— О, Мэтти, — прошептала Рейчел, — что я наделала?
На следующий день Рейчел составила перечень свадебных подарков Чарлин и Дэна и список адресов, по которым надо отправить открытки с благодарностью. Потом она сложила все в свой шкаф. Чарлин не хотелось после вечеринки проводить много времени на новом ранчо Дэна, поэтому Рейчел вызвалась хранить подарки, пока новобрачные не вернутся из свадебного путешествия. Рейчел сознавала, что с ее стороны это был не совсем бескорыстный поступок. Ей надо было как-то отвлечься от мыслей о Линксе, и помощь новобрачным была лучшим выходом.
Рейчел вытерла стол и, глядя в окно, задумалась о том, как пережить ночь.
Солнце зашло за горизонт. Блики света таяли на темном бархате неба, холодный воздух окутывал землю. Скоро станет совсем холодно, подумала Рейчел. Она вздрогнула, взяла махровое полотенце и вытерла руки. Без Линкса ночь будет совсем одинокой.
Рейчел приказала себе забыть о плохом и заварила чай. Нужно перестать размышлять над этим, иначе она сойдет с ума. После чашки чая жизнь покажется приятнее, сказала она себе.
Но чай не помог, и Рейчел так и не сумела сосредоточиться на детективном романе, одолженном у Дэна. К одиннадцати часам она отказалась от всяких попыток расслабиться. С глубоким вздохом Рейчел забралась в старое кресло красного дерева, покрытое кожей, закуталась в плед и уставилась в окно, считая звезды.
Так и не сомкнув глаз, к четырем часам утра она решила действовать. Рейчел схватила ключи от машины и отправилась искать Линкса. Через тридцать минут она будет на новом ранчо Чарлин и Дэна.
Рейчел заметила грузовик Линкса на подъездной дороге и остановила машину прямо за ним, бампер в бампер. Она не хотела позволить ему уехать просто так, не выяснив отношений. Рейчел вылезла из машины и захлопнула дверцу. Ее сердце гулко стучало, руки дрожали. Но она решила довести дело до конца, даже если Линкс выгонит ее после разговора. Она не может провести остаток жизни, вспоминая, что они поссорились и расстались. Рейчел любит Линкса. Ей нужно сказать ему, как много он для нее значит. И дать понять, что ей плохо, когда его нет рядом.
Прислонившись к перилам крыльца, Рейчел проглотила ком в горле. Не успела она набраться смелости и постучать в дверь, как раздалось возбужденное радостное ржание. Она знала, что значат эти пронзительные звуки — подошло время кормления.
Рейчел резко повернулась. Из сарая вышел Линкс, рассыпал по земле охапку сена и направился к дому. Увидев ее, он остановился. Она гордо вскинула подбородок, в глазах блеснуло упрямство.
— Я приехала увидеть тебя, Линкс.
Его широкие плечи закрывали от нее первые лучи рассвета. Рейчел подняла глаза, чтобы встретить его твердый взгляд.
— Понятно, — спокойно ответил он.
«Я приехала увидеть тебя». Ее слова проникли в его опустевшее сердце, заставляя с тоской вспомнить прежние счастливые мгновения. Но Линкс больше ничего не сказал, потому что не надеялся, что Рейчел изменила свое мнение относительно жизни в Раннинг-Спрингс.
Оба молчали. Линкс увидел, что огоньки в ее глазах погасли. Радость, которую он мгновение назад заметил на ее лице, растаяла как легкое облачко на синем техасском небе. Он нахмурился, не понимая, что изменило ее настроение.
— Я догадываюсь, что опоздала, — сказала Рейчел. — Я думала, что смогу помириться с тобой, — прошептала она. — Надеялась, что ты простишь меня, но ошиблась. — Она пожевала нижнюю губу и перевела взгляд на залитый золотом рассвета горизонт. — Линкс, я не хотела тебя так обидеть… отказавшись встретиться с твоей семьей. Да что толку теперь… — Рейчел повернулась и пошла вниз по ступенькам крыльца.
Поймав ее за руку, Линкс остановил ее.
— Чего ты не хотела? — спросил он.
— Прогонять тебя. Я люблю тебя…
Рейчел позволила этим откровенным словам вырваться наружу. Что еще она могла сказать… или сделать?
Сильная рука Линкса стиснула ее запястье.
— Любишь меня? Почему? — спросил он.
— Потому что… — Она сглотнула. Как она могла выразить всю силу чувств словами? — Потому что ты добрый и честный.
— Прямо бойскаут какой-то. И это все? — пророкотал он, прижимая ее ближе.
— Нет. Ты мягкий и уравновешенный. И сексуальный как дьявол. Ты заставляешь меня смеяться, хотя я воспринимаю жизнь слишком серьезно. И когда мы вместе… я не одинока. Пожалуйста, не уезжай без меня, Линкс.
Сердце Рейчел готово было выскочить из груди, но больше она ничего не могла сказать. Наконец болезненное всхлипывание вырвалось из ее горла, она вцепилась в рубашку Линкса.
— Не плачь, Рейчел, — сказал он, крепко обняв ее. — Все мы ошибаемся.
— Мы?
— Да.
— А что ты сделал не так?
— Я уехал слишком быстро. Мне нужно было дать тебе больше времени, прежде чем пригласить в Техас.
Рейчел откинула голову и подняла на него глаза.
— Ты так думаешь?
— Да. И еще парочку вещей я сейчас сделал бы по-другому. Я должен был первым сказать тебе о своей любви.
Рейчел молча покачала головой. Ее взгляд не отрывался от его глаз. Линкс любит ее. И не важно, что она сказала или сделала раньше.
— Теперь я хочу спросить тебя о том, чем следовало бы поинтересоваться несколько месяцев назад. — Лицо Линкса было решительным. — Рейчел, ты выйдешь за меня замуж?
Он смотрел в ее блестевшие глаза. Даже с покрасневшим от слез носом Рейчел была красивой. Линкс ждал ее ответа, в его груди все сжалось от волнения и похолодело. Он с трудом сдерживался, желая поцеловать Рейчел. Однажды он уже поторопил ее и поплатился за это. Она норовистая и пугливая, как молодая кобылка. Ей нужно время для принятия решения, и теперь Линкс намерен быть терпеливым. Даже если для этого придется разбить палатку у порога ее дома в старом городке Раннинг-Спрингс и осесть там.
— Рейчел! — окликнул Линкс, в его голосе чувствовалась неуверенность.
— Все в порядке, — сказала она, шмыгнув носом, и полезла в карман за платком. — Я просто не ожидала, что ты задашь мне такой вопрос.
— Поэтому ты плачешь?
— Потому что счастлива. — Одинокая слеза скатилась по щеке Рейчел и застыла в уголке рта.
— Тогда оставим прошлое, ведь жизнь продолжается?
— Да.
Линкс склонился к ней и поцелуем осушил слезинку. Тихо вскрикнув, Рейчел прижалась к нему.
Рокочущий смешок вырвался из его горла.
— Межу прочим, ты сказала «да»?
Рейчел рассмеялась и закинула руки ему на шею.
— Конечно, я выйду за тебя. А теперь поцелуй меня, Дикий Кот, пока мы тут всех лошадей не распугали.
Уступая ее просьбе, Линкс со стоном поцеловал ее. Прижав Рейчел, он вбирал в себя ее тепло, радость, любовь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
