Филин был уверен — демоны что-то затеяли. Нечто такое, с чем имперским инквизиторам, боевым магам и церковным святым воинам еще не приходилось сталкиваться. Но — что? На этот вопрос у него ответа не было. А было множество разрозненных фактов, которые никак не удавалось собрать в сколько-нибудь осмысленную картину.
Смерти молодых людей, которым, казалось, вовсе не от чего было умирать. Едва уловимые следы магических ритуалов с использованием энергии Ада. Полное отсутствие других улик, связи между умершими и вообще хоть какого-то мотива. Единственная общая черта у всех умерших — они были одаренными. Середнячками в рангах от Серого Рыцаря до Младшего Командора. К сходству еще можно было добавить, что все жертвы моложе двадцати лет.
Факты были, а вот ответов — нет. Осведомленное о своеобразном море среди дворянства столичное начальство желало знать, что происходит. Одно дело, если демонопоклонники запрещенными ритуалами балуются — подобные истории от появления Валашской Геенны возникали стабильно. А если нет? Вдруг какой Высший собирается устроить новый Гон, чтобы завершить его созданием пятой уже по счету Геенны?
— Насколько было бы проще провести нормальное расследование, а не гадать тут на кофейной гуще! — Филин прервал молчание и в сердцах стукнул кулаком по столу.
— Сам же знаешь, Николай, никто не даст охранке трясти дворянские дома сейчас, — хмыкнул Богдан. — Не после Пражского Манифеста.
— Да, — скривился начальник. И со смешком спросил: — Последние дни Империи, да?
— Глупости говоришь, экселенц, — отмахнулся подчиненный. — Дворяне Третий Рим на прочность проверяют с момента его возникновения. Люди вообще очень быстро забывают, что «свободная Богемия» и «независимая Пруссия» лежали в руинах, по которым, как у себя дома, бродили Низшие. А те же испанцы с франками вымирали от голода, потому что некому было поля обрабатывать — все способные держать оружие мужчины и женщины стояли в пограничных гарнизонах.
— Интриговали всегда, — согласился Филин. — И восстания были. Но Манифест…
— Просто глупые юнцы из благородных, которым задурили головы недобитые католики! — Коваль сделал небольшой глоток кваса, хотя предпочел бы что-нибудь покрепче. — Хотя с самосожжением они здорово придумали — никому еще не удалось так всколыхнуть наше имперское болото. Теперь о «подвиге» пражских студентов говорит вся Европа.
— Ты ими восхищаешься, что ли? — недоуменно свел брови Филин.
— Не ими. Они просто инструмент — мальчишкам головы задурили. А вот с точки зрения эффективности акции… Почему бы и не восхититься чужой игрой, выполненной на таком высоком уровне. Так все организовать — это надо уметь…
— Ты только попам такое на исповеди не ляпни!
— Да уж не глупее полена, ваше превосходительство. — Коваль одним долгим глотком допил квас и поднялся. — Ладно, Николай. Пойду я. Надо еще в контору заскочить, с отчетами по морским перевозкам разобраться. Там тоже, знаешь ли, не все слава Богу. Прикрытие прикрытием, но убытки с османами мы несем уже совсем не шуточные. Цифры по годовому отчету такие, что хоть дело на меня по хищениям заводи.
— Ступай, — Филин кивнул. — По мальчишке, Богдан… Даю еще неделю. Если с места ничего не двинется, будем форсировать события.
— Согласен.
— Даже не спросишь меня как?
— Форсировать? А чего спрашивать? И так все ясно. «Семерок» звать будем.
— Вот и постарайся, чтобы до этого не дошло.
[1] Метод (еще говорят "система" или "порядок") бьет класс — известная фраза, означающая, что система оказывается сильнее отдельных, даже высококлассных специалистов.
* * *
[2] Герцоги, Губернаторы и Бароны — в данном случае титулы в иерархии Высших демонов.
Глава 12. Бузина
Ян довольно часто жалел, что сделался наставником Никиты. Сын деревенского кузнеца был парнем неглупым и довольно быстро схватывал новые знания, другое дело, что новым для него было абсолютно все, что касалось магии. Понятно, что так обстояли дела у всех, кто получил дар в первом поколении, но как же барона Эссена утомляло рассказывать очевидные вещи этому здоровяку!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— То есть ранги у магов не имеют значения? — задал Никита свой очередной вопрос из серии «хочу во всем разобраться».
— Я сказал, что градация условна, а не это. — Ян вздохнул, уже не скрываясь. — Ты Оруженосец, а значит, слабее Рыцаря. Но никто не говорит, что Рыцарь не справится даже с Младшим Командором.
— Это как? Если они сильнее, то…
— Они все равно остаются людьми из плоти и крови. Их можно ослабить, отравить, ударить в спину, истощить защиту. Не всегда все решает сила и контроль. В большинстве случаев, конечно, она определяет победителя, но все-таки ранги в жизни очень условны, потому что были разработаны для нужд армии.
Никита нахмурился. Ян с тоской подумал, что поторопился сделаться наставником у кого бы то ни было. Тем более у этого любознательного богатыря, который сейчас разродится еще одним вопросом. Но пути назад не было. Клятва вассалитета предполагала не только подчинение младшего старшему, но и заботу старшего о младшем. А лучшим способом осуществить оную было обучение. Чем больше деревенский увалень узнает, чем больше он будет понимать, тем выше шанс на его выживание. И, соответственно, выживание Яна, доверившего здоровяку спину.
Каждый день Ян с Никитой оставались после занятий на такие вот лекции. Иногда удавалось занять какую-нибудь пустующую аудиторию, порой, как сегодня, они располагались на скамьях у зеленого лабиринта и разговаривали. То есть Никита спрашивал, а Ян отвечал.
— Спрашивай, — махнул Эссен рукой. И Никита не подвел, тут же выстрелив очередным «почему».
— Почему ранги разработаны для армии?
— Чтобы командиры могли знать, чего ждать от подчиненных им магов. Ты же читал теорию, вот и расскажи мне о том, какие характеристики соответствуют Рыцарю и Командору.
— Ну… — Никита даже глаза прикрыл и зашевелил губами, вылавливая из памяти заученные строчки учебника по ранжированию одаренных. — Да, вот это… Во внимание берется три основных показателя, совокупность которых определяет силу и возможности одаренного. Первый — это объем внутреннего резервуара, имеющий маркировку латинской литерой M. Второй — пропускная способность энергетических каналов, маркируемая С. Третья — контроль — I.
Приоткрыв глаза, здоровяк вопросительно посмотрел на своего наставника, желая убедиться, что дал правильный ответ. Ян кивнул.
— А как ты это понимаешь? Своими словами, пожалуйста, а не из учебника.
— Ну… Объем — это объем и есть. В смысле, сколько виты человек может в себя вмещать. Резервуар, стало быть. Пропускная способность каналов отвечает за скорость построения конструктов…
— Точнее, за максимальную скорость выхода виты, — поправил его Ян.
— Ну да. А контроль показывает, сколько конструктов маг способен запомнить.
— Не «сколько запомнить», а сколько способен держать в памяти одновременно.
— Это не одно и то же?
— Нет, конечно. А, ну да, у тебя же еще практики не было, вот ты и не понимаешь. Видишь, какая штука — конструкт недостаточно заучить, чтобы всегда им пользоваться. Его нужно как бы нарисовать в памяти и научиться держать в ней до момента, пока не придет пора выпустить. Для простоты — вот роза. — Ян открыл тетрадь и быстро изобразил на чистом листе схематический рисунок распустившегося бутона. — Предположим, это конструкт. Вот его тебе надо заучить до мельчайшей неровности в каждой линии. И это изображение держать в голове. Контроль показывает именно эту характеристику — сколько конструктов одновременно ты можешь хранить в памяти в состоянии предбоевой готовности. Нормой для Оруженосца является один конструкт. Для Рыцаря — два, а для того же Командора — три.
— А армия тут при чем? И эти все Белые, Серые и Черные Рыцари?
Оказывается, Никита не забыл, с чего началось обсуждение рангов.
