— Ничего запрещенного, — весело ответила Варя. — Я не меньше, чем ты, хочу стать обычным ребенком. Завести друзей, посещать школу, выставки, зоопарки. В мире столько всего, что мне хотелось бы увидеть своими глазами.
Варя прикусила губу, чтобы сдержать слезы. Все же прикрыла половину лица волосами, но не отвернулась, как делала это прежде.
— Тебе трудно, я понимаю, — ласково произнес Влад. Взял маленькую ручку дочери в свою, поднес к губам и согрел дыханием. — Но ты стараешься, и это заметно.
В гостиную, где разговаривали отец и дочь, вошла Лиза. Заметив Влада и Варю, разместившуюся у него на коленях, девушка хотела было уйти. Вжалась спиной в стену и под прикрытием громадного фикуса в горшке сделала шаг назад.
—Привет! — Варя все же заметила ее. Помахала ручкой. — Куда ты идешь?
Влад тоже обернулся и кивнул Лизе. Девушка робко улыбнулась в ответ и вышла из-за укрытия. На ней был нежно-розовый с желтыми маками сарафан до пят. Собранные в высокий пучок волосы открывали тонкую, изящную шею. На щеках играл легкий румянец. Ирина смутилась, поняв, что помешала разговору. Скомкала пляжное полотенце, прижала к груди, точно щитом отгораживаясь от пронизывающего взгляда Большого Босса.
— Хотела искупаться, пока еще не стало слишком жарко. — Голос Лизы вибрировал от напряжения. — Паша обещал составить мне компанию, но, кажется, еще не проснулся.
Ирина давно простила парня и стала общаться с ним как прежде. Точно сговорившись, они не обсуждали происшествие в «Алой розе», будто его и не было. И все же Пашка, чувствуя вину, делал все, чтобы пребывание Лизы на вилле было интересно. Даже стал вставать раньше, чтобы успеть поплавать или поесть мороженого на пляже.
— Для него слишком рано, — кивнул Влад, поглядев на часы. — Еще только восемь утра.
— А можно мне с тобой, Ира! — тут же напросилась в компаньоны Варя.
— Если твой папа не против, — предупредила Лиза.
Владу ничего не оставалось, как согласиться. Тем более что Лиза не внушала ему опасений. Единственное, что немного смущало, так это то, что девушка будто бы специально избегала встреч с ним. Стоило ему появиться в саду, как она скрывалась в зарослях. Если они случайно сталкивались в коридоре, девушка коротко здоровалась и бежала прочь, точно от прокаженного.
Впрочем, Влад был даже признателен ей за это. Уж слишком манящей казалась ему чужая невеста. С каждым днем все больше и больше.
— Не против, — согласился Влад. — Ирина, если вас не затруднит, присмотрите за Варей — не позволяйте ей отдаляться от бортика, она плохо плавает.
— Обязательно, — пообещала Лиза с теплой улыбкой.
Варя обрадовано взвизгнула, поцеловала отца в щеку и бросилась к Лизе. Но на полпути остановилась, обернулась.
— Ой, папа!.. — вспомнила об одной важной вещи. — Могу я завести страничку в соцсетях?
— Боюсь, в этом пространстве нужно плавать еще осторожнее, чем в бассейне, — засомневался Влад. — Слишком много там акул, притворяющихся безобидными карасиками.
— А Ира говорит, что так я могу научиться общаться с ровесниками, — принялась уговаривать отца Варя. — Ведь им не обязательно видеть все мое лицо. Может быть, если получится подружиться в сети, я смогу… Смогу встретиться и в реальности.
Услышав заявление Вари, Лиза покраснела. Вышло так, будто это она уговорила девочку завести аккаунт в соцсетях. Хотя на самом деле Варя поделилась с ней планами. Но Лиза действительно одобрила их.
— Можно попробовать… — со вздохом произнес Влад. Его удивило то, как быстро Ирина Максимова завоевала доверие его дочери. Но он постарался скрыть это, чтобы не расстроить Варю. — Только если пообещаешь принять и меня в друзья.
— Обязательно! — откликнулась девочка.
Схватила Лизу за руку и потащила к выходу, не дав той даже оправдаться.
— Может ли быть, что то, что не удалось опытным психологам, получится у обычной девушки? — рассудил Влад.
Потряс головой, избавляясь от сомнений. Кто знает, вдруг идея с общением в сети и не такая плохая? И все же за Варей стоит проследить, слишком легко ранить ее неустойчивую детскую психику.
Новые заботы одолели сомневающегося отца, но к среде они отошли на второй план. Еще никогда Большой Босс так долго и тщательно не готовился к свиданию. Принимал душ, подбирал костюм и белье, зная при этом, что его не заметят.
«Как же мне хочется увидеть тебя при свете, — мысленно обратился Влад к незнакомке. — Интересно, какого цвета твои волосы? Почему тебе так важно остаться неузнанной? Ты замужем? Или помолвлена? Может ли быть так, что мы знакомы в реальности?..»
Мучимый подобными рассуждениями, он подъехал к клубу. Следуя правилам «Алой розы», обнажился по пояс и надел на лицо непроницаемую маску. Прошел к бару и заказал легкий коктейль.
В заведении играла музыка. Мужчины и женщины в самых причудливых нарядах и масках прохаживались по залу, точно хищники в поисках жертвы. Все искали себе пару на вечер. Присматривались, принюхивались, иногда даже пробовали на вкус, сливаясь во время танцев в страстных поцелуях.
Но вот на плечо Влада опустилась узкая женская ладонь, затянутая в шелковую перчатку.
— Гром и молния… — раздался над ухом до боли знакомый шепоток.
Он обернулся и едва удержался от того, чтобы поцеловать незнакомку. Сегодня на ней был белокурый парик, похожий на те, что носили дамы в девятнадцатом веке. Белая маска, украшенная кружевом, скрывала лицо. Лишь округлый подбородок и припухлые чувственные губы, густо накрашенные алой помадой, оставались на виду.
— Как я рад, что ты все же пришла, — выдохнул Влад. — Выглядишь сногсшибательно.
Наряд из лилового шелка подчеркивал тонкий стан и прекрасно оттенял загорелую кожу. Укороченный спереди подол позволял рассмотреть идеально ровные ножки, округлые колени и даже кружевную кромку чулок. Маленькие туфельки с серебряными бляшками дополняли образ соблазнительницы.
— Ты тоже великолепен, — отозвалась Лиза, коснувшись обнаженной груди Влада.
От одного ее прикосновения у него перехватило дыхание. Сомнений не осталось: это та самая девушка. Только ее близость превращает Большого Босса в послушного щенка, готового есть с ее рук и выполнять любое желание.
— Идем? — позвал он и протянул руку.
Если прежде он надеялся потанцевать с незнакомкой, выпить вина в баре и попытаться разговорить, сейчас отмел эту затею как невыполнимую. Он не мог находиться рядом и не выразить всю ту бурю чувств, что испытывал. Влад был буквально одержим этой девушкой. Все, о чем он мог думать, так это о том, как скорее снять с нее это платье. Вот бы еще избавиться и от маски.
— Хорошо. — Лиза скромно вложила пальчики в его сильную ладонь.
Они прошли в отдельный номер. Влад хотел заказать шампанское и фрукты, но Лиза остановила его. Для нее стало крайне важным увериться, что все то, что она ощущает рядом с этим мужчиной, не результат действия алкоголя или возбуждающего препарата.
Едва дверь за ними закрылась, она потянулась к выключателю. Комната погрузилась во тьму. Но вместе с тем возникло странное чувство общности, интимное ощущение. Будто без возможности видеть у Влада и Лизы обострились все остальные чувства.
— Где ты? — спросил Влад.
Он чуть ли не кожей чувствовал присутствие незнакомки. От его чуткого слуха не укрылся тихий шелест — кажется, девушка снимала платье.
— Здесь, рядом, — шепнула Лиза.
Влад шагнул к ней. Теперь он мог уловить ее дыхание — легкое, едва ощутимое. Тонкий аромат ее кожи будоражил воображение сильнее, чем нагота. От нее пахло свежестью моря и солнцем — такой тонкий, чувственный аромат.
— Не раздевайся, — попросил он. — Позволь сделать это мне.
Лиза опустила руки вдоль тела, улыбнулась во тьму. Ее охватила дрожь предвкушения, когда он стянул с нее платье и отшвырнул в сторону. Она не испытывала ни смущения, ни сомнений, будто темнота научила ее быть смелой и открытой. Лиза испытала небывалый восторг, когда крепкие мужские руки, уверенные и знающие, скользили по ее телу, повторяя его изящные изгибы. Влад раздевал ее и соблазнял одновременно. Вслед за одеждой последовал парик.
