чем до этого:
– И хахаля у тебя нет?
Мне не понравился оборот, который начал принимать наш разговор. Я проигнорировала вопрос мужчины, поблагодарила его за помощь и намекнула, что уже слишком поздно для соседской болтовни. Однако он настойчиво повторил свой вопрос о том, есть ли у меня мужчина, и я почему-то честно ответила, что планирую жить в этом доме одна.
– Так и я думал! – радостно хмыкнул Николай и подошёл ко мне очень-очень близко.
Он остановился на расстоянии вытянутой руки от меня и внезапно предложил:
– Давай ко мне?
– Что, простите?
– Ну, жить говорю… Давай со мной. Ты – баба одинокая и симпатичная. Жаль будет смотреть, как ты горбатишься, пытаясь со всем справиться.
– Спасибо. Но я справлюсь. Благодарю за помощь с печью!
Я хотела двинуться к двери, чтобы указать мужчине, куда ему стоит пройти, однако он повторил моё движение и встал на пути, преодолев еще немного расстояния и остановившись совсем близко, почти вплотную.
– Подумай. Понимаю, что у вас, баб, в крови такое заложено – поломаться, цену себе набить. Но я-то понял, для чего ты так у меня на хате постаралась с уборкой. Намекала. Себя разрекламировала… Что ж, я оценил. Давай поближе как-то, что ли, познакомимся?
– Отойдите от меня! Я не понимаю, с чего вы решили, будто я хочу начать с вами какие-то отношения! Это не так… Я просто благодарна вам за помощь с отоплением дома. Но больше ничего не желаю. Слышите меня?
Мужчина продолжал стоять рядом. Он не предпринимал попытки придвинуть меня к стене или зажать в углу. Однако его молчаливая решимость пугала до дрожи, а твёрдая уверенность, с которой он смотрел, порождала острые мурашки паники.
– Отойдите! – повторила я настойчиво и сама отошла в сторону, стараясь не поворачиваться к мужчине спиной.
– Брось эти глупости. Ты в деревне одна не выживешь. Видно же, что неприспособленная к такой жизни. Белоручка городская… Прячешься от кого-то, видимо? – недобро усмехнулся мужчина. – Не смотри на меня так удивлённо. Багажа у тебя при себе нет почти, глаза перепуганные. Я сразу понял, что здесь что-то нечисто, скрываешься от кого-то. Могу и рассказать куда надо, шепнуть несколько слов. Такая волна поднимется, что ты окажешься, как на ладони. Не знаю, что ты натворила, но проблемы тебе ни к чему, а защита понадобится… Одинокая девушка обязательно привлечёт нежелательное внимание мужчин…
Я вздрогнула ещё сильнее от его слов и покрылась гусиной кожей. Неужели Николай почти открыто намекал на изнасилование, в случае, если я не соглашусь жить с ним? Это было ужасно! Я не думала, что однажды мне придётся столкнуться с таким сильным давлением и наглым шантажом.
– Подумай хорошо, Настя. Время у тебе есть. Пока есть, – добавил с угрозой.
Николай вышел из дома неторопливым, уверенным шагом. После его ухода я не могла ни пошевельнуться, ни двинуться с места даже на сантиметр. Дом казался мне надёжным убежищем и хорошим вариантом, чтобы переждать немного времени и придумать, как поступить дальше.
Однако сейчас я уже не считала это место безопасным, с содроганием подумав, что в доме нет даже собаки, которая бы залаяла, если бы заметила чужаков… Ступор покидал моё тело нехотя. Движения были вялыми и скованными. Мысли в голове метались, как безумные, в поисках выхода из ситуации, в которой я оказалась.
Что делать? Как быть…
Я считала себя благоразумной. Но спонтанный побег и желание спрятаться в домике в деревне были сделаны из отчаяния.
Внезапно я услышала, как громко скрипнула калитка. Кто-то направлялся в сторону дома, я слышала шорох быстрых, уверенных шагов и с трудом взяла себя в руки. Я схватила чугунную сковородку и шагнула к двери, распахнув её быстрее, чем неизвестный постучал бы или попытался открыть дверь сам.
На пороге оказался человек, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть! Сковорода с громким стуком повалилась на пол из моих вмиг ослабевших пальцев…
– Даша?!
Я не верила своим глазам. Это точно была моя двоюродная сестра. Она стояла на пороге дома и широко, приветливо улыбалась мне. Но что она здесь делала?!
– Да, это я. А ты что меня со сковородой выскочила встречать? Или поздний ужин готовишь?
– Я…
Замялась, не зная, стоит ли сразу признаться, что мне грозят неприятности. Снова. Как будто меня настигло проклятие сглаза, и каждый день только приносил новые испытания, ещё тяжелее и невыносимее.
– Проходи, не стой на пороге, – очнулась я из кратковременного ступора, решив, что расскажу Даше о пристальном внимании соседа и его угрозах, но только после того, как приму гостя.
– О, вижу, что ты освоилась в роли хозяйки деревенского поместья! – пошутила Дарья.
Я плотно заперла за ней дверь на все замки и закрыла светящиеся окна шторами. Даша вошла в комнату, не снимая обуви, и встала за кухонным столом, опустив на него картонный пакет.
– Дымом воняет! – поморщилась Даша.
– Печь сильно дымила, прежде чем начала гореть, как положено, – объяснила я. – Удивлена, что ты приехала. Ты же говорила, что это небезопасно!
– Я не могла оставить тебя здесь одну, не проведав, что с тобой происходит. Ты же моя младшая сестра, к тому же беременная, – рассудила Даша, вздохнув. – Я чувствовала, что должна это сделать. Ну, рассказывай, как ты здесь устроилась?
– Неплохо, – ответила я, подобрав сковороду и вернув её на печь. – Пришлось повозиться с печкой. Это не так легко, как я думала.
– Ну да, именно поэтому тётя Надя и уехала отсюда в город! Вести дом одной не под силу даже опытной женщине.
– Да уж, сосед почти так же сказал! – вымолвила с досадой, выглянув в окно.
– Николай? Что с ним? Тётя Надя рассказывала, что он работящий, почти не пьёт. Правда, от него жена сбежала. Говорят, что во время запоев он её сильно поколачивал, до выкидыша дело дошло… – щебетала Даша, как ни в чём не бывало, доставая из пакета конфеты и печенье.
– Да уж, прекрасный сосед, – буркнула я под нос.
– Он к тебе приставал? – прямо спросила Даша.
