— Здравствуй, Рафи. Я вижу, ты все-таки нашел старика. Поздравляю. А искал я тебя… Ты и сам знаешь, зачем.
— Твой брат? — спросил Рафи.
— Да. Ты убил его, — сказал Мигель, глядя ему в глаза.
Рафи отвел взгляд.
— Ты знаешь, что это не так.
— Нет, это именно так. Если бы ты не заставил его выйти против взрослого быка, он был бы сейчас жив. Он не хотел этого боя. Отец тоже не хотел. Но ты настоял. Зачем?
Рафи опустился на стул. Худшие его опасения подтвердились.
Мигель сел напротив и положил шляпу на стол перед собой. Он ничего не говорил, ожидая ответа на свой вопрос. Но Рафи молчал.
— Зачем ты это сделал?
— Тебе не понять, — тихо сказал Рафи.
— Я постараюсь, — без тени улыбки ответил Мигель. — Я жду. Мы были друзьями, и я хочу. чтобы ты объяснил мне все. Другого я уже давно убил бы.
— Я всего лишь хотел, чтобы он убедился сам…
— Убедился в чем?
— В том, что из него не выйдет матадора.
— Тебе это удалось, — криво усмехнулся Мигель.
В зале появился хозяин. Он подкатился к мужчинам и согнулся в некоем подобии учтивого поклона.
— Приветствую вас, — сказал он, обращаясь к Мигелю. — Смотрю, вы дождались своего друга? Желаете отметить встречу?
— Еще как, — мрачно ответил матадор. — Принеси нам вина.
— И все? Ваш приятель намеревался съесть все, что найдется у меня в кладовке, — хохотнул хозяин.
— Я уже не голоден, — сказал Рафи.
— Да? Очень жаль, — выпятил губу толстяк.
— Принеси вина. И не мешай нам, — сказал Мигель и отвернулся от хозяина-
Тот постоял немного, надеясь, что гости передумают, но, видя выражение их лиц, понял, что ему и правда лучше убраться подобру-поздорову.
— Прости меня,—сказал Рафи и посмотрел на Мигеля.
Тот промолчал.
— Я сам хотел найти тебя.
— Зачем?
— Чтобы попросить прощения.
— Ты знал, что это мой брат?
— Догадывался.
— И все равно послал его на верную смерть?
— Нет. Он бы не умер, если бы твой отец не был так упрям, — твердо сказал Рафи. — Ты знаешь, что я был хорошим матадором. Если бы не тот парень… Впрочем, наверное, рассказывать тебе это бесполезно.
— Бесполезно.
— Я так и думал… Хорошо, чего ты хочешь? Что я должен сделать, чтобы загладить свою вину?
— Извини, Рафи, — грустно сказал Мигель. — Мне придется убить тебя.
Рафи удивленно посмотрел на друга. Тот не шутил. Взгляд Мигеля был тверд и суров. Он уже вынес приговор и был намерен привести его в исполнение. Чего бы ему это ни стоило.
— Послушай… — начал Рафи, но Мигель остановил его жестом.
— Честно говоря, я не очень хочу делать это. Ты был моим другом. И был мне гораздо ближе, чем брат, которого я не видел очень давно… Так давно, что даже не помню, как он выглядел. Мне не хочется тебя убивать… Но у меня нет выхода. Наш род хоть и не слишком знатен, но у него есть свой кодекс чести. Смерть родственника не должна остаться безнаказанной… Это правило нерушимо. И я должен ему подчиняться, хочу я этого или нет. И потом… Он, черт побери, был совсем мальчишкой, а ты выставил его против взрослого быка!
Мигель ударил рукой по столу так, что тот жалобно скрипнул.
— Он был мужчиной, — возразил Рафи. — Я убил первого быка, когда мне было двенадцать. Он справился бы, если бы не струсил. Я научил его всему, что знал сам…
— Я тебе верю, — снова перебил его Мигель. — Но это ничего не меняет. Я должен отомстить за смерть своего брата.
— Почему же твой отец, дон Мануэль, не убил меня?
Мигель пожал плечами.
— Я не знаю. Может быть, он просто потерял голову от горя. Мигель был его единственной надеждой, после того как я сбежал из дома. Не знаю… Но это неважно, Рафи. Если честно, мне чертовски жаль, что так получилось.
Они помолчали. Хозяин принес кувшин вина и налил два стакана. Мигель взял свой и отпил глоток. Рафи последовал его примеру. Вино тут же ударило в голову. Он немного захмелел. Ему снова чертовски захотелось есть. Но после этого разговора он бы скорее умер с голоду, чем взял деньги у Мигеля. Рафи одним глотком допил вино и поставил стакан на стол.
— Что с Вероникой? — спросил он.
— Не знаю. Она просто ушла. Однажды утром я проснулся, а ее не было рядом. Вот и все.
— Ты не пытался ее искать?
— Нет. Если женщина ушла, значит, она этого хотела. Какой толк искать ее? Я думаю, что она все-таки любила тебя. Но ты был слишком занят быками.
— Да. Старик мне сказал это… Да я и сам понял со временем. Ты не знаешь, где она может быть?
— Нет. Наверное, уехала со своим цирком.
— Ты же сам собирался ехать с ними?
— Мы передумали с Вероникой. Ее отец уговаривал нас, но мы решили остаться в столице.
— Понятно. Знаешь, старик сказал мне, что у нее будет от тебя ребенок.
Мигель едва заметно побледнел, но ничего не сказал.
— Тебя это не заботит? — спросил Рафи.
— Это мое дело.
— Ну да. Конечно. Ты любишь ее?
— Да, — сказал Мигель и глотнул вина. — Но это тоже тебя не касается.
— Я понимаю… Просто рыбак сказал, что…
— Неважно, что сказал рыбак, Рафи. Это мое дело, и я сам решу, как поступить. Скажи, когда ты хочешь умереть?
Рафи передернуло.
— Я вообще не хочу умирать. Может, ты все-таки одумаешься?
— Говорю же, это не зависит от моих желаний. Я просто обязан это сделать, и точка. Решай, сегодня или завтра на рассвете?
— И все же…
— Решай!
— Сегодня, — устало сказал Рафи и добавил: — К завтрашнему утру я могу умереть сам. От голода.
Мигель промолчал, думая о чем-то своем.
— И как ты хочешь отомстить за брата? — поинтересовался Рафи.
— Мы будем драться на дуэли.
— Эй, ты забыл? Я простой крестьянский парень. А ты — кабальеро. Какая может быть дуэль?
— Ничего. Мы будем драться, как два равных друг другу тореро. Ты все-таки мой друг. Так что на время забудем о неравенстве. К тому же никто ничего не узнает.
— Я не умею фехтовать.
— Это твоя забота.
— Благородно.
— Сейчас не время для шуток. Я же сказал, что мне очень не нравится то, что я должен сделать.
— Так не делай!
— Не могу. Это сильнее меня.
— Тогда черт с тобой! — не выдержал Рафи. — Черт с тобой! Пошли, покончим с этим. Но учти, я не дам просто заколоть себя, как бык на бойне.
— Не сомневаюсь, — серьезно ответил Мигель.
Они стояли на берегу реки. На том самом месте, где когда-то любил сидеть слепой Рафи и где к нему пришла в первый раз девушка по имени Мария.
Здесь ничего не изменилось. Река шумела точно так же. И ветер шелестел в кронах деревьев.
Рафи закрыл на секунду глаза. Ему показалось, что вот-вот раздадутся тихие шаги, и он услышит голос Марии.
Но вместо этого он услышал вопрос Мигеля.
— Ты готов?
Рафи со вздохом открыл глаза. Напротив него стоял его друг. В одной рубахе, с обнаженной шпагой в руке. Настоящей шпагой, а не той, которая предназначена для убийства быков. Эта была сделана, чтобы отнимать жизнь у людей. У самого Рафи была точно такая же. Он подумал, что все это смахивает на плохой сон.
— Я готов, — ответил он. — Но прошу тебя в последний раз… Не делай этого. Кто бы из нас не умер сейчас, оставшийся в живых будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
— Может быть, — сказал Мигель, задумчиво разглядывая свой клинок. — Но у меня нет выхода. Я говорил тебе это уже тысячу раз. Если бы была хоть малейшая возможность избежать этого, я не упустил бы ее. Но такой возможности нет. Я много думал об этом. Ее нет, Рафи. Лично я прощаю тебе смерть моего младшего брата. Но мой род этого простить не может.
Рафи подбросил на руке шпагу. Она была тяжелее, чем та, с которой он привык иметь дело. Он подумал, что никогда не убивал людей. И что, возможно, это будет вовсе непросто. Хотя вряд ли будет проще, если Мигель убьет его.
Рафи уже понял, что все уговоры бесполезны. Один из них должен будет остаться на берегу этой реки навсегда. Почему так случилось? — снова и снова задавал он себе вопрос. И не находил ответа. Ирония судьбы… Рок. Вот все, что приходило ему в голову.
Он вспомнил слова старика. И подумал, что независимо от того, чем закончится этот бой, в другом мире другой Рафи обязательно найдет Веронику. От этой мысли стало немного легче.
— Вставай в позицию, — сказал ему Мигель.
— Я не хочу драться с тобой. Понимаешь ты зто? Не хочу! Ты, черт возьми, мой друг и первый учитель… Как я могу сражаться с тобой?
Рафи был готов бросить шпагу.
— Не валяй дурака, — сказал Мигель. — Если мы встретились здесь… Если все так сложилось, значит, это зачем-то нужно. Просто так такие вещи не случаются. Не тешь себя мыслью, что это какая-то ошибка. У судьбы не бывает ошибок. Кто знает, может быть, именно мне суждено умереть здесь. Если так, то я готов. Это будет значить, что мое время вышло. То же самое ты должен сказать и себе. И потом… Лучше уж умереть так, в бою, от руки друга, чем от грязного рога в твоем животе, на глазах у сотен зевак.
