– Вот она, Земля Королевы Мод, закрашена розовым цветом, – пояснил Лихачёв.
– Вижу, – кивнул Березин, пристально разглядывая обращённый к Атлантике берег материка. – Это примерно четыре тысячи километров?
– На самом деле район поиска гораздо меньше, он помечен синей линией. Около пятисот километров. Точнее декапод указать место не мог, он всё-таки не штурман.
– Какие у вас будут предложения? – попыхивая трубкой, спросил генерал.
– Я уже запросил у американцев материалы об экспедиции Бэрда. Теперь эти сведения уже не секретны, естественно.
– То есть, вы полагаете, нам надо снарядить полярную экспедицию?
– Вряд ли это целесообразно. Да и времени слишком много уйдёт. Я считаю, нужно усилить наблюдение с космических спутников в этом районе. Направить к Земле Королевы Мод военный корабль с нашим локаторным оборудованием. Рано или поздно мы засечём, откуда и куда летают их суда.
– Что ж, логично, – одобрил Березин. – Подготовьте план мероприятий и дайте мне на визу. До завтра управитесь?
– Да, товарищ генерал.
– Скопируйте мне все ваши файлы по этой теме. Благодарю за службу. Можете идти.
Контрразведчик сделал «налево кругом» и удалился. В чашечке трубки захлюпала смола, Березин просмаковал густой и горячий вкус последних затяжек, затем на ощупь вытряхнул пепел, глядя на оставленную Лихачёвым карту Антарктиды. Диковинный материк, куда ни кинь, одно сплошное северное побережье.
Толстой синей линией Лихачёв обвёл район, где полтора века назад гитлеровцы оборудовали свою сверхсекретную базу. Теперь в логове, где рассчитывали укрыться монстры прошлого века, поселились чудовища века нынешнего.
Что ж, разгромили тех, одолеем и этих.
Глава 13
В Светлый понедельник состоялось очередное заседание комиссии ООН, где Березину надлежало представить отчёт. Прежде чем направиться компьютерными тропами в готический виртуальный зал, он посмотрел сводки новостей и комментарии на самых авторитетных новостных сайтах, в первую очередь англоязычных. О проекте «Ч» поминали скупо и уж никак не в первой обойме заголовков. На всякий случай генерал задал поиск на упоминание своей фамилии за последние три дня. Вроде бы ничего существенного, нет ни малейших признаков информационной артподготовки. И всё-таки его снедали дурные предчувствия.
В начале заседания председательствующий объявил минуту молчания в память о безвременно почившем Джеймсе Макмиллане.
Новоиспечённый глава комиссии Стивен Паттон генералу не понравился с первого взгляда. Фальшь его криво напяленной гуттаперчевой улыбки сразу выдавали колючие серые льдинки глаз. Помнится, Лихачёв аттестовал Паттона как непримиримого ястреба. По виду тот скорее смахивал на грифа-стервятника, осанистый и надутый.
– Слово предоставляется знаменитому генералу Андрею Березину, – саркастически произнёс Паттон после краткой и пустословной преамбулы.
– Полагаю, что глубокоуважаемый мистер Паттон ещё не успел войти в курс дел на новом месте, – с расстановкой начал Березин. – Моя должность называется иначе: «председатель чрезвычайного проекта ООН».
По залу прошло лёгкое оживление, присутствующие оценили колкость по достоинству. Вот и славно. Наверняка ведь Паттон станет придираться и ставить палки в колёса. Пускай в глазах других членов комиссии это выглядит как личная антипатия после мелкой пикировки.
С нарочитой монотонностью генерал прочитал отчёт, где буквы и цифирь сочетались в пропорции один к одному. Под конец рассказал о допросах пленного декапода, о том, что, как выяснилось, зловещие налёты пришельцев представляют собой не что иное, как охотничьи забавы. Однако о последних сведениях, полученных от пленника и касавшихся базы инопланетян в Антарктиде, он предпочёл умолчать.
Слово после доклада взял Паттон.
– Благодарю вас, мистер Березин, за чрезвычайно ценные сведения, – хорошо поставленным ораторским голосом начал он. – Итак, джентльмены, наконец-то выяснились цели, которые преследуют пришельцы. Это не война, это не попытка завоевать Землю и поработить или уничтожить человечество. Как мы только что услышали от мистера Березина, пришельцы всего лишь занимаются эпизодическими вылазками в чисто охотничьих целях. Размах чрезвычайного проекта, таким образом, совершенно не соответствует степени угрозы для человечества со стороны пришельцев. Полагаю, в данной ситуации было бы целесообразно пересмотреть смету расходов на следующее полугодие в сторону их уменьшения – примерно на сорок процентов. Надеюсь, меня поддержат представители тех стран, для которых ассигнования на чрезвычайный проект стали нешуточной нагрузкой на бюджет.
– Разрешите? – резко вскинул руку Березин.
– Вы хотите возразить? Пожалуйста, – снисходительно позволил Паттон.
– Если я правильно понял многоуважаемого председателя комиссии, он считает заурядным и незначительным фактом то, что люди на планете Земля стали дичью для пришельцев. А также то, что практически ни один человек, где бы он ни жил, не застрахован от нападения. Позвольте напомнить, что не столь давно пришельцами были предприняты крупные высадки в Канберре, Буэнос-Айресе и Калькутте. Во всех трёх случаях инопланетяне получили отпор, однако общий счёт жертв среди гражданского населения превысил цифру двести. Таким образом, речь идёт о сотнях, а в перспективе – о тысячах человеческих жизней. А такая перспектива вполне реальна, если финансирование проекта уменьшится почти вдвое.
– Как явствует из вашего же отчёта, в рамках проекта начата коммерческая деятельность, – парировал Паттон. – Будьте добры, конкретизируйте, из чего складываются ваши доходы и какую долю они могут составить относительно общей суммы.
– В прошлом месяце мы распродавали излишки со складов. Это различные трофеи, а также устаревшее оборудование. Благодаря этому, как я уже упоминал, были, в частности, введены в строй сверхдальние локаторы и гиперволновый декодер, не предусмотренные в текущей смете. Именно благодаря перехвату гиперволновых передач были своевременно перехвачены и сбиты два крупных транспорта пришельцев. Напомню, что до сих пор мы боролись в основном с последствиями их атак. Теперь же инициатива за нами.
Березин умолк. Ему чертовски хотелось закурить. Но, хотя физически он находился в другом полушарии, в своём кабинете, попыхивать трубкой на глазах у членов комиссии не следовало. Приходилось терпеть.
– Я просил назвать конкретно, в цифрах, каковы ваши возможные ресурсы самоокупаемости, – Паттон пристал как репей и упорно гнул своё.
– Я уже упомянул в отчёте: в прошедшем месяце, за вычетом налога с оборота, мы получили дополнительно... – Березин заглянул в файл своего доклада, – шестьсот тридцать две тысячи восемьдесят один рубль. Но прошу глубокоуважаемых членов комиссии учесть, это разовое поступление денег, а не постоянный доход.
Выходит, рановато он радовался неожиданным шальным деньгам. Старая армейская истина гласит, что инициатива наказуема. Сколько заработаешь, столько у тебя и отберут.
– Есть ли вопросы к докладчику? – обратился к присутствующим Паттон.
– Разрешите уточнить, господин генерал, – заговорил индус Падманиам. – Вы сказали, что распродаёте с ваших складов устаревшее оборудование и трофеи. Подпадают ли под эту дефиницию лазерные винтовки новейшего образца?
Березин понял, что крепко влип. До сих пор симпатяга Падманиам во всех спорных случаях защищал интересы проекта. После успешного боя в Калькутте прислал благодарственное письмо и сообщил, что их правительство намерено увеличить финансирование. Однако теперь смотрит волком почему-то. Ай-яй-яй, сукин кот Ильин уверял, что винтовки покупает бельгиец, а тот небось перепродал оружие пакистанцам или тамильским сепаратистам. Ну, а разведка у индусов работает отлично.
– Бывает, что мастерские производят больше оружия, чем требуется, – попытался схитрить генерал. – Мы ведь не можем допустить бесхозяйственности, когда производственные мощности простаивают, а работники теряют заработок. Естественно, излишки поступают в продажу.
– Отслеживаете ли вы, в какую именно страну поступает проданное вами оружие?
– В оружейном бизнесе всегда действуют цепочки посредников, иной раз очень длинные. Контролировать их, я полагаю, надлежит правоохранительным органам, а не товаропроизводителю. Если ваш вопрос вызван конкретными фактами, прошу мне их сообщить. Я обязательно разберусь.
– Благодарю за разъяснение, у меня пока нет комментариев, – ледяным тоном ответил дипломат.
Сразу же выскочил, будто чёртик из коробочки, толстячок из Квебека.
– Я предлагаю смотреть в корень проблемы. Давайте хотя бы раз назовём вещи своими именами, без околичностей. Фактически проект под эгидой ООН прибрала к рукам теократическая сверхдержава. Все крупнейшие исследовательские лаборатории проекта находятся на территории России либо контролируются ею при помощи кадровой политики. Львиная доля высокотехнологичного производства, финансируемого международным сообществом, также размещена в России либо контролируется российским капиталом. Не буду утомлять вас бухгалтерскими выкладками, желающие могут почерпнуть всю статистику на моей персональной страничке.
