– Про то, какие дела в Свирре творятся, ты тоже слышал?
– Про то, что малые владетели набольших готовы хоть сейчас на вилы поднять? – уточнил я.
– Верно, – подтвердил Злой. – Только силенок не хватает, и в графстве влияния, так бы давно подняли. А поднявши – открыли бы проход Дикому Барону с войском, а он его сейчас куда как большое набрал. Соображаешь?
– Дикий Валашу все равно на один зуб, если границу перейдет, – пожал я плечами. – У Орбеля войско десять раз по столько.
– Не так думаешь, взводный, – с оттенком превосходства осклабился Злой. – Дикий в Валаш и не пойдет, соображаешь?
– Только графство займет? – уточнил я.
– Тепло, – продолжал ухмыляться тот.
– Понятно, – дошло и до меня. – Орбель такого грабежа и поношения не выдержит, все силы кинет против Свирре. А Дикий реку перекроет, в горах проходы заткнет, а оборонять одну долину Сильной будет, и это ему по силам, там любое войско остановится.
– Верно думаешь. А по Сильной еще чья граница?
– Это понял, – отмахнулся я. – Орбель все силы кинет к границе Свирре и наверняка оголит границу с Риссом. Так ведь?
– Мои набольшие так думают, – дипломатично ответил Злой.
– И когда?
– Это узнаем, – покачал он головой. – Жди. Ты ведь этого ждешь, верно думаю?
– Верно, – подтвердил я.
Тут угадывать нетрудно. Чего я еще могу ждать и хотеть, если мне ждать осталось только смерти, а хотеть оказаться на той реке в степи, где мои меня ждут. Нечего мне больше хотеть, не осталось у меня ничего больше, чего хотеть можно. Вообще ничего.
– А тут что получается: если большие владетели мелких задавят, то могут и проходы в горах закрыть. И Дикому тогда только с боем прорываться. На севере и на Речном Мысу гарнизоны валашские стоят, их к горам тоже перебросить недолго.
– И мы…
– Верно, помочь надо голодранцам. Тогда они хотя бы проходы для войска удержат.
– А внутренняя свара не начнется? – спросил я. – Они ведь, небось, своих самых богатых поубивать решили? Вроде верх взять да под нового хозяина переметнуться?
Злой посмотрел на меня внимательно, затем кивнул.
– Верно, решили. Только убивать надо так, чтобы ни один свидетель не вырвался. И кто убивать должен – понимаешь?
– Валаш?
– Они, верно, – опять кривовато усмехнулся Злой. – Потому что злодеи они там все и вечно крови жаждут. Такое их злодейское дело, лучших людей Свирре убивать для своего удовольствия. Тогда и свары не будет, сам понимаешь. – Помолчав, добавил: – А если обгадимся и как надо не сделаем – быть сваре. И всем с того боль в заднице.
Ну что скажешь, решение-то мудрое и на много ходов продумано, так в шашки играют. Началось с убийства в Ирбе, потом вот эдак повернется – а князь Вайм, или пока княжич, демон его разберет, и союзника сильного получит, чужой землей с ним расплатившись, и в спину Орбелю нежданно ударить сможет. И Дикий Барон такое благодеяние тоже поймет – горы, не горы, а против всего валашского войска ему не выстоять. А если ударит Рисс, то о нем, поди, и забудут. А если он умный, а умным его всегда полагали, так он еще и сам горы перейдет да себе кусок земли отгрызет. И с выросшим войском тоже проблем не станет – податей-то собирать будут куда более.
Кто, интересно, план этот придумал. Не «приказчик купца Зарама», часом? Или кто повыше его? Ох, глубоко ныряет Арио Круглый, в воды мутные и темные. Если не подрастешь в этих водах до большой рыбы – вытащат да изжарят, а то и там схарчат. Хотя по Арио и не поймешь, какого размера он чудовище.
Ущелье понемногу стало расступаться, превращаясь постепенно в речную долину с крутыми склонами, дорога тоже стала шире и лучше, да и река разлилась свободней, журча хрустально на перекатах. И сумерки спускались такие густые, что я уже беспокоиться начал – еще чуть-чуть, и ночевку командовать придется, иначе кони ноги поломают, да и тут не то что засаду – полк врага в темноте не заметишь. И как раз в этот момент Злой подогнал лошадь и подтянулся к дозору.
Окликнули нас уже через половину версты, не больше. Чей-то голос сверху крикнул:
– Стой! Пароль!
Злой отозвался.
14
Группа из десяти всадников возглавила нашу колонну и привела на место ночевки. Мы снова разместились в долине, почти как две капли воды похожей на ту, которую сегодня покинули – тоже небольшая, с крутыми, но вполне преодолимыми склонами, сплошь поросшими лесом, в котором к ночи разгалделись птицы. Еще здесь текла речка, совсем узенькая, скорее ручей, шагов пять в ширину, прозрачная, шумная и быстрая, одаряя нас чистой и до зубовной боли холодной горной водой.
Тот, кто нас здесь ждал, неплохо подготовился – для лошадей было припасено несколько стогов свежего сена, да и овес нашелся.
Разбили палатки повзводно, обиходили лошадей да и спать легли. Наутро я отрядил нескольких человек с топорами на склон, поросший густым лесом, чтобы нарубили жердей для обустройства коновязи.
Едва успел остальным распоряжение отдать, как подошел Тесак.
– Злой просит к командиру в палатку зайти.
Я кивнул, сказав Нигану:
– Знаешь, что делать. По плану.
Палатка Хорга стояла на отшибе лагеря, в самом дальнем, тупиковом конце этой небольшой долины, у небольшого водопада, который своим шумом не дал бы подслушать, что там внутри говорят.
Из всех взводных позвали меня да валашца – светловолосого тощего Дария, с лицом постным, как у нотариуса, хотя говорили, что он ни одной войны не пропустил за последние лет пятнадцать. Еще в палатке был сам Хорг, с ним рядом устроился Злой, а напротив них сидели двое незнакомцев – богато одетых и также вооруженных, явно не из простонародья. Один невысокий, коренастый, с тремя пальцами на левой руке – явно при втором за помощника или даже телохранителя. А тот высокий, сутулый, худой, с лицом бледным, на котором заметней всего выделялся красноватый нос и красноватые же глаза – альбинос. Под носом жиденькие усики, которые были там явно не к месту, очень уж вид у них жалкий, но владелец их постоянно трогал и подкручивал рукой, словно стараясь убедиться в том, что они все еще на месте. Скосили на меня глаза с подозрением, но ничего не сказали.
Хорг смотрел на них выжидательно. Тощий и усатый заговорил:
– Нам удалось объявить тайный сбор владетелей, как мы и договаривались. Разве что не в старом замке Пигера, как планировали, а на равнине, в Долине Трех Рек.
– Почему? – спросил Хорг.
– «Каплуны» стали подозрительны, они отказались встречаться в четырех стенах и не на своей земле. А нам пришлось отказаться встречаться у них. Поэтому и договорились на ничью землю.
– А она ничья? – уточнил сотник.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
