Я испугался, говорю дяде:
— Почему здесь маленьких оставили? Малыши кричат так жалобно!
— Мы сегодня им урок давать будем. Пусть голодные остаются, — отвечает дядя.
Его помощник стадо погнал так, что оно от телят ушло быстро. Я немного посмотрел на маленьких и к стаду побежал. Целый день стадо отдельно держали. Уже и важенки начали волноваться без телят.
Я тогда дяде крикнул:
— Зачем ты телят и их матерей мучаешь?
Он только смеется:
— Для них же лучше один раз помучиться, чтобы потом правильно жить…
Вечером повели стадо к тому месту, где бродили оставленные телята. Как только они матерей увидели, быстро помчались к ним и сразу же стали кормиться. Тогда стадо задержали немного, чтобы телята наелись.
На следующий день еще жарче было, а телята не отбегали, держались с матерями. Помнили голод. Всего несколько ушло. Значительно легче стало работать — мало беглецов.
Дядя мне сказал:
— Вот видишь? Даже оленю одного урока достаточно. Если кому мало будет, то можно повторить.
Для некоторых урок и вправду повторяли — целый день держали без еды. Потом они от важенок не отходили.
Пришло уже настоящее лето. Трава стала зрелой. Вылетали оводы. Эти дни — самые страшные для оленей. Сначала мучает кожный овод, а потом — носовой.
Дядя мне объяснил:
— Видишь, олени все время стараются идти против ветра. Это они хотят от овода освободиться. В летнее время олени все забывают и все только против ветра идут. Ты теперь учись вести стадо в нужную сторону независимо от того, куда ветер дует: и по ветру, и в другом направлении.
Наше стадо почти совсем перестало кормиться.
Я как-то говорю дяде:
- Может, пропадут наши олени. Не едят они ничего.
— Сейчас самое главное, чтобы они не испытывали жажды. Кормежка для них не главное. Теперь основное — напоить оленей. Если их не напоишь вовремя, то они уже в этом году не войдут в тело.
Это правда. У нас говорят, что в летний день пастух готовит еду для всех на целый год. Неправильно напоенные олени в это время потом теряют упитанность вообще.
Дядя мне сказал как-то:
— Сегодня пойдешь со мной смотреть нашу дорогу, по которой мы стадо поведем.
Пошли мы с ним ранним утром налегке вперед. Идем через сопки, смотрим. Дядя мне объясняет:
— Надо нам найти на это время путь, где есть много воды.
Мы такой путь нашли. Были и сырые пастбища, и места, где оленей можно напоить.
Вернулись вечером. Дядя говорит пастухам:
— Помните старое правило?
— Помним, конечно.
— Какое правило? — я спрашиваю.
— Самое главное для этого времени. Пастух принимает стадо напоенным и сдает его другому пастуху напоенным.
— А как узнаешь, напоено стадо или нет?
— Узнаешь, — засмеялись пастухи. — Как увидишь, что стадо не спокойно, как заметишь, что олени ложатся на короткую жвачку, а не на долгую, так и поймешь, что досыта не напоено.
Время стало очень жаркое. Началась линька у оленей. Везде шерсть валяется.
Днем мы старались ставить стадо на снежник, чтобы оно стояло. На снегу, где холоднее, меньше прилетает оводов.
Если на пастбищах достаточно воды, олени много пьют. А бывает, что пастухи принимают утром стадо напоенным и целый день гоняют его по сухим местам. Только вечером животных приводят к водопою и дают им напиться досыта и даже охладиться, поплавать. Так мы только в одном месте делали, потому что на пастбищах не было достаточно воды.
С телятами в это время много хлопот. Они еще пьют молоко, но уже и пощипывают траву. Примерно через каждые два часа им надо дать отдохнуть. Все время они двигаться не могут. Особенно они любят отдыхать на снегу. Взрослые олени на снегу в эту пору долго стоять не должны — их на пастбище надо пускать. Вот так пастух и рассчитывает, когда кому что надо.
Как-то жара спала, и у нас наступило хорошее время. Меньше стало оводов. Стадо спокойнее шло по маршруту. Наши пастухи смогли пошире отпускать стадо на пастбище. Олени наедались спокойно, воды на пастбищах было много. Телята ходили за матерями и не убегали. Как только закричат телята, то стадо кладут на жвачку. Телята кричат, потому что проголодались. Когда матери лежат, то они наедаются досыта. Потом стадо поднимают и пускают по маршруту.
Однако телята бывают разными. Одни сразу же наедаются, и забот с ними нет, а другие едят в несколько приемов. Поэтому стадо пускают сначала в одну сторону, а потом заворачивают его в противоположную, чтобы важенки могли таких докормить.
Дядя меня учил:
— Пасмурная погода всем хороша. Только надо угадать, будет ли дождь. Если будет, то надо оленей напоить до дождя. Олени в дождь не напиваются как надо. Они много получают воды с кормом, но вода-то дождевая. От дождевой воды олени не нагуливаются.
Как только у нас наступала пасмурная погода, мы гнали стадо на хорошие пастбища — на склоны сопок или же на равнины.
Но и в это время бывают беды. У оленей в эту пору очень нежные копыта. Если прогнать оленей по каменистому месту или же через заросли кедрача, то многие животные ранят себе копыта. Еще хуже, когда стадо проходит по глинистому участку. Глина пристает к коже между половинками копыта, с нее слезает шерсть, глина еще дальше въедается в кожу, она твердеет и трескается.
Если пастух проглядит, что животные прошли по глине, — несчастье. Надо сразу же гнать стадо по воде. Много-много раз требуется прогонять по воде стадо, чтобы отмыть оленьи ноги. А у нас на летних пастбищах везде есть и кедрач, и каменистые осыпи, и глина. Очень трудно водить стада по пастбищам. Надо еще учитывать те места, где проходили в прошлом году больные стада. Такие места минуют.
Дядя иногда уже посылал меня со взрослыми пастухами управлять стадом.
Они меня и научили, как следует вести оленей в нужном направлений и с нужной скоростью. Если надо вести стадо против ветра, то это мог сделать даже мальчишка моего возраста. Пастух просто должен идти впереди головных важенок с определенной скоростью.
Самое трудное — вести стадо по ветру. Когда оно стоит на снегу и крутится против часовой стрелки, то надо, чтобы два пастуха врезались в край стада, оттеснили несколько оленей и заставили их идти против движения. Сначала необходимо остановить несколько оленей. На них будут наталкиваться другие и заворачивать в нужную сторону. Пастухи должны постоянно «отжимать» оленей, чтобы они шли за первыми. Получается так, как будто разматывается клубок. И здесь видна прежняя работа пастухов. Если стадо хорошо содержалось и животные привыкли быть в плотном стаде, то они и по ветру идут легко.
