— Невероятно, что я это прощелкал. Парнишка-то юлил, когда мы беседовали. В основном за него друг разговаривал.
Кавуто собрал бумаги.
— Езжай домой. В душ и спать. Я позвоню управляющему «Безопасного способа», пусть подтвердит, что мальчишка работал во время совершения убийств. А вечером съездим туда и с ним побеседуем.
— Ладно, давай у него выясним, как он из тел кровь сливал.
Два часа Томми пытался объяснить Саймону разницу между гласными и согласными. Затем сдался и отправил ковбоя домой драить грузовик и смотреть «Улицу Сезам». Может, Саймону не суждено читать. Может, ему на роду написаны лишь инстинкты и никакого рассудка. В каком-то смысле Томми восхищался им. Саймон не парился и все, что бы с ним ни происходило, принимал по номиналу. Он — сильный, свободный и беззаботный Кэссади рядом с Томми, интроспективным сверхсамоаналитиком Керуаком. Может, он вставит Саймона в свой рассказ о девочке, чье детство прошло на Юге. Этот рассказ он бы и писал сейчас, если б не волновался из-за Джоди.
Весь день он просидел на тахте, читая «Вампира Лестата», а когда понял, что больше не способен сосредоточиться, зашагал по квартире, то и дело поглядывая на часы и изливая душу Пири, который терпеливо слушал его из морозилки.
— Знаешь, Пири, это черство с ее стороны — не оставить мне даже записки. Я понятия не имею, чем она занимается, пока я на работе. У нее десяток романчиков на стороне может быть, а я о них ни сном ни духом.
Восемь раз Томми проверил календарь — когда же зайдет солнце.
— Я знаю, знаю, пока я не познакомился с Джоди, со мной ничего по-настоящему не происходило. Затем я сюда и приехал, нет? Ладно, я несправедлив, но, может, мне лучше с нормальной женщиной? Джоди просто не понимает, что я не похож на других. Я особенный. Я писатель. Я не могу преодолевать стресс, как другие. Я принимаю его близко к сердцу.
Томми разогрел себе замороженный обед и дверцу морозилки закрывать не стал, чтобы Пири его лучше слышал.
— Я должен смотреть в будущее, понимаешь. Когда стану знаменитым писателем, мне придется ездить с чтениями. Она же не сможет гастролировать со мной. И что мне им отвечать? «Нет, извините, не могу. Если я уеду, моя жена умрет с голоду?»
Он походил вокруг черепах, боровшихся со своими ящиками. Одна подняла шипастую башку и присмотрелась к Томми.
— Я знаю, каково вам, ребята. Просто ждете, когда вас кто-нибудь съест. Думаете, мне такого не понять?
Когда Томми больше уже не мог смотреть им в глаза, он отнес их в ванную, потом вернулся в большую комнату и попробовал одолеть еще несколько глав «Вампира Лестата».
— Это неправильно, — сказал он Пири. — Тут говорится, что у вампиров после обращения не бывает половой жизни. Автор, конечно, говорит лишь о мужских особях. А вдруг она симулирует? Понимаешь, она же может быть фригидна, а разгорячаться — лишь когда пьет мою кровь.
Томми распалял бы в себе сексуальную неуверенность и дальше — с этим родом деятельности он был прекрасно знаком и едва ль не сроднился, — но тут зазвонил телефон. Он рывком сдернул трубку.
— Алло.
Женский голос — удивленный, но старается не подавать виду — произнес:
— Алло? Будьте добры, пригласите Джоди?
— Ее тут нет, — ответил Томми и тут же поспешно добавил: — Она на работе.
— Я звонила ей на работу, и мне сообщили, что она уволилась больше месяца назад.
— Э-э, у нее теперь новая работа. Номера я не знаю.
— Ну, кем бы вы там ни были, — произнесла женщина, сбрасывая всю наигранную учтивость, — передайте ей, что у нее по-прежнему есть мать. И элементарно вежливо сообщать этой матери новый номер телефона, когда переезжаешь на другую квартиру. А еще передайте, что я должна знать, чем она собирается заниматься на праздники.
— Я все это ей передам, — покорно произнес Томми.
— Вы биржевик? Как его там… Курт?
— Нет, я Томми.
— Ну, в общем, до Рождества всего две недели, Томми, поэтому если вы столько продержитесь, мы познакомимся.
— Жду с нетерпением, — сказал Томми. — «С таким же, с каким ждут прочистки корневого канала», — добавил он про себя.
Мама Джоди повесила трубку. Томми тоже ее повесил и опять проверил время. Лишь час до заката.
— Она жива, — сообщил он Пири. — Я просто уверен. Если она выдержала свою мамочку, то выдержит и что угодно.
Она услышала, как в трубах шипит пар, как в драной бумаге шебуршат крысы, как шелестят фильеры пауков, ткущих свои паутины. Слышала поступь крупного мужчины и шаги сопящих псов. Джоди открыла глаза и огляделась. Она лежала на спине в подвале, на полу, одна. Вокруг были разбросаны картонные коробки. В разбитое окно проникали лунный свет и шум движения.
Джоди поднялась и встала на ящик, чтобы выглянуть наружу. Ее встретил тявк, сопровождаемый мелким и рычащим обликом пучеглазого песика с кастрюлькой на голове.
— Фу! — Джоди стерла со щеки слизь.
Император опустился на колени и потянулся к ней через окно.
— Батюшки, у вас в порядке, дорогая моя?
— Да, все хорошо. Все в порядке.
— Вы не ранены? Вызвать полицию?
— Нет, спасибо. Вы не могли бы мне руку подать? — В окно она бы и выпрыгнула, но перед Императором это было бы неумно. Она взялась за его руку и позволила вытащить себя в окно.
Оказавшись на ногах и в переулке, Джоди отряхнула джинсы. У Фуфела случился припадок тявканья. Император подобрал песика с мостовой и сунул в объемистый карман пальто.
— Вынужден извиниться за поведение Фуфела. Оправданий ему вообще-то нет, но он жертва межродственного скрещивания. Будучи сам королевских кровей, я делаю ему скидку. Если это послужит хоть каким-то утешением, могу сообщить, что лишь благодаря настойчивости Фуфела мы заглянули в этот переулок и обнаружили вас.
— Ну, спасибо, — ответила Джоди. — Сама не очень понимаю, что произошло.
— Проверьте на себе ценности, дорогая моя. На вас, очевидно, напал какой-то негодник. Вероятно, нам следует обрести для вас медицинское вспомоществование.
— Нет, я просто немножко не в себе. Мне нужно домой.
— Тогда позвольте, мы с гвардией сопроводим вас до дверей.
— Не стоит, все в порядке. Я живу вон там, за углом.
Император воздел палец предостеречь ее.
— Прошу вас, дорогая моя. Безопасность прежде всего.
Джоди пожала плечами.
— Ну тогда ладно. Спасибо. — Фуфел ерзал и фыркал в застегнутом кармане Императорова пальто, как… ну, в общем, как карман, набитый собакой. — А ему там есть чем дышать?
— С Фуфелом все будет прекрасно. Он просто немного перевозбудился из-за того, что мы отправились на войну. Первый раз на поле брани, знаете.
Джоди глянула на жестоко заточенный деревянный меч.
— И как брань?
— Полагаю, мы уже нагоняем силы зла. Изверг будет повержен, и победа вскоре будет за нами.
— Это мило, — сказала Джоди.
Услышав на лестнице шаги, Томми швырнул книгу через всю комнату, подбежал к двери в студию и рывком распахнул ее. На площадке стояла Джоди.
— Привет, — сказала она.
Томми разрывался между желанием обнять ее — и столкнуть ее с лестницы. А потому просто перед ней встал.
— Привет, — ответил он.
Джоди поцеловала его в щеку и зашла в студию, обогнув его. Томми стоял, пытаясь сообразить, как ему реагировать.
— Ты как? — Сперва убедится, что она не ранена, а потом можно будет пилить за то, что ее весь день не было.
Джоди рухнула на футон, как куль тряпья.
— Я очень скверно провела ночь.
— Где ты была?
— В подвале, полквартала отсюда. Позвонила бы, только я была мертва.
— Это не смешно. Я волновался. Перед домом ночью нашли труп.
— Знаю, я видела тут везде полицию перед самым рассветом. Потому и не смогла вернуться.
— У полиции была улика — моя книжка. «На дороге». По-моему, у меня неприятности.
— На ней твое имя?
— Нет, но очевидно же, она вся в моих отпечатках. Как она туда попала?
— Ее подбросил вампир, Томми.
— А как он ее раздобыл? Она же тут была, дома.
— Не знаю. Он пытается нас нервировать. Оставляет поблизости трупы, чтобы полиция связала нас с убийствами. Но трупы ему оставлять совсем не обязательно, Томми. Он убивает этих людей так, чтобы оставить улики.
— В каком смысле — не обязательно оставлять трупы?
— Томми, поди сюда. Сядь. Мне надо тебе кое-что рассказать.
— Не нравится мне твой тон. Плохие новости, да? Большой облом, верно? Ночь ты провела с кем-то другим.
— Будь добр, сядь и заткнись.
Томми сел, и она ему все рассказала. Об убийстве, о том, как тело рассыпалось в прах, о том, как ее затащили в подвал.
А когда закончила, Томми немного посидел, глядя на нее, затем отодвинулся по футону прочь.
— Ты забрала его деньги?
