с Таром. Биатрис явно кого-то высматривала в толпе. Я решила тоже пробежаться глазами по присутствующим. Мой взгляд встретился с острым, как лезвие, взглядом графа Эствана. Если бы взглядом можно было препарировать, я была бы уже разрезана по частям. Улыбнулась и кивнула ему в знак приветствия. Он повторил мой жест, и я отвернулась. Мистера Брайтона видно не было, как и преподобного. Жаль, его как раз я бы увидела с удовольствием. Хоть я и не могла доверить ему мои тайны и попросить помощи, уже тот факт, что он не строит козни за моей спиной радовал мое сердце.
Зазвучали фанфары, оповещая присутствующих о появлении императорской семьи. Первым под руку с императрицей шел Ликольн III, за ним его дети Эмиль и Фернанда, а замыкал процессию неожиданно преподобный Далтон. Планирует после Третьего посвящения поступить на службу императору? Занятно. Почему-то не представляю его в должности нравоучителя в клубке дворцовых змей.
Император занял свое место, поприветствовал гостей и объявил мероприятие открытым. Заиграла музыка, площадь наполнилась приятным гомоном танцующих и поющих артистов, общающихся гостей и перезвона бокалов шампанского. После основной части представления все разбились на группы по интересам: кто-то играл в мини-боулинг, кто-то на инструментах, кто-то декламировал стихи, а кто-то просто ходил от группы к группе и любовался интересными увлечениями.
Все это время я была в нашей небольшой компании, но в какой-то момент Тар с Мирандой скрылись из поля зрения, а Биатрис пошла искать официанта с бокалами игристого. Я смотрела на сад и боролась с желанием посмотреть своим внутренним зрением, как обстоят дела с растениями, на которых растут кусты омелы.
– Почему такая прекрасная леди грустит в одиночестве? – я обернулась на низкий с хрипотцой голос и увидела перед собой принца Эмиля.
– Добрый день, Ваше Высочество, – сделала положенный по этикету реверанс я.
– Вы же Розалия Бохвуд, дочь лучшего поставщика вина в империи, не так ли?
– Все верно, Ваше Высочество.
– Прошу, называйте меня Эмиль, – я немного приподняла от удивления бровь, что не осталось незамеченным, принц рассмеялся и предложил мне свою руку, – признаться, Розалия, я все гадал, что мог в вас найти Рэндон. А теперь, кажется, понимаю.
– А я совсем не понимаю о чем вы, Ваше Высочество… – растерянно сказала я.
– Эмиль, дорогая, просто Эмиль, – он улыбнулся и мне показалось, что эта улыбка кого-то отдаленно напомнила.
– Вы не против, если мы пройдемся? С удовольствием покажу вам сад.
Я кивнула, и мы двинулись в сторону противоположную от общего скопления гостей. С одной стороны я была рада уйти от шума, с другой стороны, было бы спокойнее, если бы рядом был не принц.
– Мне сказали, что вы сегодня посетили библиотеку, Розалия. Как вам лучшая библиотека империи?
– Впечатляет.
– Что же вы искали в уникальном собрании книг вместо того, чтобы нежиться в постели после вчерашнего бала?
– А вам разве это не доложили? Раз уж про посещение вы знаете, – не удержалась от колкости я, но принцу это понравилось, похоже.
– Нет, к сожалению. Ортос никогда не раскрывает тайны тех, кто посещает его библиотеку. В этом его уникальность и значимость. Не каждый может хранить секреты, к сожалению.
– Это радует. Люблю, чтобы мои секреты оставались моими, а не достоянием общественности. Даже если я просто выбирала себе новый роман, – вот так аккуратно я намекнула, что я там могла делать, не называя ничего конкретного.
– Любите красивые истории любви, Розалия? – резко сменил тему Эмиль.
– Больше люблю бои на мечах и ботанику, Ваше Высочество…Эмиль.
Он одобрительно хмыкнул после моей помарочки на имя и снова рассмеялся.
– Даже если это будет история любви девушки из глубинки и прекрасного принца? – голос Эмиля прозвучал у меня возле самого уха, и я поспешила сделать шаг в сторону. На что он намекает, разрази его гром?!
– Прекрасный принц вряд ли ищет выгодную партию среди девушек из глубинки, не так ли?
– В этом вы правы, дорогая Розалия, но это не отменяет сердечных привязанностей вне политически выгодных отношений.
– Сердечные привязанности, как и политика, совершенно не мой конек. Может лучше поговорим про искусство владения мечом?
Признаться, я бы ни за что на свете не начала эту тему, а моя бедная няня уже лежала бы в обмороке, если бы узнала, на какие темы леди решила поговорить с самим наследным принцем. Но мне, во что бы то ни стало, нужно было увести тему в другое русло.
Да, сказать, что принц опешил, ничего не сказать. Его лицо выражало сначала полное изумление, затем неверие, а после все-таки засветилось интересом.
– Вы точно необыкновенная девушка, Розалия. Мечи моя слабость.
После этого мы прошли еще круг по саду, разговаривая о мечах, приемах ведения боя, стратегии и некоторых хитростях. В этих вопросах я была неплохо осведомлена, а некоторыми секретами смогла удивить даже такого профессионала, как принц.
– Надеюсь, когда наступит война, вы будете сражаться на моей стороне, как самый хрупкий на вид, но опасный по своей сути воин, Розалия, – сказал принц, смеясь.
– Вы так говорите, как будто война приближается и неизбежна, – немного напрягшись, сказала я.
– Боюсь, именно так и есть…
– Но у Империи уже давно нет серьезных внешних врагов и конфликтов, на сколько я знаю…
– Не всегда враги поджидают у дверей. Часто они сидят с тобой за одним столом, на расстоянии вытянутой руки, – он сделал шаг ко мне, – готовят бунт, являются последователем врага, жаждут свержения власти, занимаются запретным чародейством, – он подошел совсем близко, мне стало не по себе.
– Тогда предлагаю обсудить еще парочку приемов для ближнего боя! – тему пришлось резко перевести, потому что еще немного и я стала бы заметно нервничать.
– С удовольствием! – сказал принц, задержавшись на секунду в такой опасной близости от меня, а затем сделав шаг назад и продолжив нашу беседу, как ни в чем не бывало.
Мы подошли к тому самому мосту рядом с площадью и начали медленно по нему подниматься. Поднявшись наверх, заметила на его лице выражение обожания.
– Когда вы говорите обо всех этих уловках бывалых вояк, на вашем лице появляется румянец, а глаза горят настоящим бирюзовым огнем. Я заворожен, Розалия. Позвольте я…, – он потянулся убрать прядь с моего лица, которая выбилась во время прогулки.
Я смущенно опустила глаза вниз, потому что не была готова выдержать такое выражение лица принца, еще больше не покраснев от комплимента.
– Розалия, вот вы где. Я везде вас ищу, – знакомый голос разлился патокой по венам, и я смогла вздохнуть спокойно.
– Преподобный Далтон, какая встреча, – мне
