— Но ты еще можешь спасти наследника. Если на то будет воля Аллаха, то когда-нибудь...
— Я все сделаю, господин. — Впервые в жизни Али перебил своего повелителя — и даже не заметил этого.
— Вот, передашь сыну, когда он станет взрослым. — Перстень с огромным рубином легко соскользнул с пальца. — Теперь прощай!
Впервые халиф обнял своего верного слугу. Обнял быстро и холодно. А затем, не оборачиваясь, пошел по тропинке к дворцу. Али долго провожал его взглядом, в глазах его стояли слезы.
Он называл эту комнату «Место для размышлений». За годы его правления ее порог переступали только он и глухонемая рабыня. Он был здесь наедине с самим собой и разве что Аллах мог услышать, о чем он говорит с собственной тенью.
Халиф взял в руки мандолину. Бережно, словно по щеке любимой жены, провел пальцами по ее грифу. Немного подумав, взял первый аккорд. Нежная мелодия разливалась по комнате и медленно уплывала в тишину сада. Халиф размышлял.
Ночную мглу ослепил яркий свет факелов. На клинках отразились жадные языки пламени. Задремавшая стража так и не успела понять: за что? По пушистому ковру медленно растекались лужицы крови. Мощные удары сотрясали «Место для размышлений», но лишь мертвая тишина могла ответить им.
Когда визирь в сопровождении возбужденных воинов наконец-то ворвался внутрь, халиф стоял к нему спиной. Лик правителя был обращен к Мекке. «Во имя Аллаха, милостивого и милосердного», — прозвучал чуть хрипловатый голос халифа. Визирь остановился в дверях. Словно мраморные истуканы, замерли и воины с обнаженными мечами. По комнате разносились слова суры Открывающей. В глазах визиря читалась ненависть, смешанная с нетерпением. Визирь знал, что его повелитель знает Коран наизусть. Вслед за сурой Открывающей последовала сура Муравьи. Окончив намаз, халиф встал с молитвенного коврика и повернулся к вошедшим. В свете факелов его лицо казалось необыкновенно спокойным. В пронзительных зеленых глазах не было ни ненависти, ни страха, ни тем более боли. Халиф посмотрел на воинов и еле заметно улыбнулся. Воины отступили на шаг назад. Руки, сжимающие мечи, дрогнули. Затем он посмотрел в глаза своему визирю. Визирь не выдержал взгляда и отвел глаза. Из ножен, висевших на поясе, халиф вынул кинжал и протянул его визирю рукояткой вперед. — Убей меня сам — и да свершится воля Аллаха, — еле слышно произнес халиф.
Антон. Лед тронулся
Я стоял на лестничной клетке недалеко от квартиры Олега. Лед наконец-то тронулся. Из одного разговора я узнал намного больше, чем из философско-ностальгических бесед с другими приятелями Олега. Меч, Бездна, Битва, где ставкою будут жизни всех разумных существ, даже в других мирах. Значит, и меня тоже? Что ж, вдвойне весело. Еще Олегу предстоял нелегкий выбор. На его месте я бы не смог убить девушку, с которой встречался. А если говорить совсем честно, я вообще не смог бы убить человека, даже если бы мне сказали, что ничего за это не будет.
В наушниках слышались охи и вздохи. Я ухмыльнулся. Зачем вообще Олегу сдалась эта Маша? Вот яркий пример моего идеала: высокая, стройная, пышногрудая, уверенная в себе женщина. А он связался с какой-то пигалицей. Нет, тут без Силы точно не обошлось. Необходимо срочно писать отчет и ждать дальнейших инструкций, что я, собственно, и сделал. Однако инструкций не получил и продолжал следить.
На следующий день Олег выглядел бодрым и веселым и уверенно зашагал к метро. Это, вероятнее всего, была работа его подруги. Однако мне не стоило забывать, что Олегу на решение отпущен всего лишь месяц. Интересно, как это — убить Мечом? Тело будет лежать разрубленное на две половинки или Маша умрет, скажем, от сердечного приступа? Нет, лучше об этом не думать.
В будние дни ни с кем из бессмертных Олег не встречался. Сразу ехал домой. Вероятно, ему нужно было время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Единственный, с кем он связался за последнее время, был Игорь, который сам предложил встречу с Олегом. Тот согласился, пригласив Игоря к себе домой в субботу, но с большой неохотой.
Думаю, что мысль о бессмертных сразу воскрешала в его памяти проблему. Игорь же, по меркам Олега, годился в хорошие собеседники, но при этом оставался человеком.
Игорь пришел к Олегу в гости ближе к обеду. Судя по звону посуды, Олег готовил обед. В первую очередь пошли обычные приветствия и праздные разговоры под неизменное чоканье рюмок. По тому, как меняются голоса друзей, я понял, что выпили они изрядно. К тому времени я уже два с половиной часа торчал на лестничной клетке. Можно было спуститься куда-нибудь пониже, благо прибор позволял, но я предпочитал быть как можно ближе к месту событий.
— Грустный ты, Олег, какой-то. Вроде и шутишь и все такое. А мне сдается, что у тебя большие проблемы. Работа?
— Да нет, с этим у меня все нормально. Есть другие трудности.
— Любимая женщина?
— Почти угадал. Только дело опять не в ней.
— А в чем же?
— Видишь ли... В общем, даже не знаю, как сказать. Мне надо выговориться, но только не среди своих. Хоть в стенку говори.
— Ну, так, представь, что я стенка.
— Я бессмертный. Мне тысячи лет. Я взял на себя трудное, практически непосильное бремя защищать миры от Абстрактного Зла. Я живу веками и перевоплощаюсь в новых телах, помня все, что со мной происходило в других жизнях. Сейчас мне нужно лишить жизни одно существо, иначе погибнет вся Вселенная. Но оно мне очень дорого... Очень дорого! А на размышление у меня всего месяц.
— И это все? — В голосе Игоря был какой-то странный сарказм.
— Если вкратце, то да. Но ты все равно забудешь этот разговор.
— Почему?
— Я так сделаю. Ты неплохой парень, не стоит тебе думать, что я сумасшедший.
— А я вовсе так не думаю. И вот что тебе скажу. Ты переработал, у тебя проблемы с твоей девушкой. Я вижу выход.
— Какой?!
— Поехали отдохнем вместе. На любой курорт, который ты только пожелаешь: в Турцию, Грецию, Мальту, Испанию. Что тебе больше нравится?
— Я бы выбрал Мальту. Там я был с войском Ричарда Львиное Сердце, да и то недолго.
— Опять ты за свое!
— Не веришь?
— Верю в меру моего восприятия мира. Ты же не умеешь летать или проходить через стенку.
— В этом мире нет.
— Тогда для менд ты самый обычный человек, — Игорь усмехнулся, — только чуточку странный. Проблема, если она действительно есть, от тебя никуда не убежит. А у моря на свежем воздухе ты сможешь расслабиться и как следует пораскинуть мозгами.
— А как же твоя подруга?
— Ах! Я все равно собирался с ней зимой в Египет. Денег хватает, тем более и от подруги стоит отдохнуть. Поймет. Она у меня умница.
— Это ты делаешь ради меня?
— Брось. Не стоит считать кто кому и сколько должен. Согласен?
— Да.
— Тогда я позабочусь о путевках.
Они еще очень долго болтали о всякой ерунде. Но меня, честно говоря, убил тот факт, что Игорь так спокойно отнесся к заявлению Олега. Лично я, не зная всего о бессмертных, не рискнул бы такому человеку предлагать совместное путешествие. Да, очень странно.
Когда Олег вышел на порог провожать Игоря, я затаился в верхнем пролете. Я отчетливо видел истинным зрением, как от руки Олега отделилась сверкающая спираль и, на секунду окутав голову Игоря, исчезла. Видимо, Олег старался, чтобы Игорь забыл кое-что из сегодняшнего разговора.
Тем не менее в поездку оба собирались. Буквально через день Игорь позвонил Олегу, рассказывая о различных турах на Мальту. Они долго совещались. Олег обещал проверить туристическое агентство по своим каналам. Еще через пару дней они оба поехали в это самое агентство и купили путевки. Меня же интересовал только один вопрос: необходимо ли мне ехать вслед за Олегом?
Эти сомнения разрешились в тот же вечер, когда я очередной раз проверял электронную почту. Мне сообщили, что я должен следовать за объектом наблюдения, куда бы он ни направился. Все необходимое меня ждало в камере хранения. Этим необходимым оказались путевка на Мальту от той же компании, что и у Олега с Игорем, билеты и все такое прочее. Заграничный паспорт у меня уже был. Но я уверен, что если бы таковой документ отсутствовал, то он ждал бы меня в той же самой ячейке.
Теперь оставалось самое трудное — убедить родителей. В первую очередь поговорил с отцом. Я не стал выдумывать, что еду с друзьями. Напрямую сказал, что это, скорее, не увеселительная поездка, а часть моей работы. Отец покивал и пообещал переговорить с мамой. Что он ей там наговорил, я не знаю, но мама по крайней мере явного сопротивления не выказала. Для меня это было в новинку, ведь я впервые летел так далеко один. Что поделаешь, надо взрослеть.
Мои сборы были недолгими, так же как и у моего объекта наблюдения. Олег не бегал по магазинам, не покупал себе дополнительно плавки и майки. Вероятнее всего, это было у него наготове. Не будем забывать, что он всегда жил как на вулкане.
