— Она это делает нарочно! — подала голос Вера. — Всячески стремится привлечь к себе внимание. И за уборку взялась только для того, чтобы отвести от себя подозрение. Будто мы не знаем, почему она так долго отсутствовала и чем занималась с хозяином.
Гневную речь горничная закончила многозначительным хмыканьем. Сама она не спешила трудиться, скорее делала вид, будто поливает цветы и протирает пыль, чем действительно помогала.
— Мы всего лишь покупали одежду, — вяло возразила Ирина. Переубедить Веру она больше не пыталась, осознавая всю тщетность попыток. — А почему ты еще здесь? Неужели настолько веришь в собственную безнаказанность?
— Не понимаю, о чем ты… — Вера притворилась паинькой.
— Не ругайтесь, девочки, — взмолилась Тетушка. — Марк Борисович сам разберется, кто прав, а кто виноват. Лучше работайте побыстрее. Хотелось бы закончить дела до полуночи.
Ирина последовала совету и через полчаса смогла оказаться в спальне. Не чувствуя ни усталости, ни сонливости, она удобно устроилась на постели, укрывшись с головой одеялом, и набрала номер Лизы. Ей просто необходимо было с кем-то поделиться радостью и сомнениями.
— Что-то случилось? — не на шутку встревожилась Лиза.
Девушки договорились, что будут использовать телефон только в крайнем случае.
— Нет, нет, ничего такого, — тотчас заверила Ирина. — Просто… Хотелось поговорить немного. С тобой рядом нет посторонних?..
Дождавшись отрицательного ответа, Ирина рассказала о встречах с Марком и его настойчивом желании заполучить ее в подружки. О походе в кино, бутик и утренней пробежке. И пусть она не упоминала всех подробностей, по голосу было несложно определить главное.
— Уж не влюбилась ли ты в собственного жениха? — радостно спросила Лиза.
— Похоже на то, — призналась Ирина.
— Значит, твой план удался на славу. Теперь тебе не составит труда лучше узнать Марка. Он ни о чем не подозревает?
— Нет… вроде бы. Но я очень боюсь, что он рассердится, узнав об обмане. Как думаешь, я поступила плохо, не сказав правду о себе?
Лиза не отвечала подозрительно долго. Несколько невыносимо длинных минут в сотовом раздавалось ее шумное дыхание, точно девушке стало плохо.
Ей и на самом деле будто бы не хватало воздуха. Вернее, не хватало смелости признаться и в своем обмане.
Когда к Лизе вернулся дар речи, она произнесла то, о чем так мучительно размышляла:
— Обманывать всегда плохо. Но если Марк в тебя по-настоящему влюбится, то сможет простить. Я очень надеюсь, что маленькая ложь пойдет всем нам во благо.
Слова Лизы немного успокоили Ирину. Поговорив, она все же смогла уснуть, но всю ночь ее преследовали грезы о Марке. Ее подсознание позволяло то, что запрещал рассудок. В сновидениях Ирина зашла так далеко, что наутро проснулась возбужденная и потная.
Наскоро приняв душ, она отправилась на пробежку. После вчерашнего ливня воздух был свеж и прохладен. Мокрые тропинки сада грелись под рассветным солнцем. Птицы вовсю возвещали наступление нового дня.
Неожиданно к их трелям присоединился собачий лай. Он раздавался все ближе и ближе.
На этот раз Ирина была готова к встрече с Барсом. Резко развернулась, присела, встретившись нос к носу с лохматым псом. Гавкнула так, точно была не девушкой, а своенравной гончей.
От неожиданности Барс присел на задние лапы и низко опустил голову.
— То-то же. — Ирина погрозила ему пальцем. — Небось, хотел извалять меня в грязи? Нет, дружок, не выйдет.
На тропинку вышел Марк. Завидев Барса в покорной позе, он изумленно охнул, а после рассмеялся:
— Похоже, тебе, Лиза, удалось совершить невозможное.
— Что именно? — переспросила Ирина, едва заметно поморщившись.
Отзываться на чужое имя она уже привыкла, но не перестала испытывать стыд и неловкость. Особенно перед Марком.
— Укротить вздорный нрав Барса, — отозвался Марк. Подошел ближе, одну ладонь положил на голову пса, второй обнял Ирину. — А что насчет его хозяина? Что мне сделать, чтобы получить еще один поцелуй? Подать голос, сесть на задние лапы?
— Ничего такого, Марк, — ответила Ирина. Ей так нравилось называть жениха по имени, было в этом что-то интимное, теплое. Точно они действительно пара, а не просто хозяин и горничная. — Вы нравитесь мне таким, какой есть. Без дополнительной дрессировки.
Марк потянулся к ее губам, но она подставила щеку. Чувства ее еще не остыли после вчерашнего поцелуя, да и место совершенно неподходящее. Ирина спинным мозгом чувствовала на себе посторонний, прожигающий насквозь взгляд.
— Лестно это слышать, — сказал Марк, делая вид, будто нисколько не расстроен. — Продолжим пробежку вместе?
Ирина кивнула и первой сорвалась с места. Барс ринулся за ней, Марк — следом.
И только Вера, затаившаяся за кустом акации, осталась на месте. Она проследила за Ириной, будучи уверенной, что та ходит вовсе не на пробежку, а на свидание с хозяином.
—Так и знала, что вы любовники, — раздраженно шепнула завистливая горничная. От злости сломала ни в чем не повинную ветку акации и отбросила в сторону. — Ничего, я все равно изведу эту выскочку. На этот раз наверняка.
Глава 18
После фотосессии, Влад позволил Лизе общаться с Варей так часто, как им захочется. Заметив, как повеселела дочь с отъездом Марины, он усомнился в своем желании найти новую няню.
Словно заметив это, в один из вечеров Варя сама начала важный разговор:
— Папа, я уже взрослая. Мне не нужна нянька, которая будет контролировать каждый мой шаг.
Отец порывисто обнял ее и, погладив худенькую спину, произнес с тревогой в голосе:
— Я так переживаю за тебя. И очень боюсь потерять.
Варя отстранилась, заглянула ему в глаза. Ее кукольное, по-детски милое личико было строгим, пожалуй, даже деловитым. Никогда прежде Влад не видел дочь такой.
— Со мной все хорошо, правда, — улыбнулась она.
Рука ее привычно потянулась к волосам, чтобы прикрыть ими родимое пятно, — потянулась и тут же отпрянула. Девочка явно боролась с комплексами. И Влад не мог не восхититься этим.
— Хорошо, давай попробуем обойтись без няни, — согласился он. — Но я редко бываю дома и не могу за тобой присматривать. Мне ужасно тяжело видеть, как ты проводишь взаперти все дни напролет.
— Мне совсем не скучно, — снова возразила девочка. — Я много читаю, гуляю по саду, иногда плаваю в бассейне. А еще мне очень нравится болтать с Ириной, она такая добрая и все-все понимает.
Лицо Большого Босса посмурнело, точно на ясное небо наплыла грозовая туча. Темные дуги бровей сошлись над переносицей, глубокая складка перечеркнула высокий лоб.
— Что такое, папочка? — немного испугалась Варя. — Ты сердишься на меня?
— Нет, милая. — Влад попытался справиться с чувствами и вернуть лицу бодрое, радостное выражение. — Просто…
— Ты не хочешь, чтобы я дружила с Ириной? Она тебе не нравится?
Влад боялся обидеть дочь, но не мог не предупредить. Ирина вскоре покинет виллу и навряд ли вспомнит о Варе. У супруги Левина появятся новые заботы и обязанности. Наверняка и свои дети. Ей станет не до малышки. А Варя меж тем будет сильно тосковать. Ведь Ирина — первая и, пожалуй, единственная, к кому девочка проявила такой живой интерес.
— Мне нравится Ирина, — искренне ответил Влад. — Но она не может остаться у нас насовсем. Пойми, я не хочу, чтобы ты мучилась, расставшись с нею. Чем сильнее ты привяжешься к нашей гостье, тем больнее тебе будет.
Варя задумалась. Приложила указательный пальчик к пухлым губам, легонько постучала. Решив что-то про себя, посмотрела на отца с ласковым укором.
— А в книгах пишут, что лучше любить и потерять, чем никогда не позволить себе это чувство. И Ирина думает так же. Я спрашивала.
— Это что же за книги ты читаешь? — притворно ужаснулся Влад.
При этом понимая, сколько мудрости в словах дочери. Варя смогла понять то, что не мог он. Влад жаждал новой встречи с незнакомкой из «Алой розы», но боялся признаться в этом даже мысленно. И все же отсчитывал дни и часы, ожидая среды, как малыш Рождества.
