оттолкнулся от дерева. — Идём.
— Лучше скрывать свои козыри. Пусть только Духи знают, что мы — команда, — пробасил Думиса.
— Нам скрывать свои татуировки? — спросила Нацуко.
— Нет. Можете, наоборот, продемонстрировать их. Завтра мы все вернёмся на Землю — подлатать раны и набраться сил.
— Слушай, зачем? Мы в порядке!
Я посмотрел на ноги Лианга — все штанины в крови.
— Это мелочь! Совсем не мешает!
— Нужно подлечиться, — покачал я головой. — Кстати, когти возьмите с собой. Продадите, немного заработаете.
— Точно! — Лианг заозирался. Подбежал к дереву и подобрал небольшую серую шишку — сунул её в карман.
— Влад, дашь мне свой коготь? Ты же его всё равно не сможешь забрать, — попросил Лианг, срывая ещё одну шишку — на этот раз светло-жёлтую.
— Дам. Но не называй меня больше Владом. Всё, идём.
Мы направились в поселение.
— Тс-с-с, — вдруг прошептала Нацуко. — Змея! Дайте мне её поймать.
Мы замедлились. Раздалось шипение, и с ветки дерева над нами спрыгнула змея — прямо на голову Нацуко. Но та успела среагировать — кожа на её руках и голове стала металлической. Нацуко поймала змею, и Думиса плавным ударом снёс ей голову ножом.
— Как легко! — обрадовался Лианг.
— Кому достанется ядро? Владислав, точно не хочешь?
— Тут нет ядра… — Думиса показал всем внутренности змеи. В сердце едва-едва светилось серебристое пятно, но оно быстро исчезло.
— Разве не у всех зверей есть Жидкие Ядра? — растерялся Лианг.
— Я слышала, что некоторым попадались звери без ядра, — вставила Нацуко.
— У слабых монстров нет Жидких Ядер, — кивнул я.
— Не сказала бы, что змея слабая, — пробормотала Мирослава.
— Уже темнеет. Надо вернуться до наступления ночи.
После моих слов ребята снова встали на свои позиции, и мы рысью побежали к поселению.
Сделали, как я и сказал: мы разделились на три группы, не скрывая свои лица. Думиса ушёл к своим — в здание с представителями Африканской Конфедерации. Девушки сели на лавочку и игнорировали всех, кто пялился на их татуировки. А чтобы никто не приставал с вопросами, Мирослава подняла в воздух десяток металлических перьев и зафиксировала их кругом, остриями наружу.
Мы с Лиангом направились к зданию с представителями Азиатского Содружества. Всё-таки я отвечаю за род Ли, и надо проверить, есть ли кто-то ещё в этом месте.
Охранники сразу же нас пропустили, увидев закатанный рукав Лианга. Тот шёл с задранным подбородком, гордо фыркая на всех, кто закрывал своё запястье.
Внутри было шумно и пахло потом. Множество столиков, за которыми сидели в основном азиаты. Некоторые одеты в военную форму, другие — в обычные плащи. Часть прятали лица.
Я нашёл глазами самый дальний столик в конце зала — там сидели пятеро. Четверо мужчин и одна женщина. Все они изучали какие-то тетрадки и иногда перекидывались короткими фразами. Каждый из них закатал рукав, демонстрируя татуировку треугольника.
Я направился к ним. Лианг — за мной. Когда мы приблизились, взгляды всех устремились на нас. Точнее — на Лианга.
— Род? — хмуро спросил самый старый мужчина — одетый в офицерскую форму. У него были седые усы, кустистые брови и очень маленькие узкие глаза. На виске пестрела россыпь родимых пятен.
— Ли, — коротко ответил я.
— Я говорил с Эвольвером, — старик нахмурился.
— Я слуга рода Ли, — Лианг усмехнулся и указал на меня. — А он — полноправный член рода Ли.
На этот раз взгляды пересеклись на мне. Точнее — на моём запястье, прикрытом рукавом. А затем — на моём протезе. Я молча подтащил стул и сел. Лианг встал за мной.
— Род Ли, — старик словно бы пожевал эти слова. — Что ж. Рады видеть вас.
— Меня назначили представителем рода Ли на этой горе. Дайте мне имена тех, кто попал сюда от рода Ли. И я уйду. В политику не лезу, мне это неинтересно.
— Не получится, — женщина усмехнулась. Одетая в плотный зелёный плащ темноволосая азиатка. На вид ей лет тридцать, фигура подтянутая.
Что странно — я не помнил никого из этой пятёрки. А это значит, что в прошлой жизни они не добились особых высот. Или погибли, пока я лежал в больнице, а потом жил на съемной квартире.
— Ты знаешь, что поселение надо защищать? — вкрадчиво поинтересовался старик. — Сегодня мы отвечаем за северные ворота — нам нужны бойцы.
— Дайте мне имена членов рода Ли, — повторил я. — Ворота защищайте сами, я не отдам своего бойца.
Все пятеро нахмурились.
— А если отдам — то за долю. Если получится убить зверя, мы заберём Жидкое Ядро, у нас есть люди без татуировки.
Старик и женщина переглянулись.
— Вот, — мужчина лет тридцати, одетый в голубую форму, протянул мне листок. — Я выделил имена людей из рода Ли. Запомни их и уходи.
Я принял папку, обратив внимание на татуировку мужчины — серый треугольник с точкой на вершине. Значит, он превысил пять процентов чистоты ДНК.
— Благодарю, — я пробежался глазами по именам. Всего шесть человек. Из них пятеро — слуги рода Ли, как Лианг. И одна женщина — Джао Ли, двадцать девять лет. Кто она? Не помню.
Я взял чистый лист, ручку и под недовольным взглядом старика переписал имена.
— Идём, — бросил я Лиангу, и мы покинули пятерых Эвольверов.
— Слушай, что это сейчас было? — спросил Лианг.
— Нас хотели надуть. Защита стены — это очень прибыльное дело, при должной подготовке. Звери сами бегут в руки. Но делиться Жидкими Ядрами никто не хочет.
— Вот черти.
— Найди всех этих людей и приведи ко мне, — я отдал Лиангу список и вышел на улицу. Глубоко вдохнул свежий воздух, посмотрел на тёмное небо. Звёзд не было, но что-то освещало пространство, не давая округе полностью погрузиться во тьму.
Нашёл глазами свободную скамейку и пошёл к ней. Мирослава и Нацуко всё ещё сидели на своём месте — совершенно одни. Думисы не было видно.
Минут через пять ко мне подошли четверо — трое мужчин и одна женщина. Мужчины сразу же поклонились и в один голос воскликнули:
— Господин!
— Вы слуги рода Ли? — я проверил их запястья. Все — закрытые.
— Да, господин, — не разгибаясь, ответил один из них — в центре.
Женщина встала рядом со слугами и окинула меня взглядом. Высокая — метр семьдесят пять. С
