Джоан откинула назад капюшон и стянула перчатки. Ее зубы слегка постукивали от холода.
— Ветер, наверное, дует с озера.
— Похоже на то. — Ему не терпелось увести Джоан в такое место, где он мог бы согреть ее в своих объятиях. — Хочешь сначала зайти к себе?
— Нет. — Ее глаза блестели.
— Превосходно. Тогда прошу вниз, — указал Майк на лестницу, ведущую к его квартире. — Так будет быстрее и…
В этот миг дверь вестибюля распахнулась, впуская порыв морозного воздуха и девичий смех. Майк обернулся и понял, что им с Джоан не удастся улизнуть незамеченными. К счастью, в здание вошли Рита и Джессика, две девушки, которых Майк в свое время утешал после любовных неудач. Они остановились. В глазах у них читалось любопытство.
Что ж, это дело Джоан, подумал Майк. Если она решит не скрывать их отношений, так тому и быть. Он будет только рад.
Однако Джоан хранила молчание.
— Привет, девчонки, — улыбнулся Майк. — Не жарко сегодня, правда?
— Уж это точно, — ответила Рита. Джессика же словно язык проглотила. — А мы, знаете, на концерт ходили.
Джоан прокашлялась.
— Майк тут рассказывает мне о бильярде. Сегодня мы ходили в бар, где собираются игроки, и я получила первый урок.
Это было совсем не то, что рассчитывал услышать Майк. Он почувствовал разочарование.
— Да, у Джоан неплохо получается. — Он взглянул на спутницу и вежливо произнес:
— До свидания, Джоан.
— Пока, Майк.
Она словно пыталась что-то сказать ему взглядом, но он не сообразил, что именно. Впрочем, это уже не имеет значения. Вполне вероятно, что вот так все и кончится.
Изобразив на лице улыбку, Майк повернулся и направился вниз по лестнице. Если Джоан захочет, то, войдя к себе, позвонит ему. А если нет…
Джоан со щемящим сердцем смотрела, как он уходит. У нее создалось впечатление, что она сказала что-то не то. Вообще, все получилось как-то неловко.
Вместе с двумя другими девушками Джоан вошла в лифт.
— Значит, вы с Майком встречаетесь? — спросила рыжеволосая Джессика, впервые за все время подав голос.
— Да, вроде того, — пожала Джоан плечами.
— Не знала, что он играет в бильярд, — вновь обронила Джессика.
— Я тоже, — подхватила Рита. — Наверное, вы хорошо повеселились. Майк замечательный парень. С ним так легко!
— Да. — Больше всего на свете Джоан хотелось поскорее остаться в одиночестве. К счастью, через минуту лифт остановился на этаже, где жили они с Ритой. Спеша избежать дальнейших разговоров, Джоан сказала, что ей пора бежать, быстро открыла дверь своей квартиры и столь же проворно исчезла за ней.
Сбросив пальто, она направилась к телефону и схватила трубку. Однако она тут же вернула ее на место. Нет, это не то. Джоан хотелось видеть глаза Майка, когда она станет объяснять свое поведение в вестибюле. Он должен знать, что Джоан не просто использует его в качестве искусного любовника, подобно другим девушкам их дома. И, возможно, если соберется с духом, она расскажет Майку, как он ей дорог.
— Кажется, я снова остался при своих интересах, Люсиль, — сообщил Майк пушистой любимице, подсчитав, сколько времени Джоан потребовалось, чтобы подняться на лифте, войти в квартиру и снять телефонную трубку. Даже если прибавить к этому несколько минут беседы с Ритой и Джессикой, все равно получалось достаточно, чтобы успеть позвонить.
Майк мерил шагами спальню. Сегодня он установил в подсвечник новые свечи и постелил свежее белье. Более того, он совершил вылазку в цветочный магазин, где купил одну красную розу, которую поставил в вазу. Он остановился перед цветком. — Надеюсь, тебе нравится, Люсиль? Похоже, ты единственная женщина, которая будет любоваться розой. — Он наклонился и взял кошку на руки. Та сразу начала мурлыкать, легонько покалывая его коготками. — А я-то надеялся, что на этот раз попал в цель. Наверное, все-таки надо было рассказать Джоан про Натали. — Он склонил голову и потерся щекой о мягкую кошачью шерстку. Его голос был полон горечи. — А может, это ни к чему бы не привело. Судя по всему, Джоан больше не придет.
В дверь позвонили. Кошка тут же вырвалась из рук Майка и стремглав бросилась прятаться, Он даже не обратил внимания на боль, оставленную пронзившими мягкую фланель когтями. Только один человек мог навестить его в столь поздний час.
Он поспешил в прихожую, отворил дверь и увидел на пороге Джоан. Она куталась в длинное шерстяное пальто, В коридоре было прохладно, но не слишком. Майк удивился, почему Джоан не оставила верхнюю одежду дома.
— Мы куда-нибудь пойдем? — осторожно поинтересовался он.
— Надеюсь, нет. У меня до сих пор ноют мышцы, и я хотела у тебя спросить, где здесь можно найти массажиста. — Она с улыбкой распахнула пальто.
Майку случалось посещать музеи, где он видел статуи, призванные олицетворять женский идеал. Однако ни одна из них не могла сравниться со стройным обнаженным телом Джоан. Майк задохнулся от восхищения. И благодарности.
Может, она в самом деле не хотела признаваться Рите и Джессике, что встречается с ним. Возможно, они проведут вместе еще несколько фантастических ночей и на том все кончится. Пусть так и будет. Он просто возьмет все, что эта восхитительная женщина предложит ему.
— Массажист живет здесь, — хриплым от волнения голосом произнес он, пропуская ее в квартиру. — Прошу!
— С удовольствием. — Джоан проследовала в квартиру.
— Я не профессионал, но и расценки у меня умеренные, — заметил Майк, запирая дверь.
— Приятно слышать.
Обернувшись, он увидел, что гостья успела снять пальто и обувь. Его горло сжалось. Джоан была прекрасна и знала это. Посреди его гостиной с дразнящей улыбкой на лице стояла обнаженная красавица. В ее голубых глазах не было и тени смущения. Напротив, в них светился вызов и… гордость. Да, именно так. Прежде Майк ничего подобного во взгляде Джоан не замечал. Она гордилась тем даром, который принесла ему сегодня.
— Ты восхитительна… — прошептал он. — Спасибо. — Джоан склонила голову, и ее взгляд упал на пальто, которое она уронила на ковер. Люсиль с любопытством обнюхивала его. С минуту потоптавшись, она выбрала местечко среди складок шерстяной ткани и свернулась калачиком. — Похоже, твоя киска предпочитает мне мое же собственное пальто!
— Глупышка она… — Майк протянул руку. — Леди, позвольте проводить вас. — Изо всех сил сдерживая учащенное дыхание, он повел Джоан в спальню, освещенную горевшей на тумбочке лампой, — Желаете, чтобы я зажег свечи? — Достаточно и лампы, — Высвободив пальцы из его руки, Джоан откинула с постели покрывало и распростерлась на простынях. — При свете мы сможем лучше видеть друг друга.
