь постепенно возник целый «поселок», в котором сравнительно большие долинные палатки, предназначенные для равнинной местности, обеспечивали известные удобства. Для связок штурмовой группы лагерь 2 представлял собой место отдыха. Правда, каждый день был на счету, и восходители спускались в лагерь 2 только в случаях крайней усталости или за медицинской помощью.
Участок между лагерями 2 и 3, т.е. между 5900 и 6400 м, технически был очень труден и к тому же объективно опасен. Здесь часто дело шло о настоящем лазании по льду крутизной местами более 70° и о преодолении двух отвесных ледяных стен, где требовалась не только рубка ступеней и зацепок для рук, но и ледовые крючья и страховка через карабины. Использовалась вся современная ледовая техника, как на одной из знаменитых альпийских стен, но на 2000 м выше! Хотя на наиболее трудных местах были укреплены веревки, все же альпинистам приходилось помогать при подъеме шерпам, шедшим с очень тяжелыми рюкзаками. Терре, которого удивленные шерпы прозвали «сильным сагибом», не раз имел здесь возможность показать, какой физической силой он обладает.
