Но с такими мыслями хорошо идти в атаку — вскипеть священной яростью и вперед с криком «Ура! За Родину!». Егору же сейчас требовалась не ярость, а холодная голова. Поэтому он заставил себя думать не о страшной ответственности, а о делах практических.
Если Нарком — великий стратег, то шеф — великий тактик. Рассчитал точно: Вассеру позарез нужна связь. Терпел без нее сколько мог, но в конце концов был вынужден пойти на риск. Конечно, он устроит «радисту» проверку. Не выдержишь ее, провалишься — убьет. И не то беда, что одним дураком-лейтенантом на свете меньше станет. За дело обидно.
Сделалось Егору разом и страшно, и азартно. Я — стальной болт, сказал он себе, и шаг стал тверже, походка уверенней.
У Сретенских ворот из подворотни навстречу качнулась тень, за ней вторая.
Уже, так скоро?
Их было двое. Поднятые воротники, сдвинутые на глаза кепки. По виду — шпана шпаной, но после Селенцова Егор был готов ко всякому.
Он ждал, что спросят про Володю, однако сиплый тенорок попросил:
— Эй, корешок, дай закурить.
И вправду шпана, самая обычная. Разозлившись на зря скакнувшее сердце, Дорин огрызнулся:
— Да пошел ты!
Глупо, конечно. Только потасовки ему сейчас не хватало. Но, видно, было в его тоне что-то такое, отчего те двое шарахнулись назад, в темноту.
— Жлобина, — обиженно донеслось вслед. Лейтенант даже не оглянулся.
Перебежал улицу перед носом у пустого трамвая, зашагал по Сретенке. Миновал один переулок, второй и вдруг услышал сзади:
— Молодой человек, вас не Володей зовут?
Голос женский.
Обернулся — под табличкой «Колокольников пер.» стояла девушка. Стройная, высокая, в сером пальто такого же оттенка, что угол дома — поэтому, проходя мимо, Егор ее и не заметил.
Почему-то на этот раз сердце повело себя прилично. Наверное, постеснялось испугаться женщины. Хотя, конечно, и представительница слабого пола запросто может разрядить в упор обойму. Тем более что руку незнакомка держала в кармане.
Егор медленно подошел.
Прядь темных волос из-под косынки. Черные брови вразлет. Взгляд прямой, неженский. Лицо странное, будто застывшее.
— Ну, — настороженно сказал Дорин. — Дальше что?
Она вынула руку из кармана, протянула. Пожатие было крепкое, неженское, да и ладонь широкая.
— Идемте, — сказала девушка и, не дожидаясь, первой пошла по переулку.
— Куда?
— Увидите.
Егор догнал ее, посмотрел сбоку. Профиль был четкий, как у статуи. Вообще сбоку она показалось ему красивей, чем спереди.
— Так все ж таки, куды зараз идем? — повторил он.
— Решено перевести вас на более безопасную квартиру. Там и поговорим.
Грохнуть, что ли, хотят, подумалось Егору, и он внутренне сгруппировался. Боксера с хорошей реакцией врасплох застать трудно. Еще посмотрим, кто кого.
Они прошли сто метров, двести. Освещенная улица осталась сзади. Темные, будто неживые дома сдвинулись теснее. Самое подходящее место для мокрого дела.
Но девушка подозрительных движений не делала, вокруг тоже было тихо — ни шорохов, ни металлических щелчков.
Дорин немного расслабился. Если и будут кончать, то, похоже, не на улице.
Он приготовился, что они теперь будут долго петлять по лабиринту сретенских переулков, но девушка свернула направо, где за пустырем торчал прямоугольник трехэтажного дома с осевшей крышей и выбитыми стеклами. На стене белой краской выведено «ПОД СНОС».
Земля была засыпана мусором, щебенкой. Приходилось смотреть под ноги, не то навернешься.
Неразговорчивая Дорину досталась спутница. Октябрьский, наверное, сразу бы начал ее пульпировать, а Егор молчанию был рад. Хоть и затвердил легенду назубок, а все-таки нервничал: спросит что-нибудь неожиданное, и поплывешь. Отсрочка ключевого разговора была кстати.
С другой стороны, настоящий Карпенко вряд ли отмалчивался бы.
— Кем решено-то? Насчет другой квартиры? — спросил он, надеясь услышать в ответ: «Вассером».
Но незнакомка сказала:
— Центром.
И вдруг показала на заколоченную досками дверь подъезда:
— Сюда.
Егор моментально вновь мобилизовался. Пришли!
Девушка выдернула гвоздь, сняла доску. Внимательно оглянувшись на окна соседних домов (темные, лишь в одном за шторами оранжево светилась лампа), толкнула дверь и скрылась в черной щели.
Спокойно, велел себе Дорин. Двум смертям не бывать, а одной не миновать.
— Ну что же вы! Быстрей! — раздалось из проема. Вздохнул поглубже, шагнул.
В подъезде пахло пылью и мышами.
Что-то щелкнуло, и Егор уж хотел метнуться в сторону, но девушка всего лишь зажгла фонарик.
Вверх вела лестница. На выщербленных ступенях какой-то хлам, засохшие кучи дерьма.
— Дуже поганая квартирка, — сказал Егор, изображая весёлость. — На Кузнецком Мосту мне нравилось больше.
— Нам туда, — посветила вниз девушка. Лестница, оказывается, вела не только наверх, но и в подвал.
Спустившись на полпролета, незнакомка поскрежетала ключом в железной двери. Открыла.
Егор увидел небольшое помещение без окон. Наверно, когда-то тут жил дворник или истопник.
Из обстановки — лишь стол со стулом и голая железная кровать.
Зато имелось электричество: девушка щелкнула выключателем, и под низким потолком зажглась сильная лампочка.
Теперь можно было рассмотреть посланницу Вассера получше.
Черты лица правильные, но какие-то безжизненные, только черные глаза поблескивают злыми огоньками — но это, может, из-за лампочки кажется. Вдоль рта две жесткие складки. Не юная, под тридцать.
— И чего я буду робить в этой кутузке? — спросил Егор, оглядывая неказистую комнатенку.
— Работать. Рацию собрать сумеете?
От этого вопроса Дорина впервые по-настояшему отпустило.
Ага, рация им нужна! Значит, убивать не будут!
— Надо — соберу, — сказал он небрежно. — Только детали нужны.
Она достала из кармана блокнот и карандаш.
— Диктуйте.
— Та я лучше сам куплю. Вы перепутаете.
— Диктуйте, — повторила она. — Вам отсюда выходить нельзя. Приказ Центра.
— Как же я из подвала буду сеанс вести?
— Вот антенна, — показала девушка на свисающий из отверстия в потолке провод. — Она выведена на чердак.
Тут Дорин призадумался. Если его будут здесь держать безвылазно, как же он свяжется с шефом? Ну да ничего. Ушла бы эта Несмеяна (так он окрестил про себя неулыбчивую девицу), тогда можно сбегать на Трубную площадь, там телефонные автоматы.
— Вас как звать-то? — спросил он, вспомнив о пульпировании.
Она вообще кто, эта брюнетка? Связная Вассера, вместо Селенцова? Помощница? А может, любовница? С этакой сушеной мымрой не всякий путаться захочет.
— Завтра познакомимся, — бесстрастно ответила Несмеяна. — Диктуйте, я к утру всё достану.
Такое развитие сюжета Дорина устраивало, поэтому дальнейшие препирательства он прекратил.
— Ну шо будемо собирать… — задумчиво протянул он. — Шо-нибудь простенькое, навроде SE 100/11.
И забормотал как бы сам себе, нарочно погуще сыпя техническими терминами:
— Три модуля: приемник, передатчик, источник питания. Эге ж… Источник питания — це просто, подключимся к сети… Антенна есть… Значит, так. Пишите: ключ Морзе, аккумуляторная батарея, головные телефоны, съемные катушки, кварцевый резонатор… Ай, дайте я сам.
Он вырвал у нее блокнот, изображая нетерпение. Ну-ка, нет ли каких-нибудь полезных записей?
Увы. Блокнот был совсем новый, чистый.
Закончив со списком деталей, Дорин покровительственно сказал:
— Всё это можно купить в любом магазине «Радиолюбитель». Никто не удивится. В Советах полно радиокружков. Зараз дайте продавщице цей список, и будет гарно.
Непонятно было, благодарна Несмеяна за этот совет или нет. Она посмотрела в блокнот, спрятала.
— Завтра всё получите. Отдыхайте. Никто не будет знать, что вы здесь. Я запру вас снаружи и заколочу доской дверь подъезда.
Вот это в планы Дорина никак не входило.
— Э, э! — запротестовал он. — Да шо мне тут робить, в этой яме!
— Спать. Матрас и подушка вон там, под столом. Еду принесу утром. Захотите пить — в кране есть вода.
— А если не пить? Если наоборот?
Она молча ткнула пальцем куда-то в угол, и Егор увидел, что там, в полу, чернеет дыра.
— Некультурно, — обиделся он. Девушка отрезала:
— Чем богаты, тем и рады.
Не прощаясь, вышла. В замочной скважине лязгнул ключ.
Да это же натуральная тюрьма, только теперь дошло до Егора. Посадили под замок — значит, настоящая проверка еще впереди. Может, в ихнем Центре собираются проверить его почерк? Тогда бояться нечего.
Он внимательно осмотрел помещение, но ничего примечательного не обнаружил. Встав на корточки, рассмотрел дырку в полу — благо еще не успел использовать ее по назначению. Кажется, под полом находился подвал. Но для экстренной эвакуации дыра не годилась. Будь Дорин не спортсмен, а какой-нибудь худосочный хлюпик, может, как-нибудь и протиснулся бы, а с такими плечищами нипочем.
