— Здесь мы и перехватим дорогу, — сказал Валерий Васильевич. — Из лесу не выходить, соблюдать тишину.
— Он и сюда забежать может? — с надеждой поинтересовался Бастик.
— Вполне. Место заброшенное. Ни души…
Словно в опровержение слов вожатого, за дорогой, на опушке, возникли фигуры лейтенанта Дашкевича и пограничника с автоматом. У ног лейтенанта стоял старый Буран.
Солдат и Буран остались в тени, а лейтенант Дашкевич перебежал дорогу, попросил у Валерия Васильевича схему.
— Тут и останется часть вашей группы во главе с вами. Моя — за дорогой. В пятидесяти метрах по дороге — скалы. Выслать туда дозор. Прошу выделить надежную группу связи, которая пойдет в полевой штаб опергруппы и доложит обстановку. Наша рация вышла из строя. Если удастся устранить неисправность, мы продублируем донесение.
Валерий Васильевич назначил Пантелея старшим группы связи и спросил, с кем бы он хотел пойти?
— С Багровым… С Янцевичем…
Бастик выдвинулся вперед, захлопал себя по груди:
— С Дзяком…
Олег отвернулся: мол, все равно одних приятелей наберешь!
— С Забрускиным…
— Впятером справитесь, — сказал лейтенант. — Точный маршрут сообщу по пути. Я провожу вас…
Впереди шли Багров и Дзяк. Пантелей с лейтенантом замыкали. За группой увязался Буран. Он все время отставал, и Санька Багров предложил нести его, старого.
— Что вы, он обидится! — отверг эту мысль лейтенант. — Он — гордый пес и не согласен считать себя стариком! Не беспокойтесь, он все равно придет, куда надо. Чего-чего, а след он не потеряет!
Бурана оставили в покое, и он затерялся в кустах позади.
Пантелей тронул локоть лейтенанта, и тот понял, пошел медленнее:
— Мне надо что-то сообщить вам. По секрету…
— Говори, нас тут подслушивать некому.
Пантелей без утайки все выложил. Даже про учебную гранату, про деревянный автомат и обрывок веревки, хотя теперь сознавал, что это вооружение вызовет смех у военного человека.
Лейтенант слушал внимательно и серьезно. Пантелей ждал, что лицо офицера посуровеет, но оно оставалось спокойным. Когда Пантелей закончил, лейтенант кивнул, дружелюбно улыбнулся:
— Наши дозорные засекли тебя. И того, за кем ты ведешь наблюдение. Разговаривать подробно нам некогда. Одно скажу тебе: мы преследуем не твоего нарушителя. И будь спокоен: там все в порядке.
Лейтенант велел задержать группу. Ребята окружили его, и он отдал приказ, быстрый и четкий:
— Следуйте отсюда прямо вверх до тропы. Затем — по тропе вправо гребнем до перекрестка, на котором лежит длинный валун. Там снова повернете вправо и выйдите в долину. У ручья — палаточный городок. На северном склоне — штаб. Доложите начальнику штаба опергруппы, что мы пока без рации. От графика не отклоняемся. Доверенный нам район прикрыли. Задачу выполним… Повторите приказ!
Пантелей повторил и добавил:
— Группа к выходу на задание готова!
Лейтенант взял под козырек:
— Выполняйте!
19
Сделав несколько шагов по лесистому отрогу, Пантелей оглянулся: смотрит лейтенант вслед? Офицера на дороге не было. Доверяет, значит. Проводил, сколько необходимо, отдал приказ и пошел обратно: и других дел хватает. А это дело возложено на надежных людей.
Доверие взрослого окрыляет ребячью душу. Пантелей вроде бы не ощущал крутизны — так стремительно поднимался на отрог. Поручи ему лейтенант Дашкевич взобраться на Казбек за один час — взобрался бы!
Недавние тревоги рассеялись. Смешно: вел наблюдение и думал, что пограничники слепы! У тебя только мысль шевелится, а они уже действовать станут! Хоть десять нарушителей в десяти направлениях пусть кинутся — всех пограничники перехватят, а сами не смогут — найдут помощников! К любому нашему на побережье обратятся, и любой бросит все и подчинит себя пограничникам.
Жаль, конечно, что не удастся своими руками скрутить шпиона и притащить на заставу. И этого, что в горы уходит, и того, что из моря вылезает, возьмут пограничники. Каждому — свой срок. Никуда не денутся…
Никуда не денутся! В этих словах была не только уверенность в силах пограничников, но и гордость за себя и свою группу. И он, и его группа — тоже оплот, который ни щелочки не оставляет на границе. Не то, что для чужого человека, для мухи не оставляет!..
Перед подъемом Пантелей не сказал, кому и где идти. Порядок в группе сложился сам собой. Митя Янцевич, довольный тем, что Пантелей выбрал и его, держался за командиром вплотную. На это место претендовал и Олег Забрускин. Он старался оттереть Митю, но безуспешно — неудобный подъем не давал Олегу зайти сбоку, а потом и выскочить вперед.
Бастик Дзяк скакал козликом, зыркал глазами по сторонам, оборачивался назад: ему хотелось все видеть и все слышать, не упустить, если что случится. Но ничего не случилось и Дзяк докладывал сам себе, что «по пути следования все в порядке». Пантелей предупредил его: «В лесу не орать». Это — труднейшая задача, но пока Бастик с нею справляется. Тем более, что на крутом склоне не очень-то поорешь.
Санька замыкал. Он и на этот раз попытался поделить посты и присвоить звания. И, так как сам был «полковником», щедро произвел Пантелея в генералы. Баловство, а приятно! Однако старшему группы связи не пристало поддерживать баловство, и Пантелей сухо заметил:
— Багров, силы зря не трать!
За деревьями не было видно гребня. Из-за этого не удавалось определить — много ли прошли, сколько еще осталось до первого поворота? Сейчас они уходили от дороги. Потом будут двигаться параллельно ей — это легко представить. А потом вернуться на продолжение той же дороги и дальше по ней — до штаба. Крюк дают. Для чего?
Забрускин о том же подумал.
— Слышь, Пантелей, — наступая на пятки Мите, сказал он, — мы не прямо к цели добираемся. С чего бы это?
— Командованию виднее: оно знает то, чего мы не знаем, — ответил Пантелей.
— Так мы ж лишнее протопаем! Крюка даем!
— Если надо будет для дела, три крюка дадим! — отрезал Пантелей.
— Не додумался и думать не хочешь! Тоже мне — командир! — Олегу не удалось навязать свою мысль, и он злился: — Приказ приказом, а действовать надо по обстановке. Вот на ринге, например…
Пантелей счел благоразумным не поддерживать этот, не военный, разговор, хотя на языке вертелось: «Мы — не на ринге».
Путь преградила узенькая насыпь. Ее преодолевали на четвереньках, цепляясь за корни. Выше сопки деревья расступились и открыли тропу.
Забрускин обошел Митю и Пантелея, первым вышел на тропу, огляделся:
— Курс выдерживаем точно… Дадим людям передохнуть?
Роль подчиненного не устраивала Олега, и он стремился разделить власть с Пантелеем.
— Времени не терять, — обращаясь сразу ко всем, сказал Пантелей. — Привал — возле валуна…
Тропа на гребне была неширокая, но прямая. Идти по ней было легко. Олег затесался между Пантелеем и Митей и, будто до этого не делал никаких попыток взять командование на себя, рассуждал, как бы с самим собой советовался:
— Странный маршрут получается. Буквой «П» идем. Вырисовываем эту букву. А задача-то какая? Из кончика одной ножки добраться до кончика другой ножки… Если взять наискосок, будет ближе. Быстрее будет. Просчитаться лейтенант не мог. Правда, не мог?
Уважительное суждение о лейтенанте смягчило Пантелея:
— Не мог, чего там говорить! Перед ним карта была — это уж точно!
— Вот, — вернулся к своим размышлениям вслух Олег. — Так почему лейтенант не велел срезать угол? Не зря же? Не зря…
— Не понимаешь? — подал голос Санька. — Мы обходим место, где нам почему-то нельзя находиться!
— Там нарушитель! — воскликнул Бастик и осекся.
— Вот, — подхватил Олег. — Нарушитель там или еще что-то такое. Мы не должны выдать себя. Почему? А потому, что нарваться на того нарушителя опасно!
— Да что, мы такой группой не справимся с одним нарушителем? Справимся! — Санька даже остановился. — Мы, получается, убегаем от него, а его поймать надо!
— Приказ есть приказ, — неуверенно возразил Пантелей.
В нем боролись два желания: одно — точно выдержать заданный курс, другое — проявить самостоятельность, показать свою сметку, явиться к месту назначения побыстрее, а если повезет, то…
— Жалеют нас, маленькими считают, — обиженно произнес Бастик. — А если мы со всех сторон накинемся, кто вырвется?
Олег умело подливал масло в огонь:
— Разработаем план, а ты, Пантелей, утвердишь. Рисковать без ума не будем. Ушки на макушке. Смотрим в оба! Если наткнемся на нарушителя, то по следу направимся, в штаб нарочного пошлем. Нам еще спасибо скажут!
— Мы как раз из-за этого нарушителя шатаемся по лесу. Так чего ж кидаться в сторону! Санька полностью соглашался с Олегом.
— В общем так, — принял Пантелей решение. — Идем напрямик. Себя все ж таки не выдаем: у нас точная задача. В случае чего — действуем по обстановке. В пути — ни шага от взятого направления. И ни звука!
