к следу, который вёл от пещеры к озеру и дальше в каньон, и пришло понимание, что Джокера в гроте точно нет. Чуйка, или интуиция говорила об этом «однозначно», как любил выражаться лидер ЛДПР Жириновский в той моей жизни.
Тем не менее в пещеру я входил с опаской, держа копьё наготове и настороженно стреляя глазами по сторонам. Но, тьфу-тьфу, всё обошлось. В гроте никого не было. Осмотр фургона показал, что Джокер смог утащить с собой не особо и много, если рассматривать общий объём богатств. Оторвав одну доску от стенки дома на колёсах, он, видимо, разбив её на части и нарезав кожу полосками, соорудил что-то типа примитивной индейской волокуши, на которой и уволок то, что смог.
А смог, судя по глубине следа, немало. Килограммов так пятьдесят-шестьдесят, а то и больше. Что конкретно взял, определить трудно. На первый взгляд водки бутылок пять, консервов прилично, что-то из оружия наверняка. Рулонов с кожей меньше стало вроде бы. Два тюка с одеждой и обувью вон разворочены, а что в них было – и не знаю. Вожделенную сумку портного точно забрал. Да и бог с ней и с ним.
Добра осталось немерено, а первооткрыватель этого клада, судя по всему, подался в другую Нулёвку. Следы вели на северо-восток, а в наше поселение надо было идти на северо-запад.
Как рассказывал Вятич, привязка к конкретному посёлку пропадает, если удалился от него на сто километров. Так что Джокеру надо пройти ещё километров семьдесят или, если не захочет мучиться с поисками новой Нулёвки, просто использовать телепорт. Одно перерождение потеряет, зато без мучений окажется на респе в новом посёлке.
Только вот интересно, волокуша с ним переместится или нет? Тьфу ты! Да и чёрт с ним, ушёл и ушёл! Не очень мне и хотелось, честно говоря, догонять и убивать этого игрока.
Нет, если бы не богатство фургона, то догнал бы точно и убил или попытался бы убить этого непростого игрока. А так?! Джокер, видимо, решил обосноваться ПИПом в другом населённом пункте, где о нём никто и ничего не знает. Начальный капитал и сумка с инструментами у него есть. Выделанной кожи, судя по всему, для начала он также прилично прихватил. Судя по всему, возвращаться сюда он не собирается, так что надо думать, что со всем этим доставшимся мне богатством делать.
Эти мысли лениво текли у меня в голове, пока я проверил все свои захоронки, которые оказались нетронутыми, а потом начал копать глубокую яму метрах в ста от пещеры.
В глубине души я уже решил, что сделаю из этой пещеры базу, сначала для себя, а потом и для команды. Еды навалом, вода в озере рядом. Есть немного кустарников, сухой травы для костра, но желательно найти уголь или какое-то другое топливо. Деревянные борта фургона слишком дороги для растопки. Ха-ха два раза!
Яму я копал для костей и останков животных. Надо было очистить будущую жилплощадь от такого неприятного мусора. Уже при свете луны бросил последний камень на кучу, которой завалил сверху закопанные кости и останки, чтобы до них не добралось другое зверьё.
Устал так, что сил хватило только на то, чтобы съесть одну банку консервов, запив её водой из своего бурдюка. Хорошо хоть растяжки установил заранее, когда кости из пещеры выгреб. Пончо пропало вместе с моим убийцей, так что довольствоваться пришлось плащами из фургона. Рядом положил копье, ножи и секиру. Потом провалился в глубокий сон, который, слава Арене, никто за ночь не потревожил.
Утром вместо зарядки сделал разведвыход по каньону, пройдя по нему километра три. На обратном пути, когда шёл по другой стороне долины, не доходя до озера, обнаружил на склоне выход антрацита. Такое ощущение, что Древние, создавая Арену, специально предназначили это место для организации базы. Даже если бы в фургоне не было пайков, то живности в округе хватало. С помощью пращи, силков и удочки можно было прокормиться без особого труда. Земляная груша, дикий чеснок и лук мне по дороге также попались. А кукурузной муки можно и из Нулёвки сюда притащить.
Искупался, а потом плотно позавтракал. Тело после вчерашней физической нагрузки ломало, мышцы ныли. Отдохнув с часок, принялся за укрепление входа в пещеру. Решил завалить его валунами и камнями, оставив узкий извилистый проход с ловушками, который легко было бы защищать. Плюс замаскировать, пересадив несколько кустов.
На это у меня ушло три дня непрерывного труда. Ещё два дня ушло на облагораживание места жительства в гроте. В другом конце пещеры, где я обычно спал, обнаружилась небольшая узкая расщелина в потолке, через которую чувствовалась тяга вверх. Под ней сложил очаг с коптильней. Получилось очень даже неплохо. Дым уходил вверх, при этом на нём можно было коптить и рыбу и мясо. Котелок литров на пять закипал минут за десять. А дымоход, нагреваясь, давал прилично тепла.
Потом оборудовал шесть спальных мест. Два, так сказать, на вырост команды. Шесть человек в команде – местный стандарт. Наиболее оптимальное для кача количество. И наконец, приступил к тому, что давно хотел сделать. А именно попробовать сшить себе кожаные доспехи. Дополнительная защита никогда не помешает, а в магазине неписей и у ПИПов-портных они стоили бешеных денег. Простейший набор из плотной кожи на первый уровень, из шлема, нагрудника, наручей, поножей и усиленных сапог, стоил в районе ста золотых.
Джокер со своим упоминанием о реконструкции войн Древнего Рима заставил задуматься, каким же сделать нагрудник. Вспомнив, что видел в магазине неписей и как примерно выглядела римская лорика сегментата, решил сделать гибрид. Что-то типа пончо из толстой кожи, с завязками по бокам. Была такая в фургоне. Я не специалист, но думаю, что это кожа бизона. А на пончо нашить уже дополнительные кожаные сегменты, как у лорики, усиливая защиту нагрудника.
Нарисовал сначала на песке такую конструкцию в трёх проекциях, отдельные её детали, а потом принялся делать выкройки, используя для этого найденный в фургоне рулон материи, которая шла на пошив рубах и штанов новичка. Сметал на живую нитку выкройки и примерил. Ничего так получилось и с размерами всё отлично вышло. Пообедал, отдохнул, проверил округу, растяжки вокруг входа и, помолившись всем богам, принялся кроить кожу.
Завершил окончательно всё только к обеду следующего дня. Надел нагрудник, затянул завязки и пояс, покрутил торсом, наклонился во все стороны, присел, упал, отжался. Встал и довольно улыбнулся. Доспех сидел как влитой, не стесняя движений. При этом и пах был защищён,
