дверь. И я напрягся, вновь ожидая плохих новостей. Хотя, казалось бы, что может быть хуже?
На пороге ждал крупный работяга в заплатанной одежде и выцветшей кепке, сдвинутой на бок. Лицо его было добродушно и не сулило ничего плохого, и я позволил себе расслабиться.
— Позволите войти? — спросил мужчина и решительно шагнул в дом, стоило мне пошире распахнуть дверь. — Я поблагодарить пришёл. Признаться честно, я прежде не верил в чудеса. Особенно в такие вот. Когда смирился уже. Но вы, и правда, их творите. Не зря слухи ходят.
Я неловко улыбнулся. Чудотворцем меня, пожалуй, ещё не называли.
— И вот ещё… — гость скользнул ладонью в рукав и выудил на свет пухлый конверт.
Нет, не конверт даже. Лист упаковочной бумаги, свернутый в несколько раз. Внутри была пачка купюр. Мелких. Помятых и перепачканных. Но в общей сложности…
— Я не могу это принять. — Я попытался вернуть конверт. Даже при всех моих затратах, это слишком большая плата за лечения девочки.
— Берите. — Мужчина остановил меня прикосновением. — Вам нужнее. Мы всем районом собирали. Кто сколько может. Каждый понемногу. Вряд ли этого достаточно… чтобы решить ваши проблемы. Но, надеюсь, хотя бы поможет устроиться на новом месте.
— Откуда вы знаете… о моих проблемах? — Я слегка насторожился. Если работяга из Нижнего города в курсе, что я заложил дом, то об обитателях Верхнего и говорить нечего.
— Так ведь разговоры ходят, — пожал плечами мужчина. — У нас народец любопытный живёт. От одного другому. От второго третьему. Так и дошло.
Мне оставалось лишь отчаянно вздохнуть.
— Берите, не обижайте. — Гость крепко сжал мою ладонь, удерживающую конверт, и без лишних слов отправился восвояси.
В конверте, мелкими измятыми купюрами набралась добрая половина моего долга…
Я радостно рассмеялся, и дом вторил моему смеху благодарным эхом.
Часть 3
Лайеса и Сайлар Торвуд всегда мечтали иметь много детей. Четверых или даже пятерых. И чтобы среди них непременно были близнецы. Мальчики или девочки — не важно. Главное, чтобы двойняшки. Двойная радость.
Но создатель долго не давал им детей. Они ждали терпеливо и стойко. И верили, что однажды удача улыбнется им, и желанный малыш появится на свет, наполнит дом детским смехом и приятными хлопотами.
Долгожданная беременность оказалась тяжелой. На ранних сроках грозила прерваться, а под конец местный доктор и вовсе дал неутешительный диагноз — если ребенок и родится живым, то жизнь его будет коротка.
Будущая мать была безутешна, Сайлар же, на время оставив семейное дело, все средства и усилия пустил на поиск врача, который сможет помочь.
Поиски привели несчастных супругов к доктору Айзеку — лучшему одарённому врачу на сотню лиг в округе. Идеальные рекомендации и репутация целителя давали пусть и слабую, но всё же надежду на излечение.
— Скажите, господин Торвуд, — проведя тщательный осмотр мужчины и его жены, спросил доктор, — у вас имеются недоброжелатели?
— Что вы имеете в виду? — насторожился Сайлар.
— Дело в том, что у вас искажена аура. Она тёмная и рваная, словно чернильное пятно. Так бывает, когда на носителя наложено проклятие.
Сайлар крепко задумался. Кто из знакомых мог ему так насолить? А может, это вовсе не знакомый. Завистник какой или клиент, недовольный качеством работы или расценками даровитого мастера. У успешного ювелира всегда имеются недоброжелатели. Так кому же он насолил настолько, чтобы тот пустил в ход запретную магию?
Сайлар перебирал в голове лица, имена, но не находил ответа.
— Меня могли недолюбливать, — после недолгого раздумья ответил глава семейства. — Наша семья отнюдь не бедствует, а благосостояние, как понимаете, хороший повод для зависти. И я могу предположить, что кто-то хотел насолить мне или моему делу, но при чём тут моя жена и ребёнок? — негодующе выпалил мужчина.
— Жена ваша, и вправду, ни при чём. А вот ребёнок… Ваша плоть и кровь… Я вообще удивляюсь, как она смогла забеременеть, разве что…
Доктор выразительно покосился на мадам Торвуд, явно намекая на порочные связи молодой женщины. Ювелир нахмурился и хотел уже было приструнить бестактного целителя, но тот почти сразу продолжил:
— Впрочем, если бы ребёнок был не ваш, то на нём не было бы проклятия.
— Вы сможете нам помочь? — взмолилась до этого тихо сидевшая беременная и с мольбой посмотрела на господина целителя.
— Ну-у… — Доктор Айзек откинулся в кресле и запустил пальцы в короткую бородку.
— Мы заплатим столько, сколько потребуется, — поспешил уверить того ювелир и потянулся во внутренний карман за бумажником.
Целитель остановил того жестом.
— Не буду скрывать, процедура эта крайне длительная и трудозатратная. А потому и обойдется недешево. Проклятие это не из простеньких. Но, пожалуй, у меня получится снять его с вашего мужа. И в дальнейшем вы сможете зачать здорового ребенка.
— А как же наш малыш? — Лайеса погладила ладонью сильно выступающий живот.
— К сожалению, я не могу снять проклятие с ребёнка, пока тот находится в утробе матери.
— Но когда он родится…
— Мне горько это говорить, — врач сцепил длинные, по-старчески сухие пальцы, — но ребёнок, скорее всего, родится мёртвым. Сердцебиение слишком слабое. И активность… Он ведь почти не толкается?
Женщина заторможено кивнула и опустила взгляд в пол. Она прикусила губу и усиленно моргала, явно сдерживая слёзы. Сайлар ободряюще сжал её руку и с надеждой посмотрел на собеседника:
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Увы… — Айзек лишь развёл руками. — Но я обещаю вам, что со следующей беременностью не будет проблем. Я бы мог наблюдать вас для пущей надежности.
— Да, мы поняли, — безжизненно отозвался ювелир и, погладив жену по плечу, помог той подняться.
— На процедуру вы можете записаться у моего секретаря. Она подберет для вас подходящее время и проконсультирует по всем формальностям. — Доктор Айзек проводил посетителей до выхода, проявляя всяческое участие и любезность.
— Благодарю, — только и смог ответить ему Торвуд, в расстроенных чувствах покидая приемную.
Кайрин
Я не ждал гостей. День сегодня был не приёмный — я ещё не до конца восстановился после того случая с лихорадкой. Да и просто решил отдохнуть после всей этой суматохи с домом и кредиторами. Средства, собранные жителями Нижнего города, пришлись как нельзя кстати и, закрыв половину долга, я получил очередную отсрочку и смог вздохнуть с облегчением. Оставшуюся сумму уж как-нибудь наберу.
Гость явился неожиданно. Невысокий, коренастый, весьма приличного виду. В круглых очках, плотно сидящих на носу. Он производил впечатления человека весьма состоятельного, чем только усиливал моё удивление и любопытство.
— Добрый день, — проговорил мужчина. И в первый же момент мне показалось, что с ним что-то не так. Впрочем,
