Фрэн сочувственно улыбается, но не говорит ни слова.
— Так будет лучше, — продолжаю я, чувствуя себя скотиной. — Для всех лучше.
— Если хочешь поговорить… — предлагает она.
— Да нет, спасибо, — отвечаю я, хотя все во мне стонет от желания исповедаться. — Все хорошо. Со мной все будет в порядке.
Шоу
Семь вечера, я вхожу в «Джинсовый бар» на Сент-Мартинз-лейн. Прохожу мимо вышибалы в дверях и оглядываюсь в поисках Иззи. Бар полон посетителей, снимающих напряжение после рабочего дня: на заднем плане приглушенно звучит сладенькая танцевальная мелодия. Весь день я только и думал что о Николе — а теперь должен запрятать эти мысли в самый дальний уголок сознания, чтобы Иззи ничего не заподозрила. А вот и она — в окружении безупречно одетых коллег сидит за столом в дальнем углу. Я глубоко вздыхаю и говорю себе: «Успокойся. Расслабься. Обо всем забудь. Сейчас ты должен радоваться и веселиться».
— Дейв! — вопит Иззи.
Я улыбаюсь и машу рукой. Когда подхожу к столу, Иззи вскакивает и с восторженным визгом виснет у меня на шее. Пьяной ее еще не назовешь, но она уже явно навеселе.
— Как дела, ненаглядный мой? — воркует она, так всматриваясь мне в глаза, словно хочет пронзить взглядом насквозь.
Я смеюсь, чтобы скрыть нервозность.
— Спасибо, все нормально. А тебя о делах и спрашивать незачем, верно?
— О, обо мне можешь не беспокоиться! — улыбается она во весь рот. — Сегодня я не остановлюсь, пока не окажусь под столом!
И тащит меня знакомиться с «девочками».
— Внимание всем! — кричит она, пока я пожимаю руки ее подругам. — Все знают, что мой муж Дейв работает психологом-любителем в журнале «Крутая девчонка»?
Все за столом визжат, хохочут и хлопают в ладоши, в восторге от того, что оказались в одной компании с Доктором Разбитых Сердец. Я гвоздь программы. Следующие полчаса проходят в виде импровизированного вечера вопросов и ответов. Приятельницы Иззи одна за другой представляются (если мы еще не знакомы) и вываливают на меня такие подробности своей личной жизни, о которых я и понятия не имел.
— Я первая! — кричит кудрявая девушка лет двадцати пяти. Мне говорили, что она работает в «Femme» внештатно. — Привет, Дейв, меня зовут Дейвина, я дизайнер. — Мы пожимаем друг дружке руки. — Мой друг Ник — юрист. Он уезжает на полгода по контракту в Гонконг. Вопрос: как вы думаете, будет он там мне изменять?
Подружки Иззи принимаются стучать по столу и скандировать: «Доктор Дейв! Доктор Дейв!» — словно болельщицы на стадионе. Все очень веселятся, кроме меня. Я только вид делаю.
— Тише, пожалуйста! — восклицает Иззи. Она приняла на себя роль распорядительницы. — Послушаем, что скажет Доктор Дейв!
— Боюсь, доктору требуется дополнительная информация, — обращаюсь я к Дейвине.
— Например? — спрашивает она.
— Сколько времени вы вместе?
— Полтора года.
— И… гм… понимаю, что вопрос не совсем тактичный, но… э-э… он когда-нибудь прежде вам изменял?
— Только один раз, — потупившись, отвечает Дейвина. — На корпоративной вечеринке, целую вечность назад.
— А потом признался?
— Мне об этом рассказала подружка его друга.
— И вы его простили?
Она кивает.
— И с тех пор это не повторялось?
— Насколько я знаю, нет.
— Полагаете, такое могло быть?
— Ну… одно время ему все время звонила одна девица с его работы. Но что между ними было, я так и не знаю.
— Что скажете, Доктор? — подбадривает меня Иззи.
— Простите, Дейвина, но, по-моему, вам лучше пожелать Нику счастливого пути и с ним распрощаться. Такое впечатление, что с этим парнем связывать жизнь не стоит.
Аудитория разражается аплодисментами и приветственными воплями.
— Я следующая! — вопит рыжеволосая девушка слева от меня. Ее я знаю: это Бекка из дизайнерского отдела. С ней мы уже встречались. — Вот в чем моя проблема: я, кажется, влюбилась в одного дизайнера из соседней редакции.
— Это, случаем, не Джейк из «Виртуальной реальности»? — как бы про себя замечает Иззи.
— А ты откуда знаешь? — изумляется Бекка.
— Да об этом все знают! — ворчит Дейвина. Судя по всему, мой совет пришелся ей не по душе.
— Ну ладно, ладно, — бормочет пунцовая от смущения Бекка. — Да, это Джейк. — Наградив Иззи свирепым взглядом, она поворачивается ко мне: — Доктор Дейв, вот мой вопрос: как узнать, нравлюсь ли я ему, не давая понять, что он мне нравится? Я не хочу, чтобы он о чем-то догадался, если у него нет ко мне взаимности. Хотя, знаете, каждый раз, когда мы вместе оказываемся в лифте, он глаз с меня не сводит!
— А может, у тебя на подбородке пятно зубной пасты! — замечает блондинка с тугими кудряшками, мне еще не представленная.
Хохочут все, кроме Бекки.
— Почему ты не хочешь просто у него спросить? — интересуюсь я.
— Он подумает, что у меня совсем гордости нет, — серьезно объясняет она.
— Вот оно что! Да, такой подход к делу был последним криком моды году этак в пятьдесят четвертом!
Бекка хихикает.
— Просто… ну, это не для меня. Я мужчинам на шею не вешаюсь.
— А что ты потеряешь, если сделаешь первый шаг?
— Чувство собственного достоинства.
— А это чувство сможет согреть тебя холодной ночью? Или как следует повеселить в пятницу вечером?
Она молчит.
— Видимо, ответ — нет.
— Так каков же рецепт Доктора Разбитых Сердец? — снова встревает Иззи.
— В следующий раз, когда столкнешься с ним в лифте, начни разговор. Не признавайся в любви, не вешайся ему на шею — просто заговори с ним и, если увидишь, что ты ему не совсем противна, предложи вместе сходить на обед. Обеденный перерыв — это ведь не свидание! Если он скажет «да», ты выиграла. Если ответит, что очень занят — плюнь и переходи на другое пастбище. Следующая!
— У меня вопрос очень серьезный, — начинает давешняя блондинка. — Меня зовут Оливия, я редактор отдела искусства. Вот какой вопрос: есть один парень, с которым мы дружим еще с колледжа…
— Джереми? — уточняет роскошная рыжеволосая красотка по имени Милли, замредактора отдела моды. — Да вы с ним прекрасно друг другу подходите!
Оливия пожимает плечами.
— А я не уверена.
— Рассказывай! — подбадриваю ее я.
— Мы знаем друг друга с колледжа. Лучшие друзья, каждый день созваниваемся и так далее. Но ничего такого между нами не было до прошлой субботы, когда…
— А нам ничего не рассказала! — вопит Иззи. — Я тебя спросила, как прошли выходные, а ты ответила: «Нормально»! Тоже мне, подруга называется! По-твоему, переспать с лучшим другом — это нормально? Да это же новость для первой полосы!
