— Молнию мне в задницу! — восхищённо ругнулся Леонэль. — Я первый раз вижу эту гадость в природе!
Растение с хищными цветками вздрогнуло и ощерилось. Своими куцыми мозгами, непонятно где располагающимися, оно рассудило верно: от этих двух идиотов, забредших на край непролазной чащи, ничего хорошего для себя ожидать не приходиться. Нужно заранее обезопасить себя, то есть показать, что приближаться не стоит. Да-да, не стоит излишнее внимание кусочков плоти, а, если не повезёт, то и мелких частей тела. Несмотря на маленькие размеры, кусалось камамери жёстко, выпуская в место укуса свой яд. Укушенный, если не приять во время противоядие, умирал мучительной смертью от распада тканей и гангрены.
— Пошли отсюда, — тихо прошептал парень, обхватив меня за талию и притянув к себе ближе.
А я, как заворожённая, таращилась на экзотику. Это ж какие перспективы открываются! Я знала, что Эрдгард работает над каким-то новым артефактом, где требуется сок листьев этого растения и его пыльца. Он не раз подчёркивал о его важности и горевал, что с камамери ректора у него не сложились отношения, и тот категорически отказывается помогать. Слишком заважничал, находясь в ректорской приемной. А вот с этим малышом можно договориться. Нужно только заинтересовать его. Только чем? Я судорожно рылась в сумке в поисках чего-нибудь, что могло привлечь внимание растения.
— Ты чего? — спросил Леонэль. — Хочешь приманить его? Оставь! Он же дикий! Это сделать нельзя!
Он с удивлением и опаской наблюдал за моими действиями.
— Если что-то сделать нельзя, то нужно сделать это незаметно и завлекающе!
Пальцы, наконец, нащупали небольшой свёрток. Это дрархи положили несколько бутербродов. Вот они и пригодились. Я выудила свёрток, развернула и вытащила несколько кусочков копчёного мяса. Это должно понравиться зубастику. А мы с Леонэлем обойдемся простыми ломтиками хлеба и колбасой.
— Ну-ка, понюхай, как пахнет! — я протянула кусочек маленькому хищнику, для наглядности даже сама понюхала и сделала блаженное лицо. — М-м-м! А как вкусно! — Откусила маленький кусочек и зажмурилась.
Камамери щёлкнул зубастыми соцветиями и заинтересованно зашелестел.
— Ну? Попробуешь?
Осторожно перебирая ногами, я медленно двигалась к растению. Оно замерло в ожидании, только усики своим трепетом выдавали волнение и жадное любопытство. Камамери был маленьким, всего с локоть. Ума не приложу, как он здесь оказался? Один? На пригорке? Сзади затаил дыхание Леонэль. Ещё немного и расстояние между кусочком мяса и первым цветком сократилось до минимума. Створки цветка раскрылись, растение потянулось к угощению, клац! Хрум-хрум! Чавк-чавк! Глыть! По тонким стеблям прошла волна. Я притихла.
— Понравилось? Хочешь ещё?
Зубастик с готовностью раскрыл все цветы, ожидая добавки. Я разломила мясо на несколько кусочков и принялась закидывать в маленькие пасти. Камамери с ловкостью голодной собаки схватывал угощение, шустро измельчал десятками своих зубов и с наслаждением глотал. Мне даже послышалось своеобразное мурчание. Но вот последний кусочек мяса скрылся в хищных створках и маленький голодающий монстр теперь уже сыто рыгнул.
— Всё! — я продемонстрировала пустые ладони.
Листочки огорчённо зашелестели, однако, цветочки продолжали принюхиваться: вдруг обманула, и где-то там ещё много вкусного? Тем более, такой способ питания намного легче нудной и выматывающей охоты за летающим парным мясом.
— У меня дома такой еды завались, прямо, не знаю, куда и девать, — разглагольствовала я под ироничные смешки эльфа. Зубастик замер и недоверчиво повел усиками. А я продолжила: — У одного моего знакомого живёт камамери. Так он выше меня вымахал! Сидит в большой просторной кадке с мягкой землёй, а ему три раза в день мясо подают, да ещё гости всякие вкусняшки приносят!
Монстрёнок развернул в нашу сторону все листья и цветы с бутонами. А меня понесло. Как говориться: вижу цель — иду в лоб!
— Такой важный стал! Ему даже главный пост у ректора доверили. Сам глава отдела безопасности Академии с ним здоровается. А повариха лично для него готовит. Как бы мне хотелось иметь своего камамери! — Я мечтательно закатила глаза. — Ты знаешь, у меня очень большие покои, как у преподавателя. И окна большие, в сад выходят, и гости ко мне приходят, — тут я решила выпустить артиллерию: — Не хочешь перебраться ко мне жить?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Маленький хищник неуверенно поёжился.
— Ты не волнуйся, — увещевала я и достала ёмкость для экзотики, — у меня и переноска есть!
Верхний цветочек вытянулся, чтобы получше рассмотреть предлагаемое средство передвижения. Некоторое время бутоны и цветки переговаривались между собой, а мы с эльфом стояли, затаив дыхание. Наконец, зубастик выкопался и бодро потрусил к сосуду, забрался в него, обтрусил свои корни от земли, немного поворочался, устраиваясь, и вопросительно уставился.
— Я закрою тебя крышкой, — предупредила я, — чтобы корни не подсохли. Там дырочки есть, дышать будет можно.
Камамери согласно заурчал и я шустро закупорила сосуд.
— Всё! Теперь не отравит! — выдохнула с облегчением.
Леонэль хлопнул пару раз в ладоши, выражая своё восхищение.
— Мне бы теперь передохнуть, — пробормотала и огляделась в поисках чего-нибудь для сидения.
Эльф потянул обратно в лес, где с видом английского джентльмена предложил поваленное сухое дерево. Я уселась прямо на густую траву, опёршись на тёплый ствол. С наслаждением вытянула уставшие ноги и потянулась.
— Ты особо не рассиживайся, — оборвал мою нирвану парень. — Нам ещё назад топать!
— Я чуток! Только дух переведу!
Леонэль садиться не стал, вместо этого он продолжал наблюдать за окружающим пространством и его вид становился всё озабоченнее. Через несколько минут и мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.
— Тебе не кажется странным, что этот хищник здесь оказался один?
— Кажется, — вяло ответила. После нервного напряжения сил катастрофически не хватало для более сильных эмоций.
— Семена этих растений попадают в наш мир из-за Завесы, — продолжал рассуждать эльф. — И обычно по нескольку штук, семьями. А тут — один малыш.
— Да что такого страшного в этой Завесе?
— Оу, ты даже этого не знаешь? Где ты вообще жила?
— У драконов, — с ворчанием я сняла сапоги и принялась растирать натруженные ступни. — Они превосходные стражи своих территорий.
— А, ну да. Ты права. Не всем так везёт, как вам, тем, которые живут на драконьих землях. Мы постоянно сталкиваемся с прорывами тварей из-за Завесы.
— Что им нужно здесь?
— Наши земли, а что же ещё? Они питаются магией, которую поглощают, убивая всё живое. Твари они и есть твари. И нашим долгом является уничтожать этих порождений тьмы!
Он с силой пнул поганку.
— Каждый выживает, как может, — я смежила веки, стараясь немного подремать. — Может, наша магия единственная их пища.
— Ты одобряешь убийство себе подобных? — вскричал Леонэль.
Его слова словно ножом прошлись по мозгу и я поморщилась.
— Что ты несёшь? Не одобряю, а объясняю. Зато такие стычки заставляют нас держать тело и дух в форме. Представь, если бы всё было тихо и мирно. Да мы бы жиром заплыли и ленью обросли!
Парень скривился, отказываясь принимать мои слова, но всё же признал:
— Что-то в твоих словах есть, но всё равно: мы уничтожали этих тварей и будем уничтожать! Им не место на нашей земле!
— А договориться не пробовали?
— Что? — от неожиданности он даже охрип. — Как ты себе это представляешь?
— Не знаю, — я хлопнула по щеке, обрывая чревоугодие пары комаров. — Для этого есть те, кто должен об этом думать тем местом, которым положено думать. Есть же?
— Наверное, — пожал плечами эльф.
Напряжение в воздухе увеличивалось, но было ощущение, что смертельной опасности это не представляет. И всё же эльф прав. Рассиживаться не стоит.
— Ария, — донеслось до слуха тихое предупреждение. — Не двигайся.
7.3
Леонэль встал в боевую стойку, на пальцах светились атакующие заклинания. Целых четыре штуки. Запоздало пришла мысль: а эльф не такой уж простачок. Второкурсник не может держать сразу столько заклинаний, в лучшем случае по одному на каждой руке. Эта мысль билась на заднем плане, а в приоритете у меня было — не стать своему защитнику обузой. В случае чего, я воскресну, а вот он навечно уйдёт в свой Светлый лес.
